Capítulo Oitenta e Cinco: Murong Zi, Bai Jingyun

— A avaliação começa oficialmente. Quem quiser participar já pode pagar as pedras de energia e entrar na Matriz das Mil Mortes — anunciou o irmão encarregado da matriz.

Assim que sua voz se dissipou, Vianfeng Wang foi o primeiro a saltar para o altar.

— Esse Vianfeng Wang realmente é alguém que se fortalece com as adversidades — comentou alguém na plateia.

— Fico curioso para saber quanto ele vai progredir desta vez.

Havia murmúrios entre os espectadores. Na última avaliação, Vianfeng Wang ficou em centésimo sexto lugar; porém, após a prova, alguns que estavam atrás dele o ultrapassaram, empurrando-o para a posição centésima septuagésima segunda.

Vianfeng Wang sentou-se calmamente no altar da Matriz das Mil Mortes. Ele sabia bem que, naquele dia, era apenas um figurante. Mesmo nos próximos anos, aquele lugar dificilmente seria seu palco; tudo o que lhe restava era avançar com firmeza, passo a passo.

— A avaliação começa! —

A luz envolveu-o, e Vianfeng Wang iniciou a batalha. Aqueles doze candidatos eram todos classificados além da posição centésima vigésima. Próximo ao fim da avaliação, Vianfeng Wang foi o terceiro a sucumbir, terminando em centésimo quadragésimo quinto.

— Vianfeng Wang chegou ao top 150! —

— Por ora, pelo menos. Pode ser ultrapassado novamente. Mas alcançar o centésimo quinquagésimo lugar logo no segundo mês é um feito admirável.

Vianfeng Wang realmente era notável, mas o brilho de Lin Ming era tão intenso que o ofuscava por completo.

— Segunda rodada, quem quiser participar pode subir ao palco — anunciou novamente o irmão encarregado.

Doze vagas se abriram, e uma jovem de vestes violetas saltou para o palco como o vento, ocupando uma das posições. Era Murong Zi.

— Irmã Jingyun, vamos terminar logo esta avaliação — disse ela.

— Claro — respondeu Bai Jingyun, surgindo logo em seguida ao lado dela.

A plateia exclamou surpresa. Duas jovens excepcionais: uma de dezessete anos, outra de dezoito. Mesmo sem considerar aparência ou graça, ambas possuíam dons para as artes marciais que as colocavam entre as dez melhores da nova geração de Tianyun. Além disso, suas famílias eram de destaque; era impossível não admirar o favor dos céus sobre elas.

Murong Zi estava há dois anos na Academia das Sete Virtudes, ocupando o trigésimo sexto lugar. Bai Jingyun, após três anos, estava na vigésima sexta posição. Especialmente Murong Zi, cujos resultados superavam até mesmo Zhu Yan!

Avaliações de belas jovens sempre atraíam atenção. Até mesmo os espiões dos grandes personagens mantinham-se atentos; afinal, muitos poderosos, como o décimo príncipe, desejavam casar-se com aquelas duas.

Claro, comparadas a elas, Qin Xingxuan era ainda mais extraordinária. Mas ela era quase inatingível: dedicada a buscar o reino inato, uma mestra inata era uma figura lendária, inalcançável para mortais. Casar com Qin Xingxuan era como sonhar acordado, tornando Murong Zi e Bai Jingyun ainda mais cobiçadas.

Desposar uma delas não era apenas desfrutar de beleza, mas também garantir uma poderosa aliada para a carreira. Quem não se sentiria tentado por tal fortuna? Se ambas pudessem ser conquistadas, seria o auge da vida — algo que nem príncipes ousavam imaginar!

A luz da Matriz das Mil Mortes envolveu as duas, iniciando suas avaliações. Alguns homens de caráter duvidoso na plateia fixaram seus olhos nas silhuetas banhadas pela luz, cerrando os punhos e murmurando palavras, mais nervosos do que se estivessem sendo avaliados eles próprios.

Lin Ming, ao observar a cena, sentiu certa melancolia. Saber que algo não lhe pertence, que não lhe diz respeito, e ainda assim dedicar-se a isso com fervor — talvez seja esse o triste destino dos pequenos personagens.

Pequenos personagens... Mesmo na Academia das Sete Virtudes, se não se destacarem na intensa competição entre gênios, permanecerão insignificantes.

A avaliação durou o tempo de seis incensos. Murong Zi, com um leve gemido e o rosto pálido, retirou-se do altar. Somente aquele instante já fez muitos dos homens inquietos sofrerem de angústia; vendo suas expressões, era provável que aceitassem de bom grado sofrer em seu lugar.

Murong Zi terminou em vigésima oitava posição — um resultado impressionante!

Logo depois, Bai Jingyun também deixou o altar, ficando em vigésima segunda posição.

As duas jovens prodígios brilhavam cada vez mais. Em um ano, era possível que alcançassem o top dez!

Os espiões rapidamente ativaram seus talismãs de transmissão, relatando aos seus senhores. Tal notícia certamente chamaria a atenção dos príncipes.

Aquelas duas eram verdadeiras joias. Porém, mesmo que os príncipes desejassem, não podiam usar da força. Não era o temor pela força ou influência das famílias delas, que, embora significativas, ainda obedeciam ao poder real.

O que impedia era a Academia das Sete Virtudes. Ninguém, nem mesmo a família real, ousava oprimir ou desafiar os discípulos da academia, pois isso seria desprezar a autoridade do Vale das Sete Virtudes — cuja reputação aterrorizava até o próprio palácio.

— Terceira rodada, quem quiser participar pode subir ao palco — anunciou novamente o encarregado.

Com as vagas abertas, Zhu Yan olhou para Lin Ming com indiferença antes de caminhar lentamente até o altar.

— Zhu Yan entrou em cena!

Em termos de talento, Zhu Yan talvez não figurasse entre os dez melhores da nova geração de Tianyun, mas não ficava muito distante. Com dezessete anos, talento de quarta categoria superior, dois anos na Academia das Sete Virtudes e uma posição trinta e nove — apenas atrás de Murong Zi.

Claro, Zhu Yan dedicou-se muito mais do que Murong Zi, que era mais dada à diversão. Por isso, seu talento era um pouco inferior.

Mesmo assim, Zhu Yan atraía a atenção de grandes potências, mas era alguém impossível de ser conquistado.

A filha do chefe da família Zhu, tia de Zhu Yan, casou-se no palácio e tornou-se Madame Rong, mãe do poderoso décimo príncipe.

Portanto, Zhu Yan era, inevitavelmente, aliado do décimo príncipe.

Segundo as regras de sucessão do Reino Tianyun, o legítimo herdeiro deve ser filho da esposa principal e o mais velho. Todavia, como a rainha não tinha filhos, o rei nomeou o filho mais velho da concubina principal, o terceiro príncipe, como herdeiro. Mas o terceiro príncipe, dedicado aos estudos, tinha talento marcial apenas de segunda categoria, força limitada e coração bondoso, o que não garantira a sucessão.

Já o décimo príncipe possuía o maior talento marcial entre os príncipes, de quarta categoria inferior, além de ser disciplinado e esforçado. Com grande poder, ao entrar na idade adulta, comandou tropas nas fronteiras, mostrando bravura e conquistando várias vitórias. Foi nomeado Príncipe Yun e recebeu o direito de usar a coroa de ouro púrpura e o manto do dragão de quatro garras.

No Reino Tianyun, nem todos os príncipes são nomeados príncipes. E mesmo entre os nomeados, há duas categorias: superiores, como Príncipe Yun, com títulos de um só caractere e domínio próprio, podendo até possuir um "tesouro nacional" equivalente ao selo imperial; e inferiores, com títulos de dois caracteres e apenas um território.

Em influência e poder, o décimo príncipe Yun superava o próprio herdeiro.

Ninguém poderia prever quem herdaria o trono.

Se o décimo príncipe ascendesse, Zhu Yan se tornaria primo do novo rei. Embora sua mãe fosse concubina e ele, filho ilegítimo, sua tia, Madame Rong, era filha legítima, tornando a relação mais distante. Porém, Zhu Yan era talentoso e poderoso, certamente seria favorecido pelo novo monarca!

Por isso, Zhu Yan era figura de destaque na Academia das Sete Virtudes e em toda Tianyun — desde que o décimo príncipe conquistasse a sucessão. Se falhasse, Zhu Yan não só perderia sua posição como talvez fosse eliminado como adversário.

— A avaliação começa! —

Zhu Yan entrou na Matriz das Mil Mortes e imediatamente começaram a contar o tempo com incensos.

Um após outro, os incensos queimavam. Só na metade do quinto incenso Zhu Yan mostrou sinais de exaustão. Quando o sexto incenso estava quase completamente consumido, ele soltou um gemido e retirou-se da matriz.

Sua posição final: trigésima segunda.

Lin Ming observou tranquilamente o resultado, sem surpresa. Zhu Yan havia ingressado na Academia das Sete Virtudes há mais de meio ano, já no auge do terceiro nível de treinamento corporal. Agora, com o avanço para o quarto nível, seu progresso era natural.

— Trigésimo segundo! Eu, no mês passado, fui centésimo vigésimo sexto! — Lin Ming tocou a lança nas costas e instintivamente lambeu os lábios. — Agora, chegou minha vez de subir ao palco e ver quão grande é a diferença entre mim e Zhu Yan.