Capítulo Quarenta: Retorno, Suspeitas

“Qual delas é? Esta? Ou esta?”
O olhar de Lu Chen vagava, seus dedos ora seguravam a carta da esquerda, ora a da direita, mas seu adversário permanecia imóvel, exibindo um rosto impassível, um verdadeiro mestre do pôquer.
Por fim, Lu Chen, resignado, apostou na sorte; ao puxar a carta, viu que era o coringa e imediatamente perdeu o ânimo.
“Mais uma vez você perdeu, irmão.”
Lutícia ria ao lado, enquanto Chu Zihang recolhia as cartas e embaralhava novamente com serenidade.
No momento, estavam a caminho de volta; por puro tédio, Lu Chen, Chu Zihang, Su Qian, Milandra e Lutícia jogavam o jogo do coringa. Lancelote, por conta de seus ferimentos graves, não podia ser transferido; permanecia na cidade, hospitalizado, aguardando estabilização para retornar à academia.
O jogo do coringa é simples: cada um, na vez, puxa uma carta, formando pares que podem ser descartados. Quem terminar suas cartas primeiro “foge” do jogo, e quem ficar com o coringa é o perdedor.
O estranho era que Lu Chen nunca ganhara uma rodada desde que começou a jogar.
Chu Zihang era incomparável, com seu rosto de pôquer nato; Lutícia e as outras jogavam com uma seriedade que lembrava um curso de agentes secretos, sem deixar transparecer qualquer emoção.
E Lu Chen, além de azarado, sempre ficava com cartas terríveis, enquanto Milandra já descartava quase todas as suas logo ao receber, frustrando ainda mais o jogo.
“Ding-ling—”
Os Pads diante de cada um se acenderam; Lu Chen olhou e comentou sobre a eficiência da academia em lidar com os desdobramentos.
Ali estavam os informes do pós-missão: o incêndio no Parque Colina Vermelha fora atribuído à seca e a um turista que, ao fumar, lançou a bituca entre os bordos, provocando a tragédia.
Quanto à origem do incidente, os cinco jovens das famílias ricas e Melissa foram classificados como vítimas de um assalto com resultado de morte; os responsáveis já estavam presos.
Os pais desses jovens só souberam da morte dos filhos nos últimos dias. Lu Chen achava curioso como puderam ser tão despreocupados, já que estavam desaparecidos há semanas.
Depois, soube que esses adolescentes mal ficavam em casa, viviam saindo para festas, já haviam sumido por dois meses antes; ninguém imaginou que, desta vez, menos de um mês bastaria para que fossem encontrados mortos.
Os pais, claro, não aceitaram tão facilmente a explicação; só o fato da “polícia” não permitir ver os corpos já era suspeito, então a academia interveio, oferecendo “aconselhamento psicológico” a todos.
Lu Chen folheou rapidamente as informações, passando pelos perfis dos jovens, detalhes do caso e até eventos passados, antes de desligar o Pad.
“Sabem brincar.”
Ele riu de escárnio.
Os demais entenderam exatamente a que ele se referia.
“Os países ocidentais realmente são mais liberais.”

Chu Zihang comentou, mas imediatamente recebeu olhares de desaprovação das duas mulheres à sua frente, que o fitaram com reprovação.
“Quem disse isso? Uma verdadeira dama é muito respeitosa consigo mesma!”
Lutícia resmungou; os detalhes do caso eram chocantes para alguém com educação aristocrática como ela, e Milandra também não suportou, desligando o Pad antes de terminar a leitura.
Su Qian, por sua vez, assentiu discretamente para Chu Zihang, concordando com ele.
“Quando voltarmos à academia, irmão, você está prestes a assumir o cargo, não está?”
Lutícia mudou de assunto.
“Assumir o cargo? Parece até que vou virar imperador.”
Lu Chen sorriu, mas de fato, após essa missão, estava mais próximo do posto de presidente da Ordem do Coração de Leão; sua primeira missão foi de nível AA, e ele salvou a situação. O executor Filimon, no relatório, além de admitir sua falha, elogiou Lu Chen intensamente.
Chegou a dizer: “Não devemos nos prender ao fato de Lu Chen ser apenas um calouro; não podemos desperdiçar essa espada incomparável”, deixando claro que queria vê-lo mais ativo no departamento de execução.
Lu Chen não se opunha; preferia lidar com híbridos perigosos a ouvir aulas na academia.
“Na verdade, ainda há muitas dúvidas e pontos obscuros nesse caso.”
Lutícia franziu as sobrancelhas delicadamente.
“O que você acha?”
Milandra perguntou, intrigada.
“Por exemplo, talvez seja por causa do despertar do sangue de Abel, ele é até bonito, mas não creio que possa, em tão pouco tempo, conquistar garotas tão belas, a ponto de levá-las para seu apartamento.”
“E ainda, certos lugares, como trilhas ou o Parque Colina Vermelha à noite, que tipo de charme faria com que garotas fossem com um rapaz recém-conhecido a locais claramente perigosos?”
Lu Chen interferiu: “Você foi, e até o levou.”
Lutícia revirou os olhos, encantadora. “Aquilo foi por causa da missão, é diferente. Não me interrompa, ainda não terminei.”
Lu Chen deu de ombros, indicando que ela continuasse.
“Pense bem: aquelas mulheres, todas de beleza rara, com inúmeros pretendentes, experientes em romances, seriam conquistadas por um ‘filhote’ em um dia? Abel é um lobo disfarçado de filhote.”
As palavras de Lutícia provocaram reflexão; Milandra levantou a mão: “Faz sentido. Será que ele tem algum poder especial de híbrido para seduzir essas garotas?”
Su Qian balançou a cabeça: “A palavra de Abel é o Trono de Bronze. Sabemos que, exceto por dragões de sangue puro, ninguém pode ter dois poderes; mesmo que ele se transforme ainda mais, não conseguiria.”

“Drogas?”
Chu Zihang sugeriu, mas recebeu olhares estranhos.
Ele manteve seu rosto impassível, mostrando que era apenas uma hipótese científica.
“O departamento de execução examinou os corpos das vítimas e não encontrou vestígios de drogas.”
Lutícia descartou essa possibilidade.
“Você acha então... que alguém ajudou Abel nesse caso?”
Lu Chen perguntou, surpreendendo os outros.
“Não sei, mas há muitos pontos sem explicação. É por isso que nunca suspeitei de Abel. Se alguém o ajudou... então temo que...”
Lutícia não terminou, mas todos entenderam.
O caso poderia ser muito mais complicado, talvez nem de nível AA, e até o despertar do sangue de Abel poderia ter sido manipulado.
Um jovem comum, de repente desperta em fúria, enfrenta o departamento de execução e se transforma profundamente—pensando bem, nada disso era normal.
Se seu sangue fosse tão extraordinário e instável, os sinais teriam aparecido ao longo de seus dezessete anos; o que aconteceu agora parecia ter sido impulsionado por uma força externa.
Chu Zihang refletiu; ele próprio despertara após um trauma, mas já era incomum antes, e o despertar só intensificou suas habilidades.
“Por isso, irmão, você devia tê-lo deixado vivo.”
Lutícia brincou.
“Vai me culpar agora?”
Lu Chen deu de ombros, pensando: se eu não o tivesse derrotado, ele teria devorado você.
“Enfim, já escrevi tudo no relatório; que o departamento de execução se preocupe. Nossa missão era caçar o Slaughter, e isso acabou. O resto não é conosco.”
Lutícia espreguiçou-se, suas curvas se destacando, e olhou para as nuvens lá fora.