Capítulo Sessenta: Hienas Guiadas por um Leão (Atualização Especial para o Mestre do Navio)

O outrora exuberante mar de flores, ondulante e vívido, murchava lentamente. As manifestações extraordinárias provocadas pelo despertar daquela nobre criatura recolhiam-se à sua essência — eram, afinal, presentes oferecidos pela força primordial do mundo, nutrientes indispensáveis para sua metamorfose dracônica.

Lu Chen tirou o sobretudo e lançou-o a um canto, girou o pescoço e fez estalar os ossos do corpo com um som retumbante. O tempo passado na academia deixara-o um tanto enferrujado; só agora sentia-se realmente aquecido.

Os agentes do Departamento de Execução já haviam evacuado a menina a algumas centenas de metros dali. Embora estivesse tentado a testar o que aconteceria ao enfrentar um descendente de terceira geração em total transformação dracônica, sabia que esse ato lhe renderia, sem dúvida, uma severa reprimenda do departamento.

Porém, a mulher à sua frente, apesar de não ter completado a metamorfose, já era por inteiro uma pequena dragoa. O elegante vestido azul de seda se despedaçara, e seu corpo estava agora revestido de escamas brancas. O braço outrora perdido havia sido regenerado; de suas articulações brotavam espinhos ósseos, que se expandiam e retraíam como se respirassem. As asas imponentes de dragão estavam completas, reminiscência das criaturas dos mitos — uma fusão de violência e beleza, uma obra de arte perfeita.

A mulher saiu do caixão de bronze caminhando devagar, deixando pegadas na terra enlameada coberta de flores murchas. Não tinha pressa; recobrara a força do auge. Mesmo em seu tempo, figurava entre os mais poderosos da nobreza dracônica de terceira geração. Como ousaria um mero incendiário, de linhagem inferior, desafiar seu sangue puro?

As asas bateram, levantando ventos furiosos e lançando a chuva para trás. Se uma câmera de alta velocidade fosse capaz de captar aquele instante, arte, violência e beleza ficariam eternizadas — uma obra-prima sem igual.

Aos olhos distantes dos agentes, a mulher desaparecera num piscar, ressurgindo diante de Lu Chen, enquanto, na escuridão, faíscas cintilavam — o choque entre lâminas e garras.

Por toda a extensão do outrora florido campo, uma longa trilha sulcada pelo solo marcava o trajeto entre o local onde ela estava e o ponto onde Lu Chen se postava. Terra revolvida voava, o vento parecia ter chegado um instante depois, levantando pétalas e fragmentos ao ar.

“Luz para o nível S!”, ordenou Patel pelo canal aberto. Com o mar de flores murcho, a fosforescência desaparecera, a lua cheia eclipsada por nuvens, e apenas os relâmpagos ocasionais iluminavam o solo — uma desvantagem para seu principal agente.

Os dragões nascem guerreiros, adaptando-se a qualquer ambiente, mesmo no breu absoluto, enquanto os mestiços não têm tal privilégio.

Lu Chen esquivava-se e avançava pelo terreno lodoso, desaparecendo também da vista dos agentes, restando apenas o som metálico de choques e as faíscas brilhantes a denunciar o embate.

No antigo campo de flores, ventos uivavam, turbilhões se formavam, terra e pétalas voavam como se duas tempestades ali se enfrentassem.

Em meio à velocidade vertiginosa, os olhares de Lu Chen e da mulher cruzaram-se repetidas vezes, refletindo ira e incredulidade. A velocidade de ambos aumentava a cada momento, tornando impossível para olhos comuns ou mesmo para mestiços acompanharem seus movimentos — eram sombras no escuro.

Ela brandia suas garras invencíveis, ativando a palavra régia, mas o jovem à sua frente não só não se ajoelhava, como sequer diminuía o ritmo. Seria possível que seu poder verbal não tivesse efeito?

O poder da palavra, claro, surtiu efeito. Mas, mesmo ao impor-lhe um peso dezenas de vezes superior ao próprio corpo, o máximo que conseguia era simular uma leve corrida com peso extra para Lu Chen. O solo enlameado dificultava seus passos, mas seu equilíbrio era notável.

A mulher já atingira o auge de sua força e velocidade, mas ele não.

Ela atacou novamente, Lu Chen defendeu e desviou, os pés ágeis criando flores de lótus no lodo a cada movimento.

Um corte à direita, sangue salpicando no ar.

Lu Chen franziu levemente o cenho. Havia feito bem em não usar força total — o corpo de um descendente de terceira geração transformado em dragão era extraordinariamente resistente. Se golpeasse com excesso, poderia danificar o Bordo Vermelho. Lembrou-se da aula prática contra César, quando causou estragos; quem sabe a academia não descontaria de sua bolsa se repetisse o feito.

A fúria ardia nos olhos da mulher. Não esperava que o jovem pudesse ser ainda mais rápido. O sangue dracônico restaurava rapidamente seus ferimentos, mas ela não acreditava que um mestiço pudesse manter esse ritmo por muito tempo.

Contudo, o ataque do jovem não cessava. A lâmina passava pelo torso, um corte inverso rasgando o peito da mulher.

O Bordo Vermelho faiscava ao deslizar pelas escamas brancas, faíscas explodindo, o jorro de sangue não acompanhava a rapidez quase ilusória dos golpes.

Contra o vento, Tangzhu, recuo da lâmina, estocada!

O súbito aumento de velocidade deixou a nobre dragoa sem reação, multiplicando feridas por todo o corpo.

Por pouco, conseguira proteger o coração com as garras; caso contrário, mesmo que não fosse fatal para uma dragoa pura, comprometeria sua força.

Sentia que o jovem estava no limite de seu tempo de palavra régia, agindo com urgência, ataques cada vez mais ferozes. Ela já era um espectro aos olhos dos plebeus, mas o jovem, naquela noite, movia-se como um fantasma!

Desferiu um golpe, em vão.

Tentou hipnose, sem sucesso.

Não conseguia revidar, não conseguia sequer capturá-lo!

Sua nobreza milenar tornava-se inútil diante da velocidade absoluta; o orgulho dos dragões puros era pisoteado sem piedade.

Desorientada, girava em busca do jovem, mas não tocava sequer sua roupa. Num lampejo de faíscas, finalmente viu-lhe o rosto — olhos dourados, frios e letais, com um leve traço de desdém.

Num instante, compreendeu: não era pressa, era tédio. O adversário enjoara do jogo daquela batalha.

Isso a enfureceu de maneira incontrolável. Como ousava um incendiário vil sentir-se entediado ao enfrentá-la, ela, tão nobre?

No breve instante em que vacilou, o jovem atacou de frente. Em frações de segundo, ela viu os músculos definidos sob a camisa molhada pela chuva, força de rei, o leão a rugir!

Um estrondo ecoou. Finalmente, a mulher tornou a ser visível aos olhos de todos. O osso do peito fora aberto, o coração, exposto como uma jovem nua sob um véu arrancado, pulsava trêmulo e assustado.

O Bordo Vermelho foi recolhido num instante, respiração regulada, corte de carpa, lâmina desembainhada e baixada!

Uma sequência de movimentos, a lâmina cortando o ar com um estrondo agudo. O osso e as escamas regenerados à força eram frágeis como papel diante de tamanha violência.

A mulher, ainda tentando se erguer, mal pôde se firmar. O coração agora exibia um corte profundo, sangue jorrando como sua força vital que se esvaía.

O ataque de Lu Chen não cessou. Dragões puros regeneram-se depressa; para capturá-la viva, precisaria incapacitá-la completamente, começando pelos membros.

Num avanço tempestuoso, antes que ela se firmasse, o braço esquerdo voou. Ela girou e rebateu com o direito — perdeu a sensibilidade. Tentou saltar, mas tombou no lodo, as pernas decepadas. As asas, recém-formadas, foram cortadas na base antes de erguerem voo.

Em menos de um segundo, o jovem desmontara a dragoa nobre de terceira geração — uma distração selara seu destino.

Mais uma vez, a lâmina brilhou: arrancando escamas, removendo ossos, perfurando órgãos vitais um a um!

Trovões ribombavam, a chuva caía incessante, lavando o rosto outrora altivo, agora colado ao solo encharcado.

Refletores acenderam ao redor, helicópteros lançaram luzes sobre o descampado, tornando-o claro como o dia, sem espaço para sombras. O jovem estava no centro da luz, um pé sobre as costas da antiga aristocrata.

A chuva cessou subitamente. Os agentes do Departamento de Execução avançaram em formação, luvas calçadas, segurando correntes negras — forjadas por mestres da alquimia da História, resistentes até para prender dragões puros de terceira geração.

A nobre estava atônita: por que o jovem ainda acelerava? Por que nem ela conseguia mais acompanhá-lo?

Seria o instante decisivo? Não, não era. De repente, um olhar de espanto brotou em seu rosto, e ela virou-se com esforço para fitar o jovem que a encarava do alto.

Pela primeira vez, ela falou, em um idioma ancestral: “Tu não és…”

Mas antes que terminasse, sangue jorrou de sua garganta. Lu Chen se inclinou, encarando-a. Naquele instante, ela sentiu uma intenção assassina dez vezes mais intensa do que antes — agora, sim, o jovem desejava matá-la de verdade.

Os agentes posicionaram-se atrás de Lu Chen, em silêncio solene, como soldados à espera de ordens.

A mulher olhou, aturdida, para aqueles mestiços desprezíveis. Recordou-se de milhares de anos atrás, ao atravessar estas terras, das hienas nas planícies.

Hienas, predadoras não muito poderosas isoladamente, desviavam-se até de leopardos, mas quando unidas em bando, ousavam caçar até leões solitários sob a liderança de seu chefe.

E agora, o chefe dessas hienas era um monstro que superava todos os leões.

No céu, dois caças F-35 cortaram as nuvens, despertando ainda mais espanto nela — eram dragões de aço alados.

Lu Chen fitava silenciosamente a mulher prostrada. Por um momento, sentiu uma estranha empatia, um vago pesar, e suspirou sem se conter:

“Os tempos mudaram.”