Capítulo Sessenta e Dois: Retorno ao Departamento de Equipamentos

No final das contas, Lu Chen foi convencido a embarcar no avião; principalmente porque o espécime de terceira geração não podia ser transportado sem ele, além de ser indispensável que ele o vigiasse de perto.

O dragão de terceira geração parecia ter percebido algo; não utilizou palavras mágicas, o que foi um erro de cálculo. Não imaginava que um dragão de sangue puro pudesse enxergar através de suas artimanhas.

Por isso, Lu Chen mantinha-se sempre ao lado, pronto para atacar se o adversário tentasse se recuperar, e também para impedir que a jovem dragão revelasse qualquer coisa.

Desde que aquela criatura outrora nobre foi acorrentada, manteve-se estranhamente silenciosa, apenas com um olhar de escárnio no rosto. Mesmo quando as cordas vocais começaram a se regenerar, não pronunciou palavra, como se o orgulho não permitisse que revelasse seu segredo aos mestiços, tal como nunca conversava com eles antes. A única vez que falou foi por puro choque, sem pensar.

“Agente Lu... Se agir assim, o diretor talvez não fique muito feliz,” comentou a agente Mary, ao se aproximar do fundo da cabine, em tom de advertência amistosa.

Lu Chen tirou uma folha de bordo vermelho do peito da nobre mulher, intrigado. Ele acabara de capturar um dragão de terceira geração para a academia; por que o diretor não ficaria contente?

“Esse é o tapete que o diretor mandou fazer sob medida na Itália,” Mary apontou para o tapete sob os pés de Lu Chen, já encharcado de sangue e exalando fumaça branca. O sangue de dragão era venenoso; se não fosse pelo reforço especial da cabine, o piso já estaria corroído.

Lu Chen usava botas especiais para estar ali. Embora não temesse o sangue de dragão, precisava fingir cautela.

“Ah?” Lu Chen ficou surpreso; não havia pensado nisso.

“Então esse tapete... ele... é caro?” Lu Chen começou a calcular sua escassa bolsa de estudos.

Mary sorriu com esforço. “Tudo o que o diretor compra costuma ser bem caro.”

Lu Chen sentiu-se apreensivo. “O diretor não vai me pedir para pagar, vai?”

“Como você está transportando o dragão para a missão, isso conta como perda institucional. Não precisa pagar, mas o diretor pode ficar um pouco irritado,” explicou Mary com delicadeza.

Lu Chen contraiu os lábios, imaginando o velho de cento e trinta anos fazendo birra. Um calafrio percorreu suas costas; pensou que se o tapete era tão precioso, deveriam tê-lo retirado antes de ele atacar a prisioneira!

O dragão de terceira geração, acorrentado à parede da cabine, apenas observava a cena com indiferença, sem palavras ou expressão.

De repente, o avião estremeceu; Mary perdeu o equilíbrio e quase caiu sobre o sangue de dragão no chão. Felizmente, Lu Chen foi rápido e a segurou — pelo colarinho do casaco.

Mary, ao recuperar o equilíbrio, ficou um pouco irritada. Pensou que ele poderia ter simplesmente segurado sua mão ou abraçado, mas pegou-a pelo colarinho? Acaso era um animal de estimação?

A agente, de semblante agradável, ficou momentaneamente desanimada, duvidando de seu próprio charme feminino.

“O que houve?” Lu Chen franziu a testa, suspeitando de alguma artimanha do dragão.

Na cabine, soou o alto-falante com a voz do piloto: “Encontramos um pequeno problema, não entrem em pânico.”

Lu Chen olhou para Mary, confuso. Ela correu à frente para averiguar, retornando logo com o relatório:

“Fomos advertidos ao cruzar a fronteira. Como estamos em situação irregular, não respondemos; as autoridades dispararam um míssil.”

Mary manteve a calma.

Lu Chen: ??? Por que tanta tranquilidade!?

Logo, a cabine girou novamente, e Lu Chen agarrou o apoio que caía para manter-se de pé.

“Já escapamos. A viagem é longa; quem quiser, pode dormir um pouco,” anunciou o rádio.

Lu Chen pensou que o pessoal da academia era insano. Mary já havia dito que o piloto era um ás, capaz até de escapar de mísseis, mas não esperava realmente ser atacado durante o trajeto!

No fim, ainda elogiou com um sorriso nervoso: “Não é à toa que o diretor confia seu carro ao piloto de elite.”

“Ele não pode relaxar, porque o diretor tirou seu paraquedas,” Mary respondeu, sem elogiar o profissionalismo do piloto.

Lu Chen ficou em silêncio por alguns segundos. “E os nossos paraquedas?”

Mary sorriu constrangida: “Também não temos.”

Lu Chen quase chorou: “Posso pedir para trocar de avião?”

...

Felizmente, o restante da viagem transcorreu sem incidentes, e Lu Chen chegou em segurança à academia. Mas logo foi informado de que deveria ir a um lugar que preferia evitar.

Durante a descida no elevador, Lu Chen viu, através das paredes de vidro, superfícies metálicas refletindo a luz. Evidentemente, era um metal especial, isolando o subterrâneo desde a superfície. Provavelmente, nem as armas mais avançadas da ciência atual conseguiriam penetrar essa “casca” da terra.

Quando o elevador parou, Lu Chen saiu guiado por um funcionário, puxando um carrinho onde estava o dragão de terceira geração, acorrentado dentro de uma caixa de quartzo especialmente projetada pelo setor de equipamentos.

Ao sair do elevador, deparou-se com um vasto espaço, iluminado por fileiras de lâmpadas frias, intensas o suficiente para clarear o ambiente como uma praça, mas sem agredir os olhos.

Na praça, havia diversas máquinas estranhas em áreas separadas, e um grupo de pessoas trajando macacões brancos de proteção biológica circulava pelo local. Ao verem Lu Chen, muitos correram em sua direção, o que o deixou arrepiado. Que lugar era aquele!?

Ali era o Instituto de Pesquisa em Engenharia Científica e Alquimia, conhecido como Departamento de Equipamentos.

“Bem-vindo a Vatt Alheim,” saudou um homem de macacão biológico.

“Os funcionários do Departamento gostam de se referir assim,” avisou o agente que guiava Lu Chen, provocando descontentamento entre os demais.

“Dissemos que só o visitante deveria descer. O que está fazendo aqui? Suba imediatamente!” Um agente experiente ficou emburrado, mas não podia discutir com lunáticos; apenas lançou a Lu Chen um olhar de incentivo e entrou de volta no elevador.

“Olá, sou Lu Chen. Por que todos estão... vestidos assim? Estão conduzindo algum experimento perigoso?” Lu Chen ficou apreensivo, temendo testes com gases tóxicos.

O líder do grupo acenou. “Nada disso, hoje os experimentos foram suspensos. Só trocamos de roupa porque avisaram que vinha um visitante.”

Lu Chen ficou intrigado; não era um patógeno.

Mal teve tempo de reclamar, pois logo foi cercado: alguns macacões brancos começaram a tocá-lo e apertá-lo, como se fosse uma criatura exótica, provocando-lhe repulsa.

“Realmente um S-class. Parece comum, mas ao toque é mais firme que o Anger.”

“A densidade muscular difere dos mestiços comuns; não é à toa que capturou um dragão de terceira geração.”

“...”

Esses lunáticos discutiam entre si enquanto o examinavam, fazendo as veias de Lu Chen saltarem de irritação.

Por sorte, alguém interrompeu a cena antes que ele explodisse: o chefe dos lunáticos.

“Chega, já vimos de tudo. Hoje temos um banquete à espera,” declarou.

Apresentou-se: “Arkadura Ahmed Muhammad Farouk, chefe deste setor.”

Lu Chen pensou consigo: este é o famoso rei dos lunáticos, o chefe do Departamento de Equipamentos. Que nome... realmente longo.