Capítulo Trinta e Cinco: Terraço de Jade Verde

O chamado coração do Caminho Marcial não consiste em grande lealdade ou nobreza, nem em justiça absoluta; o Caminho Marcial nada tem a ver com o bem ou o mal. O que realmente importa é a determinação do praticante em buscar a perfeição marcial. Praticar artes marciais é desafiar o próprio destino, enfrentando sofrimentos, perigos e tentações de toda espécie. Se a mente não for firme, é fácil perder o coração do Caminho Marcial, abandonar o treinamento e desperdiçar todo o esforço anterior.

Há quem pratique apenas em busca de riqueza, luxo e prazeres mundanos. Esse tipo de motivação pode servir nos estágios iniciais do Caminho Marcial, mas, ao entrar nos níveis avançados, a determinação se esvai, pois, ao atingir o estágio de Condensação dos Meridianos, já é possível desfrutar de fortuna e beleza. No Reino da Fortuna Celestial há muitos guerreiros que, ao receberem um título ao alcançar tal estágio, acabam seduzidos pelas tentações do luxo e do prazer, e ali permanecem para sempre, sem avançar.

Na prova do coração marcial, não importa o nível de cultivo, mas sim a força do coração. Lin Ming estava totalmente confiante: mesmo sem ter obtido o Cubo Mágico, tinha certeza de que superaria essa etapa facilmente.

A essa altura, cerca de metade dos aspirantes já havia passado pela primeira prova, e os eliminados haviam deixado a praça, tornando o ambiente mais espaçoso.

O pobre Lin Xiaodong também havia perdido sua qualificação e agora só podia permanecer na estrada principal. Lin Ming virou-se e, em meio à multidão, localizou-o de imediato. Lin Xiaodong também o viu e, com um sorriso, ergueu o polegar em sua direção. Lin Ming retribuiu o gesto com um leve sorriso, mas, ao virar-se para seguir em frente, seu olhar se deteve: entre as pessoas na estrada, percebeu a figura de uma jovem que tentava passar despercebida. Vestia um vestido amarelo-claro e trazia na cabeça um chapéu adornado com penas de cisne, típico das jovens aristocratas. Ela, escondida num canto pouco visível, olhava discretamente para ele.

Lin Ming reconheceu-a de imediato: era Lan Yunyué. Seu olhar apenas hesitou por um instante antes de se desviar, pois sabia que, se trocassem olhares, só aumentaria o constrangimento da jovem. Era melhor fingir que não a vira.

No coração de Lin Ming não havia ressentimento algum contra Lan Yunyué. Afinal, entre eles existia apenas uma promessa, nada tão sério quanto um noivado. Lan Yunyué apenas tomara a decisão que qualquer moça comum poderia tomar.

Naquele momento, Lan Yunyué não sabia que Lin Ming já a havia notado. Ela lutara consigo mesma durante toda a manhã, sem saber se deveria ir ou não. No fundo, não queria encontrar Lin Ming, mas um sentimento de preocupação a impelia: queria saber se ele estava bem.

Lembrando-se de dois meses antes, quando Lin Ming tentava vender talismãs de baixa qualidade na loja, sentia uma pontada de tristeza. Apoiar seu próprio cultivo com poucos recursos, sem ser um gênio deslumbrante, gastando suas escassas economias em aluguel, comida e medicamentos... Era fácil imaginar a dificuldade. Para curar-se, só podia comprar a dolorosa Erva de Ferro, e mesmo assim, talvez nem pudesse pagar, deixando marcas de lesões ocultas no corpo.

Pensando nisso, o coração de Lan Yunyué doía. Ela realmente gostava de Lin Ming — de sua força e perseverança, da sensação de segurança e emoção que sentira quando, ainda criança, ele, frágil, se pôs diante de garotos mais velhos para protegê-la.

Todavia, esses sentimentos não conseguiam suprir certas carências. Era uma jovem bela, de presença marcante, dons naturais e família abastada, embora não fosse de linhagem nobre. Inevitavelmente, cultivara um certo sentimento de superioridade, como um pavão orgulhoso. Não conseguia se resignar a uma vida comum, casando-se com Lin Ming para ser dona de uma taverna, vivendo vinte anos de juventude antes de envelhecer e perder a beleza que tanto prezava...

Ela não queria isso, de forma alguma.

Por isso, escolheu Zhu Yan. A família Zhu não apenas usou suas conexões com a realeza para garantir-lhe uma vaga no Clã Sete Pavilhões de Jade, mas Zhu Yan também prometeu conseguir-lhe medicamentos raros, permitindo-lhe alcançar a Condensação dos Meridianos. Diante dessa tentação, Lan Yunyué não pôde resistir.

Durante toda a manhã, Lan Yunyué esteve inquieta. Não queria ir, mas no fim cedeu e foi até lá. Achava que Lin Ming seria eliminado e, então, ele poderia voltar para casa e levar uma vida tranquila — assim, ela poderia se aliviar, deixar de se preocupar. No entanto, para sua surpresa, viu Lin Ming entre os aprovados, o que a deixou tanto admirada quanto preocupada.

Admirada porque, com talento de terceiro grau e origem modesta, Lin Ming alcançara o segundo nível do Corpo Temperado aos quinze anos. Preocupada porque, para isso, ele certamente pagara um preço alto, e quantas lesões ocultas teria em seu corpo? Será que ficaria debilitado aos trinta anos...?

...

A bela mulher que conduzira a primeira prova reapareceu, observando o número de candidatos restantes. Ainda não era um resultado ruim para o exame do início do outono. Ela disse: “Sigam-me até o Pavilhão de Jade.”

Cerca de oitocentos ou novecentos jovens acompanharam a bela mulher, atravessando o portão principal do Clã Sete Pavilhões de Jade. O clã fora construído junto à montanha, sem grandes edifícios, apenas pavilhões elegantes que se estendiam em harmonia com a paisagem, fundindo-se com as águas e as montanhas ao redor, causando admiração.

Após o tempo de se tomar uma xícara de chá, chegaram diante de um lago esmeralda, cuja superfície era tão serena quanto jade, sem uma única onda. Salgueiros chorões circundavam o lago, as folhas começavam a cair com o início do outono, mas, curiosamente, nenhuma folha tocava a água.

No centro do lago havia um pavilhão de jade branco, ligado à margem por uma ponte sinuosa de pedra, parecendo um paraíso terreno. Lin Ming notou que, a poucos metros do pavilhão, havia um quiosque sobre as águas, onde uma mesa de pedra estava posta com chá e frutas secas. Ali, alguns senhores e uma jovem observavam atentamente os novos candidatos.

Entre eles, estavam Qin Xingxuan e Mestre Mu Yi.

Lin Ming ficou surpreso ao vê-los ali. Mu Yi, notando o olhar de Lin Ming, sorriu levemente, e Qin Xingxuan também lhe dirigiu um sorriso amigável. Lin Ming retribuiu com respeito, sentindo que as demais pessoas que acompanhavam Mu Yi também não eram comuns — alguns, talvez, tão poderosos quanto ele.

Eram todos mestres!

Lin Ming estava correto. Ali estavam amigos de Mu Yi, convidados da corte do Reino da Fortuna Celestial e anciãos do Clã Sete Pavilhões de Jade. Nos exames semestrais, eles sempre vinham observar, buscando promessas entre os novos candidatos.

Observavam sobretudo o talento e o coração marcial. O talento dos candidatos já constava nos registros, não sendo necessário medir novamente. Eles já tinham conferido antes.

Neste ano, o talento era aceitável, havendo até um candidato de quarto grau superior. Um talento de quinto grau só aparecia a cada década, então não era incomum não haver nenhum. Os de quarto grau eram bons, os demais razoáveis, e os de terceiro grau, medíocres.

A primeira prova de força não era interessante, por isso os anciãos não haviam comparecido. Já conheciam o talento de cada um; agora queriam ver quem possuía um coração marcial verdadeiramente firme.

“Subam ao pavilhão, mantenham a mente centrada e sentem-se em silêncio. Quem resistir às cinco etapas será aprovado”, ordenou a bela mulher. Apesar da distância, sua voz clara chegou nitidamente aos ouvidos de todos, revelando uma técnica de transmissão de energia interna muito superior à de Zhu Yan.

Lin Ming suspeitava que ela fosse uma guerreira do estágio de Condensação dos Meridianos.

Ao subir na plataforma de jade, Lin Ming olhou distraidamente para a multidão e logo avistou Lan Yunyué encostada num salgueiro, ainda a observá-lo, sem perceber que fora notada.

Lin Ming suspirou, desviou o olhar e sentou-se de pernas cruzadas sobre a plataforma.

Na noite do Festival do Meio Outono, desejo a todos um feliz feriado! Aqui está um capítulo extra em agradecimento — não se esqueçam de recomendar e favoritar, por favor!