Capítulo Setenta e Um: Correntes Ocultas Emergindo

Este era um amplo aposento, com o chão revestido por tatames tradicionais japoneses. No interior, painéis de papel branco separavam os espaços com simplicidade, e a janela aberta permitia que a luz da lua atravessasse e se derramasse sobre uma pequena mesa. Sobre ela repousava um vaso de porcelana branca, com um ramo de ameixa de inverno; diante da mesa, sentado, alguém observava, através das pétalas difusas, a silhueta dançante, enquanto o ambiente era preenchido por um canto melancólico e sublime.

A figura sob a luz lunar dançava e cantava; Yang Guifei, por meio de sua voz encantada, narrava lentamente, evocando cenas de milênios passados que ressurgiam e, como reflexos efêmeros, se diluíam até se fixarem como uma pintura antiga e manchada. Sobre os ombros, ele trazia uma vestimenta de mangas largas em vermelho escarlate, adornada por flores do mundo dos mortos que, ao se mover, pareciam ganhar vida, desabrochando com sedução e contrastando intensamente com a pele pálida do homem, como se fossem gotas de sangue.

Era uma apresentação autêntica de kabuki japonês, e o homem diante de todos era claramente um mestre do papel feminino, conhecedor das nuances da beleza feminina mais do que qualquer mulher. Cada gesto e olhar exalava um fascínio, cada sorriso e expressão era capaz de cativar multidões.

No entanto, o espectador sentado diante da mesa não era assim afetado. Ele usava uma máscara de teatro nō, estampada com o rosto sorridente de um nobre, pálido, lábios rubros, olhos delineados por traços negros espessos e dentes escurecidos. Aplaudia com ambas as mãos erguidas, mas o artista no palco não lhe dava importância, interrompeu a dança, sentou-se no chão e encarou o mascarado.

Conseguia perceber, sob a máscara, a expressão verdadeira daquele homem: não havia admiração pela arte, apenas uma avidez grotesca. Hoje, algo era diferente; além de tudo, sentia uma inquietação incomum emanando do outro, sinal de que algo grave havia ocorrido.

— Parte do coquetel se espalhou, alguns tolos o utilizaram na Europa, atraindo a atenção da Ordem Secreta. A sede da Academia de Kassel enviou uma delegação.

A voz por trás da máscara era indiferente.

— As facções subordinadas à Legião dos Fantasmas abusaram do coquetel; tanto a Casa das Serpentes quanto nós estamos lidando com espectros descontrolados. Nesse contexto, não é surpreendente que parte tenha saído do país. Mas parece que você não está preocupado com isso.

O artista ergueu o copo sobre a mesa; o líquido era vermelho como sangue, elevou-o em reverência à lua, ignorando o interlocutor, e bebeu tudo de uma vez.

— Não somos nós quem deveria se preocupar, mas sim a Casa das Serpentes. A Ordem Secreta enviou investigadores; para nós, isso não é ruim. Já interrompi a linha de produção do coquetel Molotov, destruí os dados das pesquisas, mas deixei alguns produtos finais.

Embora desprezasse profundamente o homem diante de si, era hábil em interpretar suas palavras e compreendeu o significado. Podiam abandonar os recursos da Legião dos Fantasmas, inclusive os laboratórios de drogas, pois já haviam acumulado riqueza suficiente, explorado ao máximo o valor dos subalternos — uma teoria de ghoul repugnante, típica do mascarado.

Quanto ao problema restante, seria resolvido pela Casa das Serpentes. Eles eram sombras ocultas, mas envolvidos em segredos profundos; a Casa das Serpentes preferiria não permitir que a Ordem Secreta interferisse.

Mas qual era o propósito de deixar alguns produtos finais? Servir de pretexto para a Ordem Secreta atacar mais intensamente, ou instigar o desejo de poder dracônico entre seus membros?

Havia ainda algo que o intrigava: se o mascarado já havia planejado tudo e a Casa das Serpentes ficaria com os destroços, de onde vinha aquela tênue insatisfação, quase imperceptível?

Enquanto o artista refletia, o mascarado falou, e suas palavras fizeram com que suas pupilas se contraíssem.

…

Academia de Kassel, escritório do diretor. Angé sorria ao ver na tela o interlocutor, do outro lado, em fúria.

— Angé! Você ousou contrariar o conselho e permitiu que César fosse ao Japão!

Frost quase bateu na mesa, mas sua compostura o impedia de ir além do tom elevado.

— Se não me engano, apenas a família Gattuso não queria que César viajasse ao Japão. Desde quando a família Gattuso representa todo o conselho? Será que envelheci e esqueci alguma coisa?

Angé sorria, fingindo-se de senil.

— Mesmo apenas como pai, a academia deveria ter solicitado nossa opinião novamente!

Frost, sem argumento, buscou outro ponto.

— Então, segundo sua lógica, a academia deveria avisar os pais de Chu Zihang: “Seu filho está indo ao Japão para uma missão perigosa, pode encontrar criaturas extraordinárias, e talvez não volte. Mas não se preocupem, enviaremos o corpo de volta por transporte aéreo”?

O tom de Angé era de brincadeira, e de fato, era um sarcasmo. Frost, encolerizado, sabia que o regulamento nunca exigiu autorização dos pais para missões dos alunos, o que era ridículo. A Ordem Secreta sempre foi uma entidade militarizada, violenta, e a academia apenas um verniz gentil, algo que ele não podia refutar.

— César já está sobrevoando o Pacífico. Não posso trazê-lo de volta. César é um jovem brilhante; a família Gattuso resiste tanto à ida dele ao Japão… Haverá algum motivo que desconheço?

Ao final, Angé abandonou o sorriso; seus olhos dourados reluziram, e mesmo à distância, Frost sentiu a pressão.

— Nos vemos na reunião do conselho.

Ao fim, Frost só pôde deixar uma ameaça morna; mesmo que a família Gattuso tentasse destituir Angé, não conseguiria abalar sua posição. A Ordem Secreta ainda precisava desse lendário caçador de dragões à frente.

Angé desligou a videoconferência. Do outro lado da mesa, alguém terminou o chá e colocou novamente a máscara de respiração.

…

— Por que decidiu de última hora incluir César?

Schneider não acreditava que Angé agira apenas por um novo pedido de um aluno.

Angé apontou para o notebook.

— Você não acha suspeita a postura intransigente da família Gattuso? Além disso, conhece bem seus dois alunos; não são pessoas adequadas para lidar diplomaticamente.

Schneider concordou.

— Ouvi que César é considerado imaturo na escola.

Angé sorriu, surpreso que alguém como Schneider acompanhasse fofocas estudantis.

— Imaturo ou não, César tem habilidade social, pode servir de mediador.

Schneider balançou a cabeça.

— O senhor se esquece que… César não fala japonês.

Angé ficou momentaneamente desconcertado.

…

— Ali, o lugar mais iluminado é Ginza. Dizem que, no auge dos preços imobiliários japoneses, um terreno em Ginza valia todo os Estados Unidos.

A paisagem noturna era fascinante; Tóquio nunca dormia, e o local indicado por César era o mais radiante.

Os dois à frente estavam de olhos fechados, um abraçando a Muramasa, outro a Folha Vermelha, como samurais em meditação, prestes a entrar em batalha.

Embora Lu Chen fosse o líder da missão, César sentia que sua responsabilidade era muito maior.

Por sorte, havia começado um namoro recentemente, e seu ânimo era de primavera, vendo tudo com bons olhos; acreditava ser mais maduro que os companheiros, convencido de que era o mais sensato do grupo.

E o maduro deve suportar mais responsabilidades.