Capítulo Oitenta e Nove: Correntes Ocultas

No amplo aposento de estilo japonês, um homem de traços delicados e femininos estava sentado, com um antigo sabre de lâmina cor de cerejeira repousando sobre os joelhos. Ele ergueu o olhar em direção à figura que se ocultava nas sombras.

O Rei General, oculto sob uma máscara de teatro Nô, ocupava-se a compor um arranjo floral. No vaso de porcelana branca, destacava-se um ramo de ameixeira de inverno; os demais eram apenas galhos nus, mas pela precisão de seus gestos, era como se visse um buquê repleto de flores.

— Você demonstra um interesse incomum por aquele jovem — disse o homem, rompendo o silêncio.

— Seu irmão parece igualmente interessado nele — retrucou o Rei General, acomodando mais um galho no vaso.

— Não mencione esse nome diante de mim. Já o avisei — advertiu o homem, e em seu olhar brilhou uma ameaça mortal. Se não tivesse já falhado diversas vezes, a lâmina sobre seus joelhos já teria deixado sua bainha.

— Não precisa se exaltar. É verdade, aquele jovem me intriga. Capaz de massacrar híbridos de terceira geração dos clãs dracônicos... quem não se interessaria? — O Rei General interrompeu o arranjo e voltou-se para o jovem à sua frente, o Rei Dragão dos Fantasmas. — Mas não se preocupe, por mais forte que seja, não poderia jamais superar alguém como você, uma verdadeira obra dos deuses.

Havia naquelas palavras o tom de quem acalma uma criança enciumada. Mas Ryoma não era um menino tomado por ciúmes; desejava apenas decepar a cabeça do necrófago à sua frente e calar para sempre aquela boca fétida de óleo cadavérico.

— Espero que tudo esteja sob controle. As Oito Famílias da Serpente e o Partido Secreto Europeu não são tolos — disse o Rei Dragão em tom gélido. O plano do Rei General era simplesmente aterrador: os Fantasmas sempre foram ousados, mas jamais haviam realizado algo tão extremo, sinal inequívoco de guerra aberta.

Embora chamassem os híbridos dos Fantasmas de "demônios", o Rei Dragão acreditava que ainda tinham direito à vida, e não que servissem apenas de alimento para o necrófago, que os descartaria depois de consumir todo seu valor, como um trapo sujo.

— Um período de reclusão pode ser a melhor escolha. Eu só quero uma gota do sangue dele. Para você, isso não seria difícil — disse o Rei General, sempre envolto em enigmas. O Rei Dragão apenas riu com frieza, levantou-se e deixou o aposento.

…

Uesugi Etsu acompanhou com o olhar o casal de jovens que se afastava e começou a recolher sua barraca de comidas. Com o frio intenso daquela noite, dificilmente apareceriam mais clientes em busca de um lámen.

Por hoje bastava.

No caminho, Lu Chen perguntou a Eri se ela gostaria de ser acompanhada até em casa. Mas, como antes, ela respondeu apenas: — Quero brincar mais um pouco.

Resignado, Lu Chen levou Eri de volta ao Hotel Península. Pretendia passar mais um dia com essa amiga virtual, e só então iniciar sua missão de fato. Era um tanto injusto deixar Chu Zihang e César sobrecarregados enquanto ele, o líder do grupo, passeava tranquilamente com uma garota.

Além disso, ficava cada vez mais claro: Eri havia fugido de casa. Ela não trouxera nem celular. O aparelho que usava agora fora comprado por ele, antes de irem ao zoológico de Ueno, por medo de que ela se perdesse.

O mais curioso era não ter qualquer rede social instalada. Ele mesmo a ajudara a registrar-se no Line, e até o momento, só tinha ele como amigo.

Nesse processo, Lu Chen finalmente experimentou o prazer de ser "o mais experiente". Lembrou-se de quando Fenger o ensinava, com aquele sorriso maroto, a registrar-se em várias redes sociais.

Se Eri realmente fugira de casa, já fazia dois dias. Provavelmente, sua família estava preocupada. Após mais um dia de passeio, ele faria questão de levá-la de volta em segurança, ou ao menos garantir que ela entrasse em contato com seus parentes.

Contudo, sempre que perguntava onde ficava sua casa, Eri permanecia em silêncio.

À noite, jogaram juntos, como de costume. Depois, enquanto Eri tomava banho, Lu Chen saiu do quarto para encontrar Chu Zihang e César e saber sobre o andamento das investigações.

Ficar no quarto, com as roupas de Eri espalhadas pelo chão e o som da água do chuveiro, não o ajudava a pensar claramente.

— Toc, toc, toc… — Lu Chen bateu à porta de César, mas não obteve resposta.

Consultou o relógio no celular: já passava da meia-noite, e ambos ainda não tinham voltado?

Bateu então à porta de Chu Zihang. Silêncio também.

Foi quando recebeu uma mensagem de César:

"Irmão Lu, eu e Chu encontramos algumas pistas e vamos investigar. Amanhã conversamos. Não se preocupe."

Bom sujeito, esse italiano exibido andava estudando a fundo a cultura chinesa — até usava a expressão "não se preocupe" ao final das mensagens. Diziam que era influência de uma namorada chinesa. César ao menos era dedicado.

Lu Chen respondeu apenas: "Cuidado. Qualquer coisa, me chame."

Preparava-se para dormir. Apesar dos incidentes recentes na filial japonesa, não acreditava que ousariam prejudicar membros da organização. Mesmo que César e Chu fossem capturados numa missão secreta, com ele ali — uma verdadeira arma humana — e o poder de dissuasão do Partido Secreto, dificilmente alguém ousaria lhes causar mal.

Sempre tivera consciência de sua força. Não sabia exatamente o nível dos híbridos de segunda geração, mas se ele mesmo causasse confusão em Tóquio, o estrago não seria menor que o de um deles.

Naturalmente, jamais faria algo assim. Desde que ingressou no exército, mantinha um princípio: nunca ferir civis.

O papel do soldado é proteger, não oprimir os indefesos. Por maiores que sejam os conflitos entre facções, jamais se deve atacar inocentes.

— Boa noite — disse ao retornar ao quarto. Parou diante do banheiro e desejou boa noite a Eri, que ainda tomava banho, antes de se recolher ao quarto de hóspedes.

Mas então escutou batidas no vidro embaçado. Ao se virar, viu um dedo delicado deslizando pela superfície coberta de vapor, escrevendo as palavras "boa noite".

Eri era, de fato, uma garota educada.

…

Horário: 03:12:11
Local: Instituto Iwanami

— Você está me empurrando — murmurou Chu Zihang, incomodado pela repentina pressão no esfíncter.

— O espaço é apertado. Por que parou de repente? — resmungou César, afastando-se o quanto pôde.

— Acho que tem alguém à frente. Use sua Palavra para confirmar — sugeriu Chu Zihang, baixando a voz.

Os dois rastejavam pelo duto de ventilação do Instituto Iwanami. Durante o dia, Chu Zihang visitara o local e memorizara a planta do prédio e o trajeto dos dutos.

A caixa de equipamentos enviada pela Academia trazia diversos dispositivos de alta tecnologia, dignos de filmes de espionagem. Mas não estavam ali para brincar de agentes secretos ou testar bugigangas, e sim por algo concreto.

Chu Zihang examinara cada projeto em andamento no instituto, perguntando sobre as explorações em curso. Segundo a filial japonesa, nada de anormal fora detectado.

Mas Chu Zihang não se deixava enganar tão facilmente. Ele compreendia as leituras dos monitores e já conhecia os padrões anômalos descritos no briefing da missão.

A filial japonesa utilizava não só técnicas de ultrassom, mas também analisava sinais eletromagnéticos.

Estavam claramente realizando escavações subterrâneas e, pelo visto, haviam encontrado algo relevante. Contudo, nada haviam comunicado à sede.

Se era algo relacionado aos dragões, por que não reportar? Ainda que acreditassem poder resolver sozinhos, o procedimento exigia informar à sede. Estavam escondendo algo — havia outros interesses em jogo!