Capítulo Cinquenta e Quatro: Missão de Urgência

— Conte-nos, então, qual é a missão desta vez?

Lu Chen estava sentado no helicóptero, usando fones de ouvido enquanto conversava com a especialista à sua frente.

Na noite anterior, ele fora notificado e, após embarcar no jato particular da academia, atravessara quinze horas de voo (nota: há seis horas de diferença entre os dois lugares) até a África, e agora estava novamente dentro de um helicóptero.

Mas a explicação enviada por Norma sobre a missão era simples: estava ocorrendo uma expedição especial no Namaqualand, na África do Sul, e ele fora chamado apenas por precaução.

Na hora, sentiu-se enganado. Imaginava que o tinham chamado para caçar dragões, mas, pelo jeito, era só para supervisionar? Não havia sequer garantia de que haveria algo para combater.

Diante da incerteza, só podia perguntar à especialista que viera buscá-lo, Meri.

— O início de tudo foi o seguinte: recentemente, satélites detectaram fenômenos climáticos anômalos em parte do deserto de Namaqualand, onde os campos floridos permanecem exuberantes...

Lu Chen levantou a mão, interrompendo:

— Desculpe, você disse deserto? Existe campo de flores em deserto?

— Namaqualand é a única região árida do mundo com tamanha biodiversidade. Todos os anos, entre agosto e setembro, o lugar se transforma numa profusão de flores, como se fosse primavera.

Meri percebeu que o agente principal deles parecia não ser tão bom em geografia.

— Mas agora já estamos quase em janeiro — observou Lu Chen, olhando pela janela, na estação em que tudo definha.

— Esse é o problema, é um fenômeno climático anômalo. Se fosse apenas um mês de atraso, talvez ainda estivesse dentro das anomalias recentes causadas pelo efeito estufa e outras mudanças globais, mas o campo florido perdura até agora. Com certeza, há alguma força extraordinária agindo ali.

— Dragões?

O interesse de Lu Chen fora despertado.

— Ainda é cedo para afirmar, mas é bem provável. Afinal, só eles teriam poder sobrenatural suficiente para afetar uma área tão vasta. O campo de flores se estende por vinte quilômetros.

— Seriam da terceira geração?

— Com base na experiência histórica da Ordem Secreta e na extensão do fenômeno, presumimos que sob aquela terra dorme um nobre dragão da terceira geração.

Meri não exagerava em suas palavras. Pelos estudos sobre os dragões, os da terceira geração ocupavam o topo da hierarquia entre os próprios dragões, sendo, na antiga China, aristocratas investidos de poder e autoridade — nada comparados aos da quarta ou quinta geração, meros “soldados rasos”.

— Interessante.

Lu Chen deslizou o polegar pelo cabo da lâmina de bordo de bordo de Bordo Vermelho.

— Ainda há algo mais curioso. Este caso está ligado a uma missão anterior, que, se não me engano, aconteceu poucos dias antes de você entrar na academia.

Vendo o olhar inquisitivo de Lu Chen, Meri continuou:

— Próximo a essa região, foi encontrada uma tumba de bronze, considerada pela academia um artefato de alto risco relacionado aos dragões. A Ordem Secreta ordenou sua destruição, mas o Departamento de Execução encontrou dificuldades durante a missão.

— Um senhor da guerra local comprou a tumba de bronze. As negociações fracassaram e o Departamento de Execução foi expulso à força, mas após receber reforços da academia, acabaram vencendo.

Lu Chen assentiu. Isso era típico do Departamento de Execução: se as palavras não funcionam, partem para a ação. Poucos adversários podiam encarar aqueles híbridos sanguinários.

— Dizem que os agentes invadiram a residência do senhor da guerra e destruíram a tumba com água régia. O relatório foi unânime e as fotos do artefato destruído foram arquivadas.

Lu Chen levantou a mão, perguntando:

— Uma dúvida: normalmente a academia recolhe relíquias dos dragões para pesquisa, por que essa foi destruída?

— Porque as tumbas de bronze dos dragões são frequentemente preparadas para a formação de casulos. Em termos simples, elas guardam impressões espirituais. Após morrerem, os dragões podem usar essas tumbas para renascer, formando novos casulos. Por isso, dragões de sangue puro da terceira geração ou superiores são quase impossíveis de eliminar, a menos que se use armas alquímicas especiais capazes de destruir corpo e espírito ao mesmo tempo — como a Pedra Filosofal.

Meri prosseguiu:

— Já recolhemos algumas tumbas desse tipo para pesquisa; armazenar mais não tem grande utilidade. Além disso, são enormes, difíceis de transportar e passar pela alfândega. Por isso, costumamos destruí-las, para não dar aos dragões a chance de renascer...

Ela sorriu de leve:

— Pelo menos, menos um esconderijo para eles.

— Mas ouvi dizer que algumas tumbas contêm instrumentos de tortura para selar os dragões para sempre.

Lu Chen não era tão ausente das aulas; lembrava-se bem do que era importante.

— Esse tipo existe, mas a tumba que encontramos estava vazia, limpa e até confortável em seu design. Portanto, foi destruída como de costume — Meri deu de ombros.

— Entendi. Pode continuar. Se a tumba foi destruída, onde está o problema?

Lu Chen esclarecera a dúvida, mas sabia que, se estava ali e diante das anomalias em Namaqualand, era porque havia mais por trás da missão anterior.

— O problema surgiu há poucos dias. Ao percebermos a anomalia em Namaqualand, pensamos imediatamente naquela missão. Os agentes que participaram dela foram chamados à academia para reavaliação e, nesse processo, descobrimos uma questão.

— Qual?

— Eles haviam sido hipnotizados.

— Por palavra espiritual?

— Você deve saber que o professor Fushan Yashi da academia possui a palavra espiritual da hipnose. Normalmente, usamos para apagar da mente dos civis o envolvimento com dragões ou para ajudar no tratamento psicológico dos nossos agentes.

— Esse tratamento psicológico não parece nada convidativo — Lu Chen ironizou, sorrindo.

— Não é tão assustador quanto pensa. A maioria dos que desenvolve problemas psicológicos ou depressão devido às longas missões se sente muito melhor após o acompanhamento do professor Fushan Yashi — diz até que a vida fica mais leve — explicou Meri, acenando com a mão.

— Isso sim me assusta — Lu Chen não deixou de lado sua opinião.

— Continuando: sob a orientação do professor, os agentes conseguiram reconstruir a verdade da missão. Realmente venceram o confronto, invadiram a casa do senhor da guerra e destruíram a tumba de bronze. Mas o problema é que a tumba era uma imitação, um substituto, não uma relíquia dos dragões. Se estivessem conscientes, teriam percebido imediatamente, mas foram afetados por uma força estranha ao entrarem na residência, caindo em hipnose.

— Por que o senhor da guerra colecionava tantas tumbas? Para uso próprio?

Lu Chen estranhou; pensou que os ricos tinham gostos excêntricos.

— Ele era um colecionador de antiguidades, especialmente de tumbas. Acreditava que, ao estudar os caixões de diferentes civilizações, podia compreender melhor suas culturas, pois o sepultamento era algo muito valorizado, especialmente na China.

— Isso era antigamente. Agora, dizem por aí que “até morrer ficou caro”, a maioria opta pela cremação.

Lu Chen andava tanto com Fingel que também começava a soltar piadas ruins.

— Cremação é até ecológica, além de liberar terras agrícolas — Meri entrou na brincadeira e voltou ao assunto — Mas foi uma falha nossa. Sabíamos que o senhor da guerra era um “amante de caixões”, mas não previmos que algo assim aconteceria. Pensando bem, o relatório só tinha fotos após a destruição, nenhuma antes, confiamos demais nos relatos dos agentes.

Lu Chen balançou a cabeça:

— Não se pode culpar os agentes; ninguém esperava uma hipnose coletiva.

Ainda assim, achou estranho. Com o rigor e atenção do orientador, ele deveria ter percebido a falta de fotos do artefato antes da destruição, ou pelo menos questionado os agentes.

Será que naquele dia o orientador tinha bebido demais? Com aquela saúde, será que ainda podia beber?