Capítulo Dez: Treinamento de Ingresso

Após o almoço, Ludisia conduziu Lu Chen e Chu Zihang para fora do restaurante, sob o olhar incrédulo dos funcionários. Os empregados, ao recolherem as mesas, ainda conferiram o número de caixas, pensando que, felizmente, o local não promovia nenhum concurso de comilões, caso contrário, recordes certamente seriam quebrados.

Lu Chen e Chu Zihang chegaram à Estação Ferroviária de Chicago a bordo do Porsche 911 de Ludisia, e durante todo o trajeto, ambos permaneceram em silêncio, deixando Ludisia conduzir a conversa sozinha. Ela lamentava internamente: um era taciturno e impassível, o outro, um comilão de poucas palavras; afinal, uma bela e jovem veterana diante deles, e nada de papo ou interesse.

Ludisia lembrava-se de um velho ditado chinês: "Quem está próximo à água é o primeiro a ver a lua." Mas, sentia que seu pavilhão já estava submerso e que nenhuma lua surgia para ela pescar. Isso deixava Ludisia, incumbida de recrutar novos membros para o grêmio estudantil, completamente desesperada. Lu Chen parecia possuir um sangue de categoria super A, e Chu Zihang, segundo rumores, encontrara a academia por conta própria; embora ainda não tivessem feito exames, a classificação de sangue certamente não seria baixa.

Eram potenciais elites, mas não se deixavam conquistar.

Pensando bem, talvez o Grêmio dos Corações de Leão, austero e reservado como um mosteiro, fosse mais adequado para eles do que o grêmio estudantil, que, sob a liderança do novo presidente, mais parecia um balneário romano.

"O horário dos trens não mostra o CC1000," observou Chu Zihang, olhando o painel no saguão e expressando sua dúvida.

"É um trem especial para a academia, não aparece aqui," explicou Ludisia, consultando o delicado relógio Patek Philippe em seu pulso. "Está quase na hora."

Ela conduziu os dois até a plataforma já deserta, onde aguardaram em silêncio. Lu Chen degustava uma bebida chamada cola, admirado com o quanto as pessoas daquele mundo sabiam aproveitar a vida.

De repente, ele ergueu a cabeça e olhou ao longe. Algo se aproximava, e graças à sua excelente visão, foi o primeiro a identificar o que vinha, antes mesmo de Ludisia e Chu Zihang.

Era um trem de alta velocidade negro, como uma colossal serpente, com veios prateados estendendo-se pelo casco, crescendo e ondulando como cipós ao vento. O trem parou, e a elegante porta da locomotiva se abriu; um funcionário vestido de verde escuro desceu, ostentando no peito um emblema dourado da árvore-mundo semi-desfalecida.

"Senhorita Ludisia, os cavalheiros atrás de você são Lu Chen e Chu Zihang?" perguntou o funcionário, claramente informado sobre a missão de Ludisia naquela ocasião.

Ela assentiu e virou-se: "Mostrem seus cartões de estudante."

Ludisia foi a primeira, passando o cartão na leitora antes de embarcar; uma luz verde acendeu e um som rítmico e enigmático ecoou. Chu Zihang olhou para Lu Chen, que permaneceu imóvel, então avançou e passou seu cartão; desta vez, a melodia foi bem diferente.

"Um A? Não é à toa que o Ministro Schneider veio pessoalmente," exclamou o funcionário, surpreso. Lu Chen, vendo os dois já embarcados, imitou o procedimento e passou o cartão, ouvindo o mesmo ritmo que Chu Zihang.

"Apesar da missão ser simples, parece ser de grande importância," comentou o funcionário, sorrindo para Ludisia. Normalmente, a academia não envia alguém para receber calouros, mas dois de nível A justificavam a atenção.

Ao entrar no trem, Lu Chen ficou deslumbrado com a decoração. Não esperava que, sob a austera carcaça metálica, se escondesse um interior tão refinado: o vagão era de estilo europeu clássico, paredes revestidas de papel com padrões vitorianos, janelas emolduradas por madeira maciça, sofás de couro verde escuro com bordados dourados, tudo exalando elegância e requinte.

No fundo do vagão, um homem de meia-idade, usando máscara respiratória, aguardava silenciosamente. Ao ver Lu Chen e Chu Zihang, indicou que se aproximassem.

"Von Schneider, Ministro do Departamento Executivo," apresentou-se, indicando que se sentassem. Voltou-se para Chu Zihang: "Já nos encontramos antes."

Chu Zihang assentiu.

Ludisia, por sua vez, não sabia se ficava de pé ou sentava. Talvez seus colegas não soubessem, mas ela reconhecia perfeitamente quem era aquele homem. Era o atual ministro do Departamento Executivo; apesar da aparência enferma e da necessidade de um aparelho respiratório, era um dos ministros mais firmes da história, controlando agentes executivos em todo o mundo.

Ela observava a cena e, internamente, se irritava: três sujeitos frios juntos, quem congelaria o outro primeiro? Pareciam robôs formando um trio.

"Lu Chen, prazer em conhecê-lo," saudou Schneider.

Lu Chen respondeu educadamente.

"Normalmente, o treinamento de ingresso na Academia Kassel é mais complexo, mas dado que ambos já têm certo entendimento sobre si mesmos, vamos simplificar hoje," explicou Schneider, falando lentamente. Lu Chen e Chu Zihang demonstravam grande paciência.

"Assinem este acordo de confidencialidade," prosseguiu, enquanto o funcionário colocava dois documentos diante deles.

Ambos apenas deram uma rápida olhada e assinaram sem hesitar.

Lu Chen nunca se preocupou com contratos; o que o restringia nunca foram papéis. Chu Zihang assinou com a consciência necessária.

Schneider observou a cena com satisfação discreta e, então, ergueu o pano branco que cobria um objeto à sua esquerda.

Lu Chen e Chu Zihang arregalaram os olhos, e Ludisia também ficou boquiaberta.

"Às vezes, objetos falam mais do que palavras," comentou Schneider.

Era um frasco de vidro cilíndrico, cheio de formol amarelado, contendo um animal do tamanho de um cão médio, com aparência de lagarto, escamas densas e belas, e membranas nas costas resistentes como tecido de vela. O animal dormia com os olhos fechados e suas membranas e barbelas flutuavam no líquido.

"Um dragão?" admirou-se Chu Zihang.

"Um lagarto?" questionou Lu Chen, que nunca tivera contato com mitos ocidentais. Para ele, dragões eram criaturas majestosas e nobres, reverenciadas como animais sagrados em seu país natal. Ao ler que havia uma raça de dragões, ficou entusiasmado, mas deparou-se com aquilo?

Schneider ficou sem palavras.

Ludisia também estava em choque; não apenas pela raridade do objeto, retirado do gelo para orientar calouros, mas sobretudo pela reação de Lu Chen: "Lagarto".

Maldito lagarto... De fato, os dragões se pareciam com lagartos alados, mas não era adequado dizer isso, parecia rebaixar os mestiços a uma condição inferior.

"É um filhote de dragão vermelho, atualmente em sono profundo," explicou Schneider.

"E a razão de existência da nossa academia é... caçar dragões."

Schneider sempre prezava pela eficiência; detalhes históricos seriam ensinados por outros professores após o ingresso. Sua tarefa era apresentar os fatos e garantir que fossem aceitos.