Capítulo Quarenta e Dois: Chá da Tarde

O sol da tarde filtrava-se pelas persianas e derramava-se sobre a escrivaninha, enquanto um esquilo saltava alegremente pela antiga estante de madeira, cujas prateleiras guardavam tomos centenários, verdadeiros compêndios do saber, bíblias de cada disciplina.

O esquilo só interrompeu seus pulos ao alcançar a ampla mesa, erguendo o focinho para farejar o ar, os olhos grandes girando curiosos, antes de abraçar um dedo untado em manteiga de amendoim e começar a lambê-lo delicadamente.

Aquele dedo pertencia a um senhor de terno, que, naquele lazer vespertino raro, também se permitia uma parcela de preguiça, reclinado na cadeira, os olhos sábios observando o jovem à sua frente por detrás de uma monocelha de ar acadêmico.

— Comparado ao chá da primavera, límpido e fresco, ao chá do verão, levemente amargo, e ao chá do inverno, de aroma intenso, confesso que prefiro o chá do outono. O perfume é sereno e puro, persiste suavemente, e sempre me traz recordações quando o saboreio.

Com um gesto, o senhor convidou:

— Acabou de chegar um Longjing do Lago Oeste. Creio que minha habilidade com o chá ainda não se perdeu.

Lu Chen ergueu a xícara com respeito e sorveu de um só gole; o aroma era equilibrado e limpo, com um retrogosto suave e delicado, realmente um chá de excelência. De fato, ele sabia que há muitas cerimônias complexas associadas ao chá: receber, girar, devolver, mostrar o fundo — conhecia todas, pois entre seus antigos companheiros de batalha havia uma moça muito habilidosa nessas artes. No entanto, sempre que lhe era servido chá, ele bebia de forma descomplicada.

— Acabávamos de sair de uma batalha, morrendo de sede; vou me preocupar com essas frescuras?

O diretor, evidentemente, também não parecia se importar com essas regras; parecia apenas querer conversar.

No segundo dia após seu retorno à academia, Lu Chen fora notificado de que teria a oportunidade de partilhar um chá da tarde com o diretor, e assim se desenrolava aquela cena.

— Muito bom — comentou Lu Chen, direto.

— Que bom que gostou.

Anger limpou o dedo, deu um tapinha na cabeça do esquilo, mandando-o brincar em outro lugar.

— Seu desempenho na missão foi excelente, digno do título S. Creio que não haverá mais dúvidas na academia, nem mesmo no Círculo do Coração de Leão.

Anger ergueu o bule e se levantou, servindo chá a Lu Chen; num instante de distração, a cadeira do diretor apareceu ao lado dele.

— Isso é o tempo zero? — pensou Lu Chen, curioso. Mesmo com sua visão apurada, só percebera um vulto ligeiramente indefinido, uma sensação estranha: não era o velho que se movia mais rápido, era ele que parecia desacelerar.

A mudança de cadeira ocorrera sem ruído, como se o processo tivesse sido cortado da linha temporal; era essa a diferença essencial entre tempo zero e o instante, que é um simples aumento de velocidade.

Se Lu Chen tentasse o mesmo, poderia fazê-lo em décimos de segundo, mas certamente levantaria vento e talvez até quebrasse o chão ao impulsionar os pés.

O diretor, entretanto, realizara tudo de forma natural, apenas transferindo a cadeira no seu próprio tempo.

— Uma mesa de trabalho tão longa realmente afasta as pessoas — sorriu Anger, sentando-se. — O tempo zero é de fato fascinante, mas o instante também é uma palavra poderosa. Embora esteja abaixo na sequência, seu potencial não perde para o tempo zero, pelo menos no seu caso.

Lu Chen endireitou-se, como um estudante atento em aula.

— Até que nível você consegue elevar o instante agora? — perguntou Anger, casualmente.

— Quarto nível, dezesseis vezes de aceleração — respondeu Lu Chen, tendo ponderado sobre isso antes.

Quando precisou chegar rapidamente ao Parque da Colina Vermelha, cobriu dez quilômetros em apenas cinquenta e sete segundos; considerando seus resultados nos testes físicos, parecia pouco além do dobro, mas isso não era um cálculo exato, pois a cidade não é uma pista de corrida.

Considerando obstáculos e desvios, sua velocidade real era cerca de treze a catorze vezes.

Desde que decidiu fingir que seu dom era o instante, Lu Chen pesquisou bastante, consultando muitos registros no Círculo do Coração de Leão, e hoje conhecia bem essa palavra.

A progressão de níveis e multiplicação de velocidade não é absoluta; dizem dezesseis vezes, mas no mundo real está longe disso.

A velocidade corporal é afetada pela resistência do ar, pelo coeficiente de atrito do solo, e esses fatores se tornam mais evidentes conforme o instante aumenta de nível.

Abaixo do sexto nível, a redução não é tão severa, mas se o instante chegar ao nono nível, seria impossível atingir quinhentas e doze vezes a velocidade; alcançar duzentas vezes já seria extraordinário, e ainda assim exigiria uma condição física excepcional, ou o corpo não suportaria manter tal velocidade por mais que alguns segundos.

O atrito externo e o calor poderiam queimar a pele como meteoritos caindo ou satélites reentrando na atmosfera.

Por isso, faz sentido que tempo zero esteja acima do instante; o primeiro é como um rei que altera as regras, o segundo, um guerreiro que depende da força bruta.

— Despertar a palavra e já alcançar esse nível mostra que você tem talento. Como disse, essa palavra lhe convém; sua velocidade inicial já é alta, e ao brandir a espada será mais ainda.

Anger saboreou um gole de Longjing, contemplando Lu Chen com admiração.

— Ouvi dizer que o mais famoso usuário do instante na história do Partido Secreto, o Visconde das Asas de Prata Charlotte, usava um revólver. Mas pelo que diz, parece que me encoraja a usar espada?

Lu Chen ficou intrigado; embora preferisse armas brancas, achava que o diretor sugeriria armas de fogo.

— O Visconde Charlotte foi um dos meus mentores, poder inquestionável — os olhos de Anger acompanharam o esquilo sobre a estante. — Mesmo assim, admito que diante de inimigos de nível real, balas são frágeis demais. Se ele tivesse empunhado uma espada de alquimia naquela época...

Anger balançou a cabeça e sorriu — Desculpe, divaguei. A idade nos faz gostar de recordar.

Lu Chen não se incomodou, apenas se manteve formal, aguardando o restante da explicação.

— Se o corpo é forte o bastante para suportar a velocidade, armas brancas superam a velocidade das balas. E a diferença de massa determina a diferença de energia; balas não podem romper ossos de dragão, mas uma lâmina de alquimia carregada de energia pode. No seu caso, força não lhe falta; armas brancas são a melhor escolha.

Anger comentou com simplicidade, movendo a mão e fazendo surgir um tablet, que tocou algumas vezes antes de colocar sobre a mesa.

Lu Chen olhou; ali estava uma foto de alguém que ele conhecia bem: o homem encurvado que matara ao chegar naquele mundo.

Lu Chen manteve silêncio. No início, não sabia o que enfrentaria após aquela missão, e não deveria ter matado o encurvado daquela forma, pois revelou sua força anormal, preocupando-se por dias. Mas a academia nunca o questionou sobre o assunto; hoje via que não era por ignorância ou indiferença, mas porque o velho à sua frente havia abafado o caso.

— Não se preocupe; além de mim e do seu tutor, ninguém sabe disso. Os agentes envolvidos naquela missão assinaram acordos de confidencialidade.

Anger sorveu um gole de chá quente, gesticulando para Lu Chen relaxar e não se preocupar.