Capítulo 160: Roleta Russa, Neve Caindo

— Portanto, tens alguma forma de romper este impasse?

Elizabeth fitou o jovem à entrada com genuíno interesse, curiosa para saber como ele resolveria a situação.

A sua supercomputação já havia calculado todas as variáveis; mesmo considerando que a velocidade do rapaz atingisse quatrocentos metros por segundo, seria absolutamente impossível a tempo.

O senhor Brian, que a guardava como administrador daquele local, embora não fosse um hospedeiro compatível para um monarca híbrido, estava longe de ser um mero capanga e reagiria sem hesitação.

— Na verdade, antes de eu vir aqui, o diretor disse-me para priorizar a minha própria segurança caso a situação se tornasse um dilema — respondeu Lu Chen, encolhendo os ombros.

— Isso soa-me deveras magoante, afinal, tudo isto aconteceu apenas porque eu tentava preparar-lhe uma prenda.

Apesar de alegar mágoa nas palavras, os lábios de Elizabeth curvavam-se num sorriso.

— Basta!

Brian pressionou o cano da arma contra a nuca da rapariga com força considerável, os seus olhos dourados fixando-se em Lu Chen.

— Senhor Lu, se recuares agora, ainda poderás contar com a nossa amizade.

— Se te referes a evoluir para um monarca híbrido? — Lu Chen zombou.

— Sim. Se o senhor Lu aceitar o aprimoramento, nada neste mundo voltará a opor-se ao teu caminho, nem mesmo a ressurreição de um Rei Dragão — seduziu Brian.

— Então, por que razão tu próprio não te tornaste o tal monarca híbrido?

Lu Chen fitou Brian com um olhar divertido, notando como o sorriso do homem endurecia gradualmente.

Mesmo sem os avisos descritivos de itens espaciais, Lu Chen sabia que a "evolução" exigia pré-requisitos estritos e não se adequava a qualquer um; caso contrário, o mundo estaria repleto de monarcas híbridos.

— Acho deveras curioso: vocês não sabem absolutamente nada sobre o meu corpo ou a minha linhagem, mas com base em quê presumem que eu serei bem-sucedido nessa evolução?

Os olhos dourados de Lu Chen brilharam intensamente. Um feromónio invisível propagou-se pelo ar, exercendo uma pressão esmagadora que se estendeu por todo o recinto, fazendo com que todos os híbridos armados tremessem involuntariamente.

Embora, puramente em termos de linhagem draconiana, ele não pudesse exercer uma supressão total sobre aqueles indivíduos, tal como aprendera a manipular o seu sangue secreto divino para controlar a cor e o brilho dos olhos, também dominava a arte de projetar a pressão da sua linhagem.

Em termos simples, a dominação entre linhagens híbridas consistia em o indivíduo de sangue superior acender os olhos dourados e encarar os mais fracos, libertando feromónios intangíveis que eram decodificados nas mentes dos oponentes, traduzindo-se instantaneamente em pura pavor.

Ao conjurar simultaneamente o seu sangue secreto divino e o sangue de dragão, combinados com a intenção assassina acumulada ao longo de anos de combate, a sua aura opressiva superava provavelmente a de um verdadeiro nível S.

— Ah, ah, ah, o senhor Lu está a brincar. Até o lorde Xiuyi parece frágil perante ti; com uma força como a tua, a tua linhagem já está muito acima de todas as criaturas. Como poderias falhar na conclusão da evolução? — riu-se Brian nervosamente, com suor frio a escorrer-lhe pela testa. Mesmo com a sua linhagem avançada, a seriedade daquele jovem de cabelos negros fazia-o recuar por instinto. A sensação era idêntica à de enfrentar um dragão de sangue puro!

Em seguida, encostou a mão ao ouvido esquerdo, recuperando um semblante solene.

— Senhor Lu, o lorde Xiusi deseja participar num jogo contigo.

— Xiusi? Se quer jogar, porque não vem cá ter comigo pessoalmente? — Lu Chen olhou para as câmaras espalhadas pelo átrio, ciente de que alguém o observava do outro lado dos ecrãs.

Brian trocou um olhar com um dos seus subordinados, que prontamente retirou uma pistola Smith & Wesson Model 29 Classic primorosamente trabalhada. A arma estava carregada com munições Magnum .44, cuja potência era suficiente para abater um búfalo à queima-roupa!

Brian abriu o tambor, retirou cinco balas e, deixando apenas uma no interior, fê-lo girar rapidamente. De seguida, deu a volta para ficar nas costas de Elizabeth, num ponto cego para Lu Chen, e fechou o tambor com um estalido.

— Senhor Lu, já alguma vez ouviste falar de roleta russa? — perguntou Brian com um sorriso.

Durante os últimos seis meses, Lu Chen vira filmes suficientes para conhecer perfeitamente aquele jogo.

Ao contrário de apostas tradicionais com cartas ou dados, a roleta russa utilizava um revólver e vidas humanas. Colocava-se uma ou mais balas em câmaras de um tambor de seis posições, que era depois girado aleatoriamente e fechado.

Os participantes apontavam a arma à própria cabeça e puxavam o gatilho por turnos. Quem fosse atingido perdia automaticamente a vida, enquanto os hesitantes eram considerados derrotados. O único sobrevivente até ao fim sagrava-se vencedor.

Era um passatempo cruel reservado a criminosos empedernidos.

— O quê, vais jogar comigo? — Lu Chen encarou o revólver na mão de Brian com um olhar impassível.

— Não, não, não. Não estou disposto a entregar a minha vida ao acaso; tu vais jogar com a Elizabeth. — Brian apontou o revólver à nuca da rapariga. — Vês? O lorde Xiusi teve a amabilidade de conceber esta forma de romper o impasse para ti. O vencedor poderá sair vivo e ninguém o impedirá.

— Soa apetecível, mas não creio que conheçam o significado de honra. Se eu perder, decerto manterão a Elizabeth prisioneira, e eu não tenho a menor vontade de alinhar num jogo tão aborrecido.

Lu Chen olhou para Brian como se este fosse um tolo. Que razão teria para aceitar um jogo tão injusto? Fosse qual fosse o desfecho, ele e Elizabeth sairiam sempre a perder.

O rosto de Brian contraiu-se por um instante, mas, parecendo receber novas ordens através do auricular, recuperou a compostura e disse:

— O senhor Lu tem razão. Sendo um jogo, deve existir uma probabilidade mínima de vitória mútua. Sendo assim, que tal isto: se ambos permanecerem vivos até à ronda final, bastará que deixes uma amostra do teu sangue na seringa colocada na mesa junto à entrada para poderes levar a Elizabeth contigo.

— Assumindo que são pessoas honradas, devo admitir que essa regra é aceitável. Seria ainda melhor se o tal Xiusi viesse jogar comigo em pessoa.

Lu Chen assentiu, afastando a mão da bainha da espada.

— Então de que estamos à espera? Comecem.

O cano do revólver foi pressionado contra a nuca de Elizabeth, que manteve uma expressão serena. Com uma probabilidade de um em seis, ela não acreditava que seria a premiada.

*Clique.*

O gatilho foi acionado. A câmara estava vazia.

O peito de Elizabeth moveu-se sob a blusa num suspiro de alívio.

— Parece que não estás assim tão calma quanto pensavas — disse Lu Chen, sorrindo para ela antes de estender a mão para apanhar o revólver que Brian lhe atirava.

— Quem é que não teme a morte? — retorquiu Elizabeth sem se defender.

Lu Chen ergueu o revólver, apontando-o à própria testa. Olhando de soslaio para Brian e depois erguendo o olhar para a câmara colocada no canto superior, perguntou:

— A vida ou morte da Elizabeth é-vos indiferente. Capturá-la de última hora foi apenas um pretexto para me atrair aqui, não foi?

Ninguém respondeu.

Sob o olhar ligeiramente tenso de Elizabeth, Lu Chen premira o gatilho.

*Clique.*

Estava vazio.

Lu Chen sorriu.

— Parece que a minha sorte está do meu lado hoje.

Apesar de o dizer, ele já percebera o estratagema: Brian tentara um pequeno truque ao iniciar o jogo precisamente por Elizabeth.

Deu um passo em frente, fazendo com que os presentes no átrio retomassem a tensão.

Brian gritou:

— Não te movas! É a vez dela. Atira a arma para cá!

Contudo, Lu Chen não baixou a arma, mantendo-a encostada à própria testa enquanto avançava lentamente mais um passo. Ignorando Brian, fixou a câmara no teto e disse:

— É melhor não envolvermos raparigas neste tipo de jogos. Deixa-me jogar contigo.

Dito isto, voltou a puxar o gatilho. Continuava vazio.

Continuou a avançar. Perante aquela pressão invisível, todos recuaram instintivamente um passo, mas ninguém ousou disparar. Sabiam que fazê-lo significaria o fim do jogo; no meio de um fogo cruzado, dificilmente conseguiriam abater aquele jovem monstruoso, e a retaliação violenta seria imediata.

Até a mão com que Brian segurava a arma tremia ligeiramente. Com o cano apontado à nuca de Elizabeth, hesitava sobre se deveria puxar o gatilho de imediato, afinal, o rapaz infringira as regras ao aproximar-se para além do limite de quarenta metros!

— Julguei outrora que a morte de Alice encerrava algum significado metafórico, um desafio lançado à Ordem do Coração de Leão e a mim próprio... Ora bem, mantém essa mão firme no gatilho. Deves agradecer que a Elizabeth ainda esteja viva, caso contrário já estarias estendido no chão.

Caminhando sem pressa, Lu Chen puxou o gatilho outra vez. Desta vez, até a testa imaculada de Elizabeth foi salpicada por uma fina camada de suor.

— Agora, tendo feito refém a Elizabeth, acreditam ter pisado o pescoço de um leão... — Lu Chen fez uma pausa, os olhos dourados fixos em Brian. — Sabes qual é a desvantagem de pisar o pescoço de um leão?

Sem esperar por uma resposta, voltou a acionar o gatilho. Estava vazio. Pelas regras do jogo, ele já sobrevivera até à ronda final, sagrando-se vencedor.

— Para! Acreditas mesmo que não tenho coragem de disparar?! — bramiu Brian. — Recua, recolhe o sangue e podes levar esta rapariga contigo!

— Hehehe...

Elizabeth riu-se. Virando a cabeça para olhar para Brian, totalmente indiferente à grande arma apontada ao seu cenho, o seu olhar assemelhava-se ao que se dirige a um inseto miserável.

— Uma vez a salvo, por que razão haveria de acreditar que ele cumpriria as regras e me levaria pacificamente? — zombou Elizabeth. — Para mim, esta regra parece ter sido inventada por alguém com graves deficiências mentais. Se o jogo falhar, morro eu e morrem vocês; se o jogo tiver sucesso, fico a salvo e morrem vocês na mesma. Em suma, na ausência do vosso chamado monarca híbrido, vocês estão... perdidos.

A mão de Brian tremia visivelmente e os restantes membros transpiravam profusamente.

— Mantenham a calma, concentrem-se em Lu Chen! — ordenou Brian aos subordinados.

Felizmente, Lu Chen não avançou mais, mantendo-se estático. Contudo, o seu olhar desconcertava Brian, pois parecia contemplar um mero palhaço.

Elizabeth esticou o corpo languidamente:

— Ainda não perceberam? Para quem está nos bastidores, vocês já perderam qualquer valor. Também fazem parte do jogo, mas são a fação descartável.

Parecendo aborrecida, cobriu a boca com a mão e bocejou:

— Mantém essa mão firme, não vás disparar por acidente.

Num ápice, a atmosfera do salão inverteu-se; quem parecia feita refém já não era ela, mas sim o grupo de "sequestradores".

Muitos começaram a suar frio ao compreender o raciocínio. A rapariga tinha razão: fossem quais fossem as circunstâncias, eles pareciam... condenados.

Nesse instante, Lu Chen deu mais um passo em frente, empurrando todos os nervos ao limite. Brian empunhou a arma com ambas as mãos na direção de Elizabeth, mas faltava-lhe a coragem necessária para puxar o gatilho.

Lu Chen ergueu o rosto para a câmara e sorriu com frieza:

— Pisar o pescoço de um leão significa que nunca mais o poderás largar.

Sob o olhar estupefato de todos, ele acionou o gatilho.

Elizabeth sobressaltou-se, pensando que, apesar de a atitude e as palavras anteriores terem sido brilhantes, ele não deveria ter cometido um erro de cálculo matemático que o levasse ao suicídio num momento daqueles!

O estrondo da Smith & Wesson M29 ecoou ensurdecedor pelo espaço circular fechado, atordoando temporariamente todos os presentes.

Contudo, no instante seguinte, enquanto Brian ainda processava o sucedido, o corpo deste foi projetado pelos ares. Em simultâneo, Elizabeth sentiu um forte tranco nas costas e o sofá em que estava sentada elevou-se do chão.

Riscos prateados e lâminas azul-gelo rasgaram o ar como uma tempestade. Antes que mais nenhum tiro pudesse ser disparado, oito cabeças voaram pelos ares.

O pavimento metálico cedeu sob o impacto de passos violentos. Lu Chen movia-se entre a multidão; as balas disparadas eram cortadas e desviadas por lâminas afiadas ou passavam raspando pelo seu corpo. Graças à sua velocidade extrema, o próprio vento gerado pela sua deslocação desequilibrava os híbridos.

— Matem primeiro... — tentou gritar um híbrido em processo de transformação dracónica, mas nunca chegou a terminar a frase.

Híbridos revestidos de escamas seguravam armas atarantados, incapazes de localizar o anjo da morte que vagueava pelo salão.

Apesar da vastidão e luminosidade do espaço, ninguém conseguia distinguir a figura do jovem; ele parecia um fantasma vindo de outra dimensão!

Finalmente, incapaz de conter o pânico, um deles ignorou os companheiros e libertou a sua Linhagem de Palavras. Chamas violentas irromperam, carbonizando instantaneamente vários dos presentes.

Contudo, Elizabeth, agora elevada ao ponto mais alto do átrio, não sentiu o calor, mas sim uma estranha frescura. Olhando de soslaio com cautela, distinguiu o clarão provocado pelo corte de balas por lâminas afiadas, acompanhado por flocos de neve a bailar.

O ar quente subia e condensava-se devido ao frio intenso, transformando a humidade naqueles flocos de neve rodopiantes — um fenómeno provocado pela velocidade vertiginosa com que o jovem brandia as suas lâminas alquímicas lendárias.

Era tanto um massacre quanto uma performance magistral. Enquanto ela estivesse suspensa, ninguém conseguiria feri-la sob a velocidade desmedida do rapaz.

Os oponentes eram decapitados antes de conseguirem premir o gatilho; e se alguma bala se dirigisse a ela, Lu Chen avaliava instantaneamente a trajetória, intervindo apenas quando havia perigo real.

Diversos dispositivos eletrónicos no salão explodiram em crateras fundas, ignorados por quem por ali passava.

A sala transformou-se num cenário caótico onde chamas, gelo, relâmpagos, metal e correntes de ar formavam um palco mortífero. O jovem cruzava o espaço desferindo golpes imparáveis, gracioso como um ganso selvagem em voo, mas implacável.

Restavam apenas gritos de desespero. Todos se lembraram tardiamente das palavras do rapaz: tinham retirado os pés do pescoço do leão.

Aquela era a hora da caça do leão, e eles eram meros cordeiros indefesos, condenados a lamentar nas margens do rio esquecido a sua insensatez ao desafiá-lo.

Quando o sofá de Elizabeth estava prestes a tocar o chão, o jovem regressou ao ponto de partida. Sem olhar para trás, enquanto a neve caía dos seus punhos, desferiu o golpe final e embainhou a espada com um movimento fluido. De seguida, enterrou a mão na lateral do sofá, dissipando completamente a energia cinética da descida, fazendo com que o assento e a ocupante aterrassem com total estabilidade.

— Cento e quarenta e nove.

Lu Chen soprou um hálito branco. O campo de gelo gerado pela sua movimentação mantinha-se gélido, e a névoa de sangue suspensa no ar condensou-se em pétalas rubras que caíam lentamente pelo salão, algumas delas pousando suavemente nas pontas do seu cabelo.

Em escassos quatro segundos, os cento e sete híbridos que haviam ingerido a pílula da evolução...

Não tinham deixado um único sobrevivente.