Capítulo Cento e Dez — A Ordem das Sete Profundezas

Qin Xingxuan vestia, hoje, um vestido de gala branco, elegante e sóbrio. Comparado à maioria dos trajes presentes, era notavelmente simples; o decote, tanto na frente quanto nas costas, não era ousado, revelando apenas seus ombros delicados, alvos como gordura de carneiro. Embora sua silhueta ainda carregasse a leveza da juventude, sem formas excessivamente exuberantes, o corte da peça delineava curvas encantadoras, enquanto a cauda do vestido se arrastava pelo chão, fluindo com a suavidade de uma fonte cristalina.

Esta era a primeira vez que Lin Ming via Qin Xingxuan em traje de gala. Ele sentiu um leve sobressalto; aquela jovem parecia revelar sempre novas facetas. Na sala de aula, ela carregava a pureza e o frescor de uma estudante; aqui, no banquete, emanava naturalmente nobreza e elegância. Ele se perguntou como ela seria se a visse, no futuro, vestindo uma armadura militar.

A chegada de Qin Xingxuan atraiu imediatamente a atenção de todos os presentes, superando até mesmo o alvoroço causado pela entrada de Lin Ming pouco antes. Contudo, apesar de os jovens nobres não desviarem os olhos dela, ninguém se atreveu a aproximar-se com pretensões. Para eles, Qin Xingxuan parecia inalcançável; tentar cortejá-la seria, talvez, mais difícil do que tentar aproximar-se da própria princesa.

— Professora — saudou Yang Lin, indo ao seu encontro.

— Ah, cheguei atrasado — disse Mu Yi com um sorriso suave, varrendo o salão com o olhar. — Ora, jovem Lin, nos encontramos novamente.

— Senhor Mu Yi — Lin Ming sentiu um alívio imediato e caminhou em direção a ele. Com isso, as jovens aristocratas que o rodeavam naturalmente se afastaram.

Mu Yi lançou um olhar significativo para as damas e riu:
— Não estou atrapalhando, estou?

— Senhor Mu Yi, por favor, pare de zombar de mim — respondeu Lin Ming, resignado.

— Ora, embora a tradição do Reino do Destino Celestial seja casar aos dezoito anos, há muitos homens que se tornam pais aos dezesseis. Você fará dezesseis em poucos meses; deveria começar a pensar nisso.

— Bem… eu não pretendo me casar tão cedo. — Desde o rompimento com Lan Yuyue, ele focava inteiramente na busca pelo ápice das artes marciais.

Foi então que Qin Xingxuan, com um sorriso astuto, interveio:
— Lin Ming, você não diz o que pensa. Lembro-me de que, durante o teste no Reino da Ilusão, você demorou muito no estágio do desejo... que moça teria surgido em seu sonho? — Qin Xingxuan mencionou o assunto de forma casual. Em sua visão, se Lin Ming tivesse alguém de quem gostasse, bastaria pedir, e até mesmo a princesa aceitaria de bom grado.

A pergunta fez o rosto de Lin Ming corar de forma rara. Que moça teria aparecido? Isso… era realmente difícil de explicar.

— Bem, Xingxuan, não provoque o jovem Lin. — Mu Yi interrompeu. — É o seguinte: após o banquete, o Príncipe Herdeiro deseja vê-lo.

— Entendido — respondeu Lin Ming sem hesitar. Era algo esperado; ao aceitar o convite para o banquete, ele já sabia que não poderia recusar o encontro com o Príncipe.

Lin Ming conversou mais um pouco com ambos. Devido à presença de Qin Xingxuan, nenhuma outra jovem se aproximou; nem mesmo Murong Zi sentia confiança suficiente para se colocar ao lado de Qin Xingxuan.

Nesse momento, o mestre de cerimônias anunciou em voz alta:
— A chegada do Administrador, o eunuco Wang!

— Eunuco Wang? — O Príncipe Herdeiro franziu a testa, surpreso. Por que ele viria? O eunuco Wang raramente deixava o palácio, e quando o fazia, era invariavelmente para transmitir um decreto imperial. Será que o Imperador pretendia conceder um título a Lin Ming?

Enquanto o Príncipe ponderava, o eunuco Wang entrou no salão. Vestia uma túnica de seda amarela, segurava um espanta-moscas na mão esquerda e, na direita, erguia um medalhão dourado reluzente, onde três caracteres em estilo antigo estavam gravados: Ordem dos Sete Mistérios.

Ordem dos Sete Mistérios? Um decreto do Vale dos Sete Mistérios? O Príncipe sentiu um sobressalto; aquela era uma autoridade superior até mesmo ao decreto imperial.

Embora fosse o administrador do palácio, o eunuco Wang também cuidava de assuntos do Palácio Marcial dos Sete Mistérios. Tendo entrado no palácio aos seis anos devido ao seu talento excepcional, foi enviado ao Palácio Marcial. Eunuco e vivendo de forma ascética, seu progresso nas artes marciais fora notável, alcançando o auge do estágio de Condensação de Pulso. Ele era, ao mesmo tempo, um administrador e um dos guardas de elite que protegia o palácio.

Geralmente, as Ordens dos Sete Mistérios destinadas à família real eram entregues pelo próprio eunuco Wang. Ele olhou para Lin Ming com um sorriso, dizendo:
— O jovem Lin tem muita sorte. O Diretor solicitou ontem que você fosse aceito como discípulo principal, e a seita central emitiu hoje a Ordem dos Sete Mistérios, definindo os critérios da avaliação. Como o Diretor não estava no Palácio Marcial, pediu-me que viesse pessoalmente. Ao saber que você estava no banquete do Príncipe, vim direto para cá. Diga-me, jovem Lin, tem interesse em se tornar um discípulo principal?

As palavras do eunuco Wang deixaram todos atônitos. Discípulo principal! Embora suspeitassem que Lin Ming pudesse alcançar esse status, ninguém esperava que fosse tão rápido. Um discípulo principal nascido no Reino do Destino Celestial teria um peso imenso. Se, no futuro, ele fosse enviado de volta como Diretor do Palácio Marcial ou como Enviado dos Sete Mistérios, tornar-se-ia, na prática, o soberano supremo do reino.

No entanto, a avaliação para discípulo principal não era simples; nem mesmo Ling Sen havia sido aprovado. O talento de Lin Ming era inferior ao de Ling Sen, será que ele conseguiria? Todos duvidavam. Lin Ming era um prodígio em quase tudo, exceto no talento natural, mas era justamente o talento que o Vale dos Sete Mistérios mais valorizava.

Lin Ming não hesitou:
— Estou disposto a me tornar um discípulo principal.

Ele desejava o ápice das artes marciais e precisava seguir o caminho das seitas; sem isso, seria impossível obter recursos. Esqueça as Sete Matrizes Assassinas, pedras de essência verdadeira ou pílulas de alta qualidade; apenas para avançar do estágio Pós-Celestial para o Pré-Celestial, era necessária a "Pílula de Entrada Celestial" para purificar as impurezas do corpo. Esse tipo de item era exclusivo das grandes seitas; no mundo secular, seu valor era incalculável.

— Muito bem — sorriu o eunuco Wang, sua voz aguda modulando a frase. — Então, anuncio o conteúdo da Ordem dos Sete Mistérios. Lin Ming, escute: a partir de hoje, você entra oficialmente na avaliação para discípulo principal. Se o senhor Lin atingir o auge do quarto estágio de Treinamento Corporal, o estágio de Fortalecimento dos Tendões, aos dezesseis anos, passará na avaliação. Alternativamente, se atingir o início do quinto estágio, o de Forjamento Ósseo, aos dezoito anos, também será aprovado. Caso contrário, a avaliação será considerada um fracasso.

— Além disso, o Diretor prometeu algumas recompensas: se, dentro de três meses, o senhor Lin entrar para os dez primeiros colocados na Matriz das Dez Mil Mortes, receberá uma lança de nível intermediário forjada em Prata Flexível de Pesado Mistério.

— Se, dentro de quatro meses, derrotar Zhang Guanyu, receberá um Ganoderma de Sangue de quinhentos anos.

— Se, dentro de cinco meses, derrotar Tuo Ku, receberá uma Pílula do Espírito Verde.

— Se, dentro de seis meses, derrotar Ling Sen, receberá um frasco de Líquido Espiritual de Purificação Corporal.

— Todas as recompensas são cumulativas. Lin Ming, compreendeu? — O eunuco Wang guardou a ordem e perguntou com um sorriso.

Lança de nível intermediário em Prata Flexível, Ganoderma de Sangue de quinhentos anos, Pílula do Espírito Verde, Líquido de Purificação… Mesmo sabendo da riqueza do Palácio Marcial, todos os presentes ofegaram. Uma lança de nível intermediário, por si só, valeria uma fortuna no reino, sendo algo raro e cobiçado. Armas como lanças, arcos e bastões, que exigem rigidez e elasticidade, eram as mais difíceis de forjar. Muitos generais sequer possuíam lanças de nível espiritual, usando armas de ferro comum. O fato de ser feita de "Prata Flexível" indicava que não era uma arma rígida, mas sim elástica, o que a tornava inestimável.

O Ganoderma de Sangue de quinhentos anos era uma lenda; a maioria morria antes dos trezentos, e exemplares de quatrocentos anos já eram raríssimos. Apenas grandes seitas possuíam métodos para cultivá-los. Era uma medicina sagrada que todo artista marcial que buscava força sonhava em possuir.

Contudo, por mais tentadoras que fossem as recompensas, ninguém invejava Lin Ming, pois a dificuldade era inimaginável. Entrar no top dez da Matriz das Dez Mil Mortes em três meses? Derrotar Zhang Guanyu em quatro? Tuo Ku em cinco? Ling Sen em seis?

Eram tarefas impossíveis. O primeiro desafio, considerado o mais simples, já parecia um mito para alguém que mal estava no Palácio Marcial há dois meses. E os confrontos contra o trio de elite — Zhang Guanyu, o mais rápido; Tuo Ku, o mais forte; e o onipotente Ling Sen — eram, aos olhos de todos, uma sentença de fracasso.

Lin Ming possuía uma intenção marcial, sim. Mas Ling Sen também a possuía.