Capítulo Cinquenta e Um: A Pedra de Classificação

Ao retornar ao seu alojamento, Lin Ming contemplou os materiais empilhados no quarto, sentindo uma mescla de expectativa e excitação tomar conta de seu coração. Aqueles materiais, mesmo nas mãos de um mestre de inscrições do Reino da Fortuna Celestial, pesariam como chumbo; eles certamente não ousariam desperdiçá-los de maneira leviana. Na verdade, em uma inscrição, se conseguissem utilizar um ou dois daqueles itens já seria algo extraordinário, considerado uma inscrição bastante complexa. No entanto, o talismã de elixir espiritual que Lin Ming planejava criar exigia o uso de todos aqueles materiais. Mesmo com o nível atual de sua técnica de inscrições, ele não tinha a menor certeza de que seria capaz de concluir a tarefa.

Se conseguisse criar esse “Talismã de Elixir Espiritual Inferior” e o utilizasse no Elixir de Essência de Dragão Vermelho e na Pílula do Coração de Serpente Dourada, ao ingerir tais preciosidades, sua força certamente aumentaria de forma significativa. Ambas as pílulas já eram de qualidade suprema e, com o efeito potencializado pelo talismã de elixir, com sua atual maestria no segundo estágio do cultivo corporal, ingerindo esses raríssimos remédios, ele provavelmente conseguiria romper até o terceiro estágio.

Além disso, ao conseguir produzir o talismã de elixir espiritual, sua técnica de inscrições daria mais um passo adiante, aproximando-se ainda mais daquele valioso Talismã de Corpo Inscrito, capaz de acelerar a velocidade de cultivo e aumentar o poder de combate!

Ao pensar nisso, Lin Ming não pôde conter a excitação. Contudo, embora o futuro fosse promissor, a realização exigia um esforço árduo. Mesmo tendo absorvido as memórias de uma alma sem dono, era necessário praticar repetidas vezes para coordenar perfeitamente os movimentos do corpo com o espírito.

Para economizar materiais, Lin Ming começou como de costume: usava apenas energia vital, sem tocar nos ingredientes.

Esse tipo de treinamento não tinha segredo; a vitória vinha da repetição constante. Se mil vezes não bastassem, faria dez mil; se dez mil não fossem suficientes, faria dezenas de milhares de vezes. A repetição exaustiva era entediante, extremamente desgastante para a energia vital, e consumir toda a força espiritual era uma sensação terrível — como passar três dias e três noites sem dormir, forçando-se ainda assim a estudar e trabalhar.

Bastaram dois dias de treino para que Lin Ming, com os olhos injetados de sangue, estivesse tão exausto que, ao interromper a prática para descansar, mal conseguia segurar um copo.

“Mesmo usando a Técnica Suprema da Alma Primordial e tendo comprado elixires para nutrir o espírito e a mente, acabei nesse estado. O talismã de elixir é várias vezes mais difícil de produzir que o talismã de arma.”

“Amanhã é o dia da matrícula na Academia dos Sete Pavilhões de Guerreiro. Parece que não conseguirei terminar o talismã de elixir antes de entrar…”

Entre o fim do exame e o início das aulas, houve três dias de descanso. Amanhã, Lin Ming deveria se apresentar na Academia dos Sete Pavilhões de Guerreiro, onde fora designado para o Salão Terrestre.

Normalmente, candidatos com resultados medianos, ou aqueles que entravam por influência, eram direcionados ao Salão Humano; os que tinham desempenho destacado eram encaminhados ao Salão Terrestre.

Os guerreiros do Salão Terrestre, ao atingirem o quarto estágio do cultivo corporal, tinham a chance de desafiar os alunos do Salão Celestial e, se vencessem, conquistar uma vaga entre eles. Alguns, mesmo estando apenas no auge do terceiro estágio, mas com classificação elevada, também podiam obter o direito de desafiar.

Com o nível atual de Lin Ming, ainda faltava muito para ingressar no Salão Celestial.

Na manhã seguinte, todos os guerreiros selecionados para o Salão Terrestre reuniram-se no sopé da montanha dos fundos da Academia dos Sete Pavilhões de Guerreiro. Um homem de torso nu, cabelos vermelhos e uma pesada espada negra nas costas, aproximou-se dos jovens, fitando-os com olhar penetrante antes de dizer:

“A partir de hoje, vocês são oficialmente membros do Salão Terrestre da Academia dos Sete Pavilhões de Guerreiro! Eu sou seu instrutor, meu nome é Hong Xi, podem me chamar de Instrutor Hong.”

“Cinquenta e três pessoas passaram no exame da academia, mas apenas vinte de vocês estão aqui no Salão Terrestre! Não há dúvida de que vocês são talentos excepcionais. No entanto, não pensem que entrar para o Salão Terrestre garante que se tornarão mestres. O caminho dos fortes é repleto de perigos; gênios podem cair antes do tempo, prodígios podem ruir. Apenas subindo sem parar, sobrevivendo nas batalhas, poderão gravar seus nomes na história!”

“No Salão Terrestre, podem receber propostas de facções da Cidade do Destino Celestial — ofertas de dinheiro, mulheres e outras tentações. Todos já provaram a pureza de seu coração marcial nos testes ilusórios, mas saibam: até o mais puro coração pode ser corrompido. Essas tentações são como vermes que devoram sua vontade.”

“Lembrem-se: apenas a força importa. Se tentam atraí-los, é porque vocês têm poder. Sem poder, vocês não são nada! Sigam-me.”

Dizendo isso, o homem de cabelos vermelhos conduziu o grupo montanha adentro.

A Academia dos Sete Pavilhões de Guerreiro ocupava vasta extensão de terra, mais da metade da Montanha da Grande Dinastia pertencia à academia. No sopé da montanha, poucas construções se espalhavam entre gramados, pedras e antigas árvores robustas; de tempos em tempos, riachos de águas cristalinas deslizavam, ressoando em notas límpidas.

Após o tempo de um incenso queimando, surgiu diante deles uma imensa parede de pedra, com mais de dez metros de altura, superfície lisa como um espelho e repleta de nomes entalhados. No topo, um nome se destacava, letras enormes: Lin Sen.

Abaixo, os nomes diminuíam de tamanho, organizados em filas; dezenas de filas ao todo.

Lin Ming logo intuiu a finalidade da parede e, de fato, as palavras de Hong Xi confirmaram sua suspeita:

“O que veem à frente é apenas uma ilusão. Os nomes mudam constantemente. Esta é a Pedra do Ranking da Academia dos Sete Pavilhões de Guerreiro. Ela exibe apenas os nomes do Salão Terrestre e do Salão Celestial. À frente de vocês estão mais de duzentos nomes — seus irmãos e irmãs mais antigos.”

Era mesmo um ranking. Lin Ming percorreu com os olhos os nomes desconhecidos; nas primeiras filas, só reconheceu Lin Sen, não vendo sinal de Qin Xingxuan.

Por que Qin Xingxuan não estava ali? Lin Ming estranhou, talvez Qin Xingxuan não disputasse ranking junto aos alunos do Salão Celestial.

Continuando a observar, em certo momento seu olhar se fixou em um nome extremamente familiar — Zhu Yan!

Zhu Yan, trigésimo nono lugar.

Salão Celestial, trigésimo nono!

Lin Ming inspirou fundo, sem saber quanto tempo levaria para alcançar aquele nome.

Descendo mais, encontrou seu próprio nome, seguido pelo de Wang Yanfeng. Os vinte alunos aprovados para o Salão Terrestre estavam todos no final da lista; os do Salão Humano não apareciam ali.

A Pedra do Ranking mostrava apenas os do Salão Celestial e do Salão Terrestre.

Hong Xi continuou:

“O caminho do guerreiro é repleto de espinhos. Para subir mais alto, é preciso pisar nos outros. Nunca faltaram gênios neste continente, mas sabem por que tantos de vocês foram selecionados?”

Nesse ponto, Hong Xi fez uma pausa brusca. Os alunos se entreolharam, até que um deles disse:

“Instrutor Hong, selecionar gênios é para cultivá-los melhor, não?”

“Cultivá-los melhor?” Hong Xi riu, uma gargalhada escancarada. “Já ouviram falar de como se treina a mais feroz das feras de combate? Escolhem-se as mais fortes e talentosas, alimentam-nas com o melhor, treinam-nas diariamente e, então, as colocam para lutar até a morte na arena. Entre centenas, apenas uma sobrevive — essa é a rainha das feras.”

“Vocês são como essas feras. O caminho dos fortes é pavimentado com os corpos de inúmeros gênios. Reunir tantos talentos não é para melhor cultivá-los, e sim para forçá-los a lutar. É para que os mais talentosos sejam superados e pisoteados por outros ainda mais fortes!”

“Não existe o mais forte, apenas o mais forte de todos. Vocês ascenderão pisando nos corpos dos outros, ou serão esmagados até virar pó. Tudo depende de uma única escolha!”

Cada palavra de Hong Xi soava como uma bala de ferro caindo no chão, atingindo fundo os corações de todos. Os alunos sentiram um calafrio ao compreender: reunir todos os talentos não era para ensiná-los, mas para que uns pisassem nos outros e os mais fortes subissem ainda mais alto.

O exemplo das feras de combate deixou uma sensação de perigo iminente entre os presentes, inclusive em Lin Ming, cujo coração palpitava intensamente.

“O único rei…?” Lin Ming cerrou os punhos, o olhar inflamado de espírito combativo.

“Chega por hoje. Aqui estão vinte pergaminhos de jade, cada um explicando as regras e sistemas da Academia dos Sete Pavilhões de Guerreiro. Suas moradias foram organizadas na montanha dos fundos — isso também está indicado no pergaminho. Agora, dispersem-se. Amanhã começam as aulas.”

Com um gesto, o homem de cabelos vermelhos lançou os vinte pergaminhos, que voaram de modo quase mágico até as mãos dos alunos. Lin Ming apanhou um, mergulhou nele sua força espiritual e logo localizou onde ficava seu alojamento.

“Primeiro preciso me instalar, me estabilizar e, em seguida, concluir o talismã de elixir para aumentar meu poder. O Elixir de Essência de Dragão Vermelho que consegui é um remédio excepcional para superar gargalos. Se eu usar também um talismã de inscrições, talvez consiga romper para o terceiro estágio do cultivo corporal.”

Os seis estágios do cultivo corporal — fortalecimento, músculos, órgãos, tendões, ossos e veias — cada um trazia dificuldades consideráveis. Lin Ming mal completara um mês no segundo estágio e avançar rapidamente era improvável. Contudo, com uma pílula suprema e o efeito aumentado pelo talismã de elixir, talvez não fosse impossível.

“Lin Ming!”

Enquanto refletia, uma voz irrompeu. Lin Ming virou-se e viu um jovem de branco a dez passos de distância, olhando-o com expressão carregada de hostilidade.

Era Wang Yanfeng. No exame de admissão, Wang Yanfeng não apenas perdera o primeiro lugar para Lin Ming, como também viu o prêmio do segundo lugar, a Pílula do Coração de Serpente Dourada, escapar de suas mãos. Para ele, isso foi um duro golpe, e Lin Ming era, sem dúvidas, o responsável por seu infortúnio — um espinho cravado em sua carne.

“Aquelas duas pílulas, você já tomou?” Wang Yanfeng perguntou entre dentes, a voz carregada de frieza.

“E se tomei? E se não tomei?” Lin Ming respondeu calmamente. Aqueles elixires valiam uma fortuna, mas ele não temia que alguém cobiçasse seus prêmios. A Academia dos Sete Pavilhões de Guerreiro gozava de posição suprema no Reino da Fortuna Celestial, com poder e influência incomparáveis; ninguém ousaria tomar à força as recompensas que concedia.

“Eu sei que você não tomou. Se tomasse duas pílulas tão potentes de uma vez, seu corpo não suportaria. Lin Ming, você só tem talento médio de terceiro grau. Pense bem: com seu potencial, dessas duas pílulas, especialmente o Elixir de Essência de Dragão Vermelho, se conseguir absorver um décimo do poder já será muito. O resto será desperdiçado.”

Lin Ming franziu o cenho. “O que você está querendo dizer?”

“Quero comprar seu Elixir de Essência de Dragão Vermelho!”

Lin Ming sorriu, surpreso com o absurdo da proposta. “Está brincando? Acha mesmo que eu venderia?”

“Não se apresse em recusar. Ouça primeiro a proposta que tenho para lhe fazer.”