Capítulo Setenta e Sete: O Patriarca das Oito Famílias de Orochi

Naquele momento, Zihan Chu e César também retornaram, mas as duas belas jovens não estavam com eles, deixando evidente o resultado da batalha. Depois que eles se sentaram novamente, algumas jovens trouxeram de volta Konno e Setsuko; Konno não parecia ferida, mas a marca avermelhada no delicado pescoço revelava como havia sido derrotada.

Já Setsuko tinha uma marca profunda e vermelha na testa, cuja largura e formato indicavam ter sido feita pelo golpe de uma bainha de espada. Não era de se admirar que, ao subir as escadas, Lu Chen tenha ouvido César brincar que Zihan Chu “não sabia como tratar uma dama com delicadeza”.

O nobre italiano, claro, sabia ser gentil, mas se não tivesse encontrado uma brecha, Konno não teria tido um destino muito diferente; sua gentileza era uma postura aristocrática, mas lutar com tudo era o respeito que oferecia ao adversário.

Essas duas jovens prodígios de sangue A eram excelentes, mas enfrentaram, talvez, os dois combatentes mais formidáveis da academia, excetuando Lu Chen.

— Hoje as famílias Serpente Oki não foram tão hospitaleiras quanto deveriam, mas já preparamos acomodações para todos vocês — anunciou Wataru Minamoto, levantando-se. Estava claro que o banquete não poderia continuar; mesmo que o mestre de sushi tivesse mãos rápidas, não seria possível preparar uma nova mesa em tão pouco tempo, ainda mais com o local em desordem.

Hoje, o departamento japonês foi derrotado em todos os sentidos pelo grupo visitante da sede principal.

— Não vai tentar medir forças comigo? — Nesse instante, o jovem sentado, de repente, virou-se para Wataru Minamoto, com um sorriso no rosto e um brilho nos olhos que não era brincadeira.

Ao ver que Wataru Minamoto não respondia, Lu Chen pousou a mão sobre a folha de bordo vermelha na mesa: — O departamento enviou você como representante para nos receber, isso indica que você é o mais forte atualmente, não precisa negar, eu posso perceber.

Wataru Minamoto ergueu a mão, impedindo Sakura, que se tensionava, e sorriu: — Hoje não é o momento, mas se tiver interesse, pode me procurar no Departamento de Operações.

Para ele, seu poder não deveria ser desperdiçado nessas disputas sem sentido; a reputação da família não era tão importante. Como o grupo da sede estava ali para demonstrar força, deixá-los pensar que haviam conseguido era suficiente.

Depois das rodadas anteriores de duelos, mesmo que derrotasse Lu Chen agora, nada mudaria, apenas exporia o fato de que o Japão possui híbridos superpoderosos.

Aquele jovem já não podia ser classificado simplesmente como nível S, era um caso à parte, como o diretor Angers, um verdadeiro estranho.

O jovem de força extraordinária estava a serviço da academia, sua nova espada; o Partido Secreto estava confiante, mas se Wataru Minamoto derrotasse tal anomalia, isso atrairia mais atenção do Partido Secreto, o que ele considerava ruim.

Além disso, mesmo ativando a condição de osso de dragão, não tinha certeza se venceria aquele jovem mais veloz do que ele; quanto ao poder real, era difícil saber se conseguiria dominar completamente o adversário.

O restante dependeria de como seu pai conduziria as coisas. Ele nunca gostou desses jogos de intriga e poder.

— Embora tenha vindo para observar... — Lu Chen interrompeu-se, corrigindo: — Investigar, mas se o Departamento de Operações tiver algum trabalho interessante, pode me chamar. Claro, espero receber salário, aceito pagamento em armas alquímicas.

Wataru Minamoto ficou com o rosto sombrio, pensando que Lu Chen estava prestes a admitir que viera “turistar”.

...

Naquele momento, nas montanhas nos arredores de Tóquio, o vento frio soprava sobre o torii queimado, roçava o telhado do santuário e fazia dançar os galhos nus das cerejeiras centenárias, narrando a crueldade do inverno.

Ao redor do pequeno quiosque no pátio, lanternas brancas pendiam, a chama das velas filtrada pelo papel difundia uma luz suave, iluminando o espaço.

Sobre a mesa de madeira, um fogareiro de carvão sustentava uma chaleira de ferro de Kansai, de onde o vapor subia lentamente até a viga do quiosque. O velho de cabelos brancos, vestido de linho branco, observava o bico da chaleira, com o olhar disperso junto ao vapor.

À sua frente estava um homem ainda jovem, de traços delicados e postura correta, usando óculos de armação de tartaruga e cabelo perfeitamente penteado, parecendo um jovem professor de algum instituto. Esperava respeitosamente pelas perguntas do ancião.

— Shio, quais os resultados da prospecção geológica? Localizaram a origem das anomalias dos últimos dias?

O velho rompeu o silêncio do quiosque.

— Mudamos o método de prospecção, passamos a estudar os rios subterrâneos mais profundos. Encontramos um braço de um desses rios, correndo sob o Monte Fuji; a frequência das anomalias está nessa área, mas precisamos investigar mais.

Miyamoto Shio, chefe da família Miyamoto das Serpente Oki, também diretor do Instituto Iwaryu, era o responsável máximo pela tecnologia das Serpente Oki.

— A academia enviou um grupo de visitantes, certamente captaram algum segredo. Não temos muito tempo.

A água fervia, mas o velho não tocava a chaleira.

— Acelerarei o processo, pode confiar em mim.

Miyamoto Shio falou com seriedade, demonstrando uma determinação firme.

O velho estendeu a mão para pegar a chaleira, mas nesse momento uma rajada de vento cortante soprou, dispersando o vapor que subia, e as lanternas brancas tremularam, apagando-se quase todas. O quiosque escureceu de repente.

Miyamoto Shio estremeceu, não pelo frio, mas pelo estranho fenômeno: tudo aquilo era um péssimo sinal, como se fantasmas famintos devorassem a luz na escuridão, mastigando suas esperanças e lançando risadas de escárnio.

No entanto, o velho hesitou apenas por um instante, então sorriu, levantou a chaleira e encheu as tigelas de chá.

— Está frio, mas em alguns meses ficará agradável. Quando voltarmos a este lugar para tomar chá, a neve das cerejeiras flutuará no jardim, e a brisa suave da primavera trará o aroma do chá, será muito prazeroso.

Enquanto preparava o chá, o velho falava com uma voz suave como a brisa, afastando os pensamentos sombrios de Miyamoto Shio, que quase podia vislumbrar a estação em que tudo renasceria, sentindo-se aquecido.

Shio também compreendeu a mensagem do ancião: se as Serpente Oki suportassem o inverno rigoroso, a primavera cheia de esperança estaria próxima.

O velho empurrou o chá para Miyamoto Shio: — Você é o mais talentoso da nova geração na pesquisa científica. O renascimento das Serpente Oki dependerá de vocês. Já estou velho, e tenho pensado em passar o cargo para Wataru antes do tempo.

Miyamoto Shio recebeu o chá com reverência. Devia beber, conforme a tradição, mas ficou tão surpreso ao ouvir as palavras do ancião que congelou.

— O senhor vai se retirar? Mas o jovem ainda é muito novo, e sua saúde sempre foi excelente.

Para aquele que há vinte anos consolidou as Serpente Oki, Shio tinha total respeito e não conseguia imaginar o futuro da família sem ele.

Wataru era excelente, mas ainda muito inexperiente em gestão familiar.

— Apenas estou considerando, não se preocupe. Wataru também precisa de tempo para se adaptar.

O velho segurou a tigela de chá entre as mãos, sorveu um pouco, soltou o vapor e olhou de soslaio para a lua mutilada. Miyamoto Shio não conseguia adivinhar seus pensamentos.

— Quanto ao grupo da academia?

Por fim, Miyamoto Shio perguntou.

— Deixe que Wataru cuide disso, os jovens têm mais assuntos em comum.

De onde Miyamoto Shio não podia ver, o olhar do velho tornou-se ainda mais enigmático.