Capítulo Cento e Treze — A Decisão do Décimo Príncipe

O Décimo Príncipe, naquele momento, notou a presença de Lan Yunyue. Ele a confundira inicialmente com uma criada, mas ao observar suas vestes requintadas, percebeu que havia se enganado. "Você é Lan Yunyue?"

Lan Yunyue despertou de seus pensamentos e fez uma reverência ao príncipe: "Sou Lan Yunyue, plebeia, saúdo Vossa Alteza, o Príncipe Yun."

O Décimo Príncipe a examinou de cima a baixo e soltou um bufo frio: "Que aparência pura e comovente! Não é de se admirar que Lin Ming tenha ficado tão encantado por você. É uma pena. Se Lin Ming ainda tivesse algum sentimento por você, teria um grande valor estratégico, mas agora, vê-la só me causa irritação."

As palavras do Décimo Príncipe foram desprovidas de qualquer cortesia, fazendo com que o rosto de Lan Yunyue empalidecesse. Como uma jovem poderia suportar ser tratada dessa forma?

"Saia daqui!" ordenou ele com um gesto de mão.

Mordendo os lábios e contendo as lágrimas, Lan Yunyue fez uma reverência e retirou-se. Após sua partida, o Décimo Príncipe dispensou seus servos, deixando apenas Zhu Yan no aposento.

O príncipe olhou para Zhu Yan e disse friamente: "Você quer se vingar?"

Zhu Yan permaneceu em silêncio, mas seus punhos, cujas unhas cravadas na palma da mão já faziam o sangue escorrer, responderam pelo que ele sentia.

"Muito bem. Lin Ming está prestes a se tornar um discípulo central da Mansão Marcial das Sete Profundezas. Você sabe o que isso significa no Reino de Tianyun; suas chances de vingança são ínfimas."

"No entanto, ainda há uma oportunidade. Lin Ming não pode permanecer na Mansão Marcial para sempre. Assim que ele sair, haverá uma chance de emboscada. Se a sua força não for suficiente, busque guerreiros poderosos. Eu fornecerei secretamente conveniências, ouro e tesouros. Com a recompensa certa, mercenários poderosos se interessarão. Esses guerreiros sem lealdade fixa não têm paradeiro certo e são difíceis de rastrear; nem mesmo o Vale das Sete Profundezas poderá alcançá-los."

"Mas escute! Publicamente, cortarei todos os laços com você e a Família Zhu o expulsará do clã! Zhu Yan, espero que entenda que a Família Zhu está ligada ao meu destino. Preciso ascender ao trono; caso contrário, tanto eu quanto a Família Zhu sofreremos uma catástrofe!"

O coração de Zhu Yan deu um solavanco. Cortar laços com o príncipe e ser expulso da família! Ele sabia bem o motivo: a emboscada contra Lin Ming era arriscada. Se a Mansão Marcial das Sete Profundezas descobrisse, o príncipe estaria arruinado, assim como a família.

Este era um plano de sacrifício. Se a tentativa de assassinato falhasse, o príncipe e a família não teriam qualquer envolvimento. Além disso, publicamente, isso pareceria um gesto de boa vontade para com Lin Ming, mostrando que a família e o príncipe estavam dispostos a expulsar quem quer que fosse um inimigo seu. Aos olhos do mundo, seria uma concessão. Para apaziguar Lin Ming, eles sacrificavam um membro da própria linhagem; Lin Ming dificilmente continuaria a ser um inimigo após tal demonstração. O príncipe poderia até mesmo tentar conquistar Lin Ming, ou pelo menos impedir que ele se aliasse totalmente ao Príncipe Herdeiro.

Que manobra política astuta! No entanto, seu próprio futuro estava arruinado. Sem família, sem poder, ele não era nada além de um vingador errante. E se falhasse, pagaria com a própria vida. Mas ele não tinha escolha. Para o clã, sacrificar um filho ilegítimo em prol dos interesses familiares era algo que não exigia hesitação.

"Zhu Yan, é a única maneira. Não posso admitir derrota por causa de um Lin Ming. Preciso lutar pelo trono, e a família precisa sobreviver."

"Mas Lin Ming é aterrorizante. Se ele se tornar um Enviado ou um Mestre da Mansão, não terei esperança. Ele deve ser conquistado ou eliminado. Já falei com minha mãe sobre o seu caso e ela concordou. Você pode partir hoje ou amanhã. Prepare o plano de assassinato com segurança. Espero que não me decepcione novamente."

"Se você tiver sucesso e não deixar vestígios, quando eu subir ao trono e a situação se estabilizar, lhe darei o que deseja."

*Dar-me o que desejo?* Zhu Yan sorriu amargamente em seu íntimo. Quando esse momento chegasse, o príncipe provavelmente o eliminaria para apagar as evidências. O príncipe era desconfiado por natureza e não confiava em ninguém além de si mesmo. Ele não suportaria ter por perto alguém que detinha tal segredo, uma ameaça constante à sua própria segurança. Assassinar um discípulo central da Mansão Marcial era um crime punível com a morte pelo Vale das Sete Profundezas.

Se falhasse, morreria. Se tivesse sucesso, também morreria. Roubaram-lhe a glória, destruíram seu futuro e agora queriam sua vida. "Yang Zhen, você é impiedoso! E minha querida tia, você também participou disso. Para que seu filho conquiste o trono, você é capaz de tamanha crueldade contra seu próprio sobrinho? Excelente!"

O destino de Zhu Yan seria forjado por ele mesmo. Um brilho frio surgiu em seus olhos. Ele jurou matar todos que o haviam traído e ofendido. Poder! Ele precisava de um poder infinito para matar Lin Ming, matar Yang Zhen, dominar a todos e controlar o destino dos seres vivos!

O Décimo Príncipe e seus guardas saíram do complexo da Família Zhu. Lan Yunyue, sentada no saguão, viu-os partir sentindo-se perdida. A porta do quarto de Zhu Yan estava entreaberta como a boca de uma fera; ela não tinha coragem de entrar, mas também não podia ir embora, esperando ali, atônita.

Cerca de um quarto de hora depois, Zhu Yan saiu. Lan Yunyue levantou-se por reflexo. Ele jogou um papel fino em direção a ela. Lan Yunyue apanhou-o inconscientemente e percebeu, horrorizada, que era o contrato de noivado deles.

"Rasgue-o", disse ele com indiferença.

"O... o quê?" As mãos de Lan Yunyue tremeram.

"Nosso noivado está desfeito. A partir de agora, fui expulso da Família Zhu."

"Expulso... expulso da família?" Lan Yunyue estava paralisada. Como isso era possível?

Zhu Yan continuou: "Você se noivou comigo de olho na minha linhagem, poder e dinheiro. Agora que não tenho nada disso, estar ao meu lado não tem sentido. Este contrato é apenas uma piada."

Com um movimento de dedo, um som de corte foi ouvido. O contrato nas mãos de Lan Yunyue foi reduzido a fragmentos por sua energia vital. Naquele momento, a mente de Lan Yunyue ficou em branco. No Reino de Tianyun, ser dispensada após um noivado era uma marca de desonra; isso arruinaria suas chances de um bom casamento, transformando-a em alguém que, na melhor das hipóteses, seria aceita apenas como concubina.

"Pode ir embora." Zhu Yan estava completamente frio. Ele se virou e partiu sem olhar para trás. Seu coração estava tomado pelo ódio; o antigo Zhu Yan havia morrido, e ele não tinha mais sentimentos a dedicar a Lan Yunyue.

Ao sair do complexo, Lan Yunyue caminhou pela rua sem rumo. Tudo havia acabado com Zhu Yan. Para sua surpresa, não sentiu a dor ou o desespero que uma jovem abandonada deveria sentir, mas sim um estranho alívio. Com a destruição daquele contrato, os dias de opressão e exaustão também haviam chegado ao fim.

O vento noturno do outono trazia um frio cortante. A cidade de Tianyun ainda fervilhava com sua agitação noturna; bordéis luxuosos, lanternas vermelhas e o perfume das cortesãs pairavam no ar. Observando aquele mundo barulhento, Lan Yunyue sorriu, um sorriso de libertação. Ela se lembrou da infância, de quando brincava com Lin Ming com libélulas de bambu, de colher flores silvestres na chuva e de atravessar o riacho descalça. Quando o trabalho era exaustivo, ele sempre a ajudava, cozinhando refeições simples e preparando poções quando ela adoecia. Mas... tudo aquilo havia ficado para trás.

Lágrimas escorriam pelo rosto de Lan Yunyue. Seu arrependimento não era por ter perdido a chance de ser a esposa de um grande general ou de um Enviado, mas por ter sacrificado a felicidade simples e pura em troca de luxo e vaidade. Ela vagava como uma borboleta azul presa no vento frio do outono. Não queria voltar para a Mansão Marcial; sem o suporte de ervas raras, seu talento não a levaria a lugar algum. Não queria voltar para a Cidade de Qingsang; não tinha coragem de enfrentar seus pais e vizinhos. E, acima de tudo, não queria nunca mais ver Lin Ming.

Lin Ming, por sua vez, viajava em uma carruagem puxada por cavalos Dragão-de-Neve, alheio às reviravoltas no destino de Zhu Yan e Lan Yunyue. Ele sabia que a inimizade com Zhu Yan era irreconciliável, mas não podia matá-lo, pois Zhu Yan era um discípulo oficial da Mansão Marcial, e tal ato seria um desafio à autoridade da instituição.

"Senhor Lin, por favor, desça", disse um guarda da Mansão do Príncipe.

Lin Ming abriu a cortina. Ele esperava ser levado ao escritório do Príncipe Herdeiro, mas encontrou-se aos pés da Montanha Dazhou, não muito longe da Mansão Marcial. Ao descer, percebeu que a carruagem estava diante de uma residência elegante, repleta de pontes, riachos e jardins.

"Haha, Irmão Lin, gostou desta propriedade?"

Lin Ming hesitou. Ele já suspeitava do que Yang Lin queria: presentear-lhe com a casa. Se ele aceitasse, tornar-se-ia, inevitavelmente, um aliado da facção do Príncipe Herdeiro.