Capítulo Oitenta e Oito: O Mestre Ancião que Vendia Lámen

— Ei, vocês dois são calouros deste ano? — O mestre do lámen levantou-se e saudou os jovens diante dele com um sorriso.

— O senhor se enganou, mestre. Somos apenas amigos e, na verdade, nem somos estudantes da Universidade de Tóquio.

Foi então que Lu Chen percebeu que, ao atravessar aquela ruela, chegava-se ao portão dos fundos da Universidade Nacional de Tóquio. Pelo visto, os clientes habituais daquele pequeno restaurante de lámen eram estudantes da universidade.

— Ora, mas namorados sempre começam como amigos, não é? Jovens têm que ser ousados, certas coisas você não pode esperar que a garota diga primeiro — comentou o mestre, um tanto falador, talvez pelo costume de conversar com os estudantes do lugar. Ele parecia bastante entusiasmado.

Em sua visão, os dois eram apenas um casal em seu primeiro encontro, com o rapaz talvez esperando a deixa certa para se declarar. Jovens são tímidos, pensou ele, e talvez, se ele desse um empurrãozinho, as coisas se esclarecessem entre eles, ajudando-os a perceber seus sentimentos verdadeiros.

No entanto... Lu Chen estava um tanto sem graça, já Eri não esboçava reação alguma.

Talvez, no mundo de Eri, conceitos como “namorado” ou “amor” ainda fossem completamente desconhecidos. Naturalmente, ela também não se sentiria envergonhada pelas palavras do mestre.

— O senhor deve passar por dificuldades, não é? Trabalhando mesmo nesse frio... Como vão os negócios? — Lu Chen mudou de assunto, acostumado a conversas desse tipo. Mais do que restaurantes modernos e luxuosos, nos tempos de soldado ele frequentava essas pequenas barracas de rua.

Nas noites frias, sentava-se ombro a ombro com seus companheiros diante de uma dessas barracas, bebendo um pouco de saquê barato. O dono, sempre familiar, geralmente se juntava à conversa, e se o papo fosse bom, ainda ofertava alguns petiscos de cortesia.

— O movimento está razoável, os estudantes daqui vêm sempre. Só que, com o frio, a maioria prefere lugares fechados e aquecidos — respondeu o mestre, já começando a trabalhar com destreza; a panela de sopa e os ingredientes estavam dispostos impecavelmente sobre a bancada, e sob suas mãos idosas, mas firmes, tudo logo se transformava em iguarias de dar água na boca.

Lu Chen conversava casualmente com o mestre, enquanto Eri permanecia sentada, atenta, como uma ouvinte perfeita.

— Que menina mais doce — elogiou o mestre, lançando um olhar significativo a Lu Chen. — Uma garota tão bonita e comportada... Rapaz, será que você não pensa mesmo em conquistá-la?

Lu Chen coçou a cabeça, um tanto constrangido. Por que ultimamente todos ao seu redor, fossem amigos ou desconhecidos, insistiam em encorajá-lo a correr atrás da Eri?

O departamento japonês, inclusive, facilitava todas as visitas aos pontos turísticos, a ponto dele mesmo começar a duvidar se estava ali para cumprir uma missão ou para fazer turismo e viver um romance.

— Pronto, experimentem — disse o mestre.

Duas tigelas fumegantes de lámen foram colocadas diante de Lu Chen e Eri. As fatias de kani estavam perfeitamente alinhadas, todas do mesmo tamanho e espessura, demonstrando a habilidade precisa do mestre com a faca.

Antes de pegar os hashis, Eri escreveu em seu pequeno bloco: “Itadakimasu”.

O mestre olhou com certa tristeza; não esperava que uma garota tão linda e educada fosse muda.

Ele ainda pegou um pratinho com dois ovos cozidos e os ofereceu: — É por conta da casa.

— Muito obrigado, mestre — agradeceu Lu Chen com um sorriso, já sentindo a boca salivar. Seguindo o exemplo de Eri, também juntou as mãos educadamente. — Itadakimasu.

— Cuidado, está quente — alertou Lu Chen, vendo que Eri ia levar a colher cheia de caldo à boca sem hesitar.

A colher parou a poucos centímetros dos lábios. Eri, obediente, abriu os lábios delicados e assoprou suavemente, soltando uma nuvem de vapor branco que, à luz da barraca, parecia aquecer todo o ambiente.

Ela tomou um pequeno gole do caldo, depois pegou um pouco de lámen com os hashis, assoprou e, antes de comer, virou-se para Lu Chen, como quem pergunta: “Já posso comer?”

Lu Chen assentiu sorrindo, convencido de que o mestre tinha razão: Eri era realmente uma garota muito doce.

Ele também começou a comer, pegando uma porção de lámen e kani, mas foi interrompido quando sentiu Eri puxando de leve a manga de seu casaco.

Ela pousou os hashis e a colher, e escreveu no caderno: “Godzilla também precisa ter cuidado com o calor.”

Lu Chen ficou surpreso, depois sorriu e assoprou o lámen, sentindo o vapor quente aquecer seu rosto e, por alguma razão, aquecer-lhe também o coração, de uma forma que se espalhava por todo o corpo.

O mestre, observando os dois do outro lado do balcão, também sorriu involuntariamente, percebendo que não precisava dizer mais nada.

Aquele sentimento, ainda em botão, parecia uma semente enterrada no solo durante o inverno, aguardando silenciosamente o momento de germinar. Diante de tanta beleza e inocência, até a terra dura e fria cederia lugar — bastava esperar pela chegada da primavera, para então romper e florescer.

Por um instante, Uesugi ficou absorto. Se um dia tivesse filhos, gostaria que tivessem um amor assim: puro, bonito, repleto de vida.

Mas ele não podia. O sangue imperial era um erro; ao mesmo tempo bênção e maldição concedida pelos deuses à linhagem dos Oito Ramos da Serpente. Não deveria sequer existir neste mundo.

Que ele, o último dos imperiais, pudesse simplesmente envelhecer e morrer em silêncio.

— O senhor tem mãos de ouro, mestre. Posso pedir mais uma tigela?

Essas barracas tradicionais geralmente não aceitavam cartão, mas Lu Chen tinha dinheiro suficiente para comer várias tigelas de lámen ali.

O devaneio de Uesugi foi interrompido e sua mão tremeu ao pousar a concha na panela, quase deixando-a cair, mas logo a segurou de volta com reflexo impressionante.

— Claro, rapaz, você tem mesmo um bom apetite — disse Uesugi, surpreso ao notar que a primeira tigela mal durara alguns minutos. Era famoso justamente por servir porções generosas.

Ele recolheu a tigela, sem perceber o olhar de surpresa que Lu Chen lançava em sua direção.

Lu Chen realmente estranhou: por um instante, o mestre claramente se distraiu; o reflexo ao segurar a concha foi surpreendente, e o cabo de madeira, pendurado ao lado, ficou marcado com uma impressão profunda.

Aquele mestre era, sem dúvida, um mestiço!

E dos mais fortes. Lu Chen sabia que nem mesmo um mestiço de Classe A teria aquela força. Num gesto inconsciente, deformara o cabo maciço da concha, cuja densidade agora parecia ter dobrado, como se tivesse sido comprimida por uma prensa industrial. Qualquer força extra faria o cabo se soltar.

Lembrando de algumas palavras do diretor Angers, Lu Chen suspeitou que aquele mestre do lámen só podia ser o tal super-mestiço de quem ouvira falar.

Nada a ver com o que imaginara: ali estava, aparentemente, apenas um velho tagarela, que conversava com todos os clientes.

Eri levantou o caderno e escreveu: “Mais uma tigela.”

Lu Chen sorriu e desistiu da ideia de desmascarar o mestre para ver se ele toparia um duelo. Se o outro queria uma vida tranquila, ele não iria atrapalhar.

— Mestre, pode fazer mais cinco tigelas? Desculpe, eu como bastante.

Graças ao treinamento com César e Chu Zihang, Lu Chen já sabia: nunca se deve dizer que uma garota come muito, melhor assumir toda a culpa para si.

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O livro subirá para venda nesta sexta-feira, e haverá uma enxurrada de capítulos. Peço desde já que garantam sua primeira assinatura (>ω･*)ﾉ