Capítulo Trinta e Um: Lâmina Alquímica, Bordo Rubro

— Considerando o grau de perigo dessa missão, a academia irá fornecer, além das balas Frigg, munição real de alquimia. Quem for habilidoso com armas brancas pode solicitar armas alquímicas, mas lembrem-se: devem ser devolvidas após a missão.

Depois de explicar o plano, ele passou à questão do equipamento.

— Se não houver dúvidas, voltem para arrumar suas bagagens. Encontro marcado às onze horas no portão principal. Jantaremos em Birmingham.

Concluindo, Philemon anunciou a dispersão.

Missões de emergência eram sempre apressadas.

Entretanto, Lu Chen não pretendia voltar ao dormitório. Não tinha muito o que arrumar e, quanto às roupas, já aprendera a usar o cartão de estudante (um cartão de crédito). Se fosse preciso, compraria algo em Birmingham.

Chu Zihang, por sua vez, despediu-se brevemente para buscar sua bagagem; as roupas eram o de menos — precisava pegar a Muramasa que herdara do pai.

Mas seu passo foi interrompido por uma voz rouca.

— Chu Zihang, Lu Chen, fiquem mais um pouco.

Quem falava era Schneider, que até então permanecera em silêncio. Ao vê-lo se manifestar, os demais, embora curiosos, logo saíram da sala, inclusive o Executor Philemon.

— É a primeira missão de vocês. Não sejam imprudentes, mas, quando for necessário agir, não hesitem.

Enquanto falava, Schneider pegou uma longa caixa preta do suporte de oxigênio e a entregou a Lu Chen.

Lu Chen, sob o olhar de Schneider, abriu a caixa. Dentro repousava uma antiga katana tang, de lâmina polida como água corrente. O cabo era vermelho, adornado com padrões em vermelho-escuro que lembravam chamas em movimento.

Ao sacar a lâmina, podia-se distinguir padrões de folhas de bordo ao longo do aço, dançando sempre que a espada era movida sob a luz. Quando Lu Chen balançou a lâmina em certo ângulo, bloqueando o facho luminoso, por um instante pareceu que folhas de bordo vermelho-sangue flutuavam no ar.

— Uma arma alquímica. Bordo Vermelho. Obra do mestre chinês Zhang Jiuyá, da dinastia Tang. Possui o atributo de corte, mas é necessário certo grau de linhagem para ativá-la.

Essa espada esteve nas mãos da máfia inglesa, mas, antes de ser ativada por alquimia, era apenas uma katana comum. Os antigos donos, ignorando seu valor, chegaram a vendê-la ao colégio por duzentos e quarenta mil dólares, achando que tinham feito um ótimo negócio.

Mas, nas mãos certas, ela se tornava uma lâmina lendária, capaz de cortar qualquer coisa.

— É um presente para mim?

Lu Chen não conseguia esconder o fascínio. O sistema, afinal, indicava que se tratava de um artefato de raridade azul, superior até mesmo à Semente de Sangue de Dragão que recebera antes como recompensa.

— Apenas um empréstimo temporário para esta missão.

Mesmo Schneider quase se engasgou com a pergunta. Que ideia aquele garoto fazia das armas alquímicas?

— Chu Zihang.

Schneider voltou-se para ele.

— Não tenho nenhuma exigência especial. O importante é que conheça o procedimento da missão. Se não houver risco de vida... não use a Palavra.

Seu olhar carregava um significado profundo, mas não evitou que Lu Chen ouvisse — sabia que seus dois pupilos tinham boa relação.

— Entendido.

Chu Zihang assentiu. Desde que despertara a Palavra, seu tutor já o alertara: só deveria usá-la em missões solo ou em situações realmente excepcionais.

Lu Chen e Chu Zihang deixaram a sala sob o olhar de Schneider, que permaneceu só, contemplando calmamente o inferno na tela. Era ele quem enviava aqueles jovens ao inferno.

...

— Irmãozinho, não me diga que, na primeira vez, você também ficou assim.

Sentados no jato da academia, Lu Chen olhava pela janela com o rosto colado ao vidro. Luthícia, sentada à sua frente, suspirou e apoiou uma mão na testa.

— Não importa quantas vezes, sempre me surpreendo com o poder da tecnologia humana.

Lu Chen desviou o olhar, sem vergonha de parecer provinciano.

— Vocês realmente não estão nem um pouco nervosos?

Luthícia bufou, olhando para Chu Zihang, que, sentado ao lado de Lu Chen com a Muramasa no colo, mantinha a postura ereta e solene — parecia um samurai prestes a partir para a guerra.

— De Lu Chen, tudo bem, ele é classe S. Mas você, Chu Zihang, também não está nervoso?

Ela pensou se aquele “pedaço de gelo” era incapaz de sentir nervosismo, ou se esse sentimento era apenas suprimido pelo seu frio interior.

— Por que estaria nervoso?

Chu Zihang perguntou com naturalidade, o que deixou Luthícia sem palavras, diante de sua expressão séria e realmente intrigada.

— Estamos indo atrás de um assassino cruel, já fez até uma veterana de classe A se ajoelhar. Dá para imaginar a selvageria do “Carrasco”.

“Carrasco”, assim o alvo da missão fora batizado pelo Departamento de Execução.

— Quem deveria estar nervoso é o Carrasco. Ele é a presa, nós somos os caçadores.

A voz calma de Chu Zihang enunciava a verdade, calando Luthícia.

Por mais forte que fosse o Carrasco, diante do braço de ferro do Departamento de Execução e do poder da Ordem Secreta, ainda era apenas uma besta aguardando o abate.

Mas Luthícia pensou que, mesmo um coelho acuado, morde. Imagine então o que poderia fazer uma criatura demoníaca como aquela.

— Chu Zihang está certo. Confesso que estou ansioso para encontrar o Carrasco. O presente... digo, o brinquedo novo que o tutor me emprestou ainda não foi testado.

Lu Chen entrou na conversa, desviando o olhar das nuvens.

Já fazia quase um mês que chegara àquele mundo. Se não pudesse, enfim, entrar em ação, sentia que enferrujaria.

Do conselho do tutor, só ouvira metade: “Não hesite quando for necessário agir”. Ele nunca hesitaria.

Queria executar a missão perfeitamente, desbloquear a sequência da missão principal. Tinha a sensação de que este era um divisor de águas.

Depois disso, aquele mundo magnífico se abriria de verdade diante de seus olhos. Oportunidades infinitas o aguardavam, e ele dominaria poderes ainda mais extraordinários.

— Irmãozinho, você... ah, esquece. Só me prometa: me proteja!

Enfim, Luthícia chegou ao ponto.

— Não se preocupe, irmã. Segundo o Departamento de Execução, Milandra é bem mais atraente para o gosto do Carrasco. Ele provavelmente nem vai olhar para você.

Lu Chen sorriu. O departamento escalara Luthícia por causa de sua habilidade de perfilação, útil para rastrear o assassino.

O principal chamariz era mesmo a senhorita Milandra, que, no momento, se arrumava nos fundos da cabine — um verdadeiro banquete, sendo cuidadosamente preparado para ser servido ao Carrasco; restava saber se ele se atreveria a provar.

Quanto à habilidade de perfilação, Lu Chen aprendera um pouco sobre o tema nas aulas daquele dia, mas ainda se admirava com o talento de Luthícia. Se havia alguém com grande imaginação, era ela.

— Irmãozinho, aí você está sendo injusto. Admito que sou diferente da Milandra, mas minha beleza natural não pode ser ignorada. Ele não ousaria me desprezar!

No fim, Luthícia mostrou os caninos em desafio, com ar feroz.

Lu Chen ficou sem palavras. De onde vinha aquela estranha competitividade? Ser alvo de um assassino não era exatamente uma honra.