Capítulo 108: O Grande Banquete

"Este Lin Ming, mesmo antes de alcançar seu pleno potencial, já possui tamanho poder de mobilização. Se ele estivesse disposto a me ajudar, minha sucessão ao trono seria muito mais fácil."

Ao refletir sobre isso, Yang Lin sentia-se ansioso. Antes, Lin Ming estava em conflito com Zhu Yan e, temendo ser vítima de armadilhas ou assassinatos, talvez precisasse de seu apoio. Contudo, após apenas um mês, a força de Lin Ming cresceu de forma vertiginosa!

À medida que sua influência se expandia, contando com o respaldo da Academia Marcial das Sete Profundezas, ninguém mais ousava importuná-lo facilmente. Ele certamente se tornaria uma figura proeminente e, com tal capital, já não precisava se submeter a ninguém.

"Haha, este súdito presta homenagem a Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro." Ao ver Yang Lin, o Marquês Wu do Sul deu uma risada franca e curvou-se respeitosamente. Embora pudesse ignorar os convites do Príncipe, as normas sociais exigiam tal reverência ao encontrá-lo pessoalmente. O título de Marquês era apenas o começo; acima dele, existiam os Duques, os Príncipes de Condado e os Príncipes de Sangue, sendo que a posição do Príncipe Herdeiro estava ainda acima destes últimos.

Apesar da disparidade hierárquica, títulos nobiliárquicos eram, em essência, honoríficos sem poder real. A influência de alguém no Reino de Tianyun não dependia tanto do título, mas sim do cargo, da facção e do poder militar. O Marquês Wu do Sul possuía enorme prestígio entre as tropas, sendo alguém que até mesmo Yang Lin precisava tratar com cortesia.

Yang Lin apressou-se em levantar o Marquês. "Marquês, por que tanta formalidade? Este é um banquete familiar, sinta-se à vontade. Não há necessidade de tais cerimônias. O Marquês Wu do Sul é um dos dez grandes generais do nosso reino, um mestre que rompeu o estágio de Condensação de Pulso; eu há muito desejava conhecê-lo. Sua ilustre presença hoje é, para mim, uma surpresa extremamente agradável!"

"Haha, estive muito ocupado com assuntos militares nos últimos dias, e não tive outra escolha senão declinar o convite de Vossa Alteza anteriormente", explicou o Marquês. Yang Lin, naturalmente, não questionou a justificativa e o convidou calorosamente para ocupar um assento de destaque.

"O Comandante Wang, da Guarda da Cidade de Tianyun, chegou!"

Com o novo anúncio do mestre de cerimônias, Yang Lin arqueou as sobrancelhas. Wang Qian, o comandante da Guarda da Cidade? Esse velho raposa, ele realmente veio? Yang Lin ficou profundamente surpreso, ainda mais do que com a chegada do Marquês, pois nem sequer havia enviado um convite a Wang Qian.

Aparecer sem ser convidado, e em um momento tão sensível, sob os olhares de tantos espiões... Como Wang Qian teve a audácia de comparecer? Ele não temia as represálias de Yang Zhen?

Na verdade, entre os convidados de hoje, o status de Wang Qian não era dos mais elevados; o cargo de comandante estava abaixo do de general. Havia dezenas de generais no reino e quase duzentos comandantes, e Wang Qian nem sequer possuía um título de nobreza.

Embora parecesse insignificante, Wang Qian ocupava uma posição de elite entre os comandantes, superando até mesmo alguns generais de baixa patente. Isso se devia à importância estratégica de sua função: Comandante da Guarda da Cidade de Tianyun.

Desde a antiguidade, a intervenção militar em disputas pelo trono sempre foi um assunto delicado, e a guarda da capital era o ponto mais sensível de todos. Quase todos os golpes de Estado palacianos foram realizados com a ajuda dos Guardas Imperiais e da Guarda da Capital!

Por esse motivo, a Guarda da Cidade de Tianyun não possuía um único general, mas quatro comandantes, cada um responsável por um dos quatro pontos cardeais, garantindo que o poder fosse dividido e que eles pudessem fiscalizar uns aos outros.

Wang Qian, como comandante do setor leste, conhecia a delicadeza de sua posição. Por isso, sempre agiu com cautela, mantendo uma distância equilibrada de todos os príncipes. Aquele que consegue se manter firme em tal cargo é, por definição, uma velha raposa.

O Comandante da Guarda é diferente do Marquês Wu do Sul. Se o Príncipe Herdeiro falhasse em sua sucessão, o Marquês ainda manteria seu posto e prestígio como um dos dez grandes generais; o Décimo Príncipe não ousaria atacá-lo levianamente. Já Wang Qian, sendo apenas um comandante, poderia ser facilmente destituído pelo Décimo Príncipe, ou até mesmo eliminado sob uma acusação fabricada.

"Wang Qian veio pessoalmente... isso não pode ser apenas por causa do banquete... Espere, lembrei-me..." Yang Lin recordou-se de que, dois meses atrás, no dia do exame da Academia Marcial das Sete Profundezas, quando usou um talismã de transmissão de voz para ajudar Lin Ming, aquele que tentou incriminar o jovem foi, justamente, um dos filhos de Wang Qian.

Naquela época, Lin Ming era um ninguém, e o incidente foi um gesto trivial para Yang Lin, que logo o esqueceu.

Então era isso. Wang Qian deve ter passado dias angustiantes. Pensando nisso, Yang Lin esboçou um sorriso irônico.

Wang Qian, de fato, vivia sob tortura. Quando descobriu que a pessoa com quem seu filho entrara em conflito era o agora célebre Lin Ming, o novo prodígio do reino, ele não sabia se ria ou chorava.

"O que eu fiz para merecer isso?"

Dois meses atrás, quando seu filho tentou incriminar Lin Ming, o talismã enviado por Yang Lin à prefeitura apenas causou um leve incômodo a Wang Qian. Afinal, eram apenas as travessuras de um filho incompetente; ele acreditava que o Príncipe não o envolveria diretamente.

No entanto, o que ele jamais imaginou foi que o problema surgiria do próprio Lin Ming. O rapaz se transformara no maior gênio da Academia em um século. Tal figura, se quisesse, poderia facilmente receber títulos e postos militares no futuro. Assim que Lin Ming amadurecesse, eliminá-lo seria tarefa simples.

Wang Qian sabia que o conflito entre seu filho e Lin Ming não era uma simples briga; chegara ao ponto de tentarem ferir ou matar o rapaz. Ele sabia que, se estivesse no lugar de Lin Ming, jamais deixaria o assunto barato.

Por isso, o medo o consumia. Ele não dormia bem há dias. Como Lin Ming estava na Academia, as regras impediam qualquer contato. Nem mesmo os nobres conseguiam acesso a ele. A única chance de Wang Qian era este banquete. Ele desejava estrangular seu próprio filho!

Assim que soube da notícia, Wang Yi Gao, que já estava em confinamento há seis meses, foi arrastado para fora e surrado impiedosamente por seu pai.

Wang Yi Gao vivia um colapso nervoso. A primeira vez que foi derrotado por Lin Ming, quando este deu uma lição em seus servos, ele via Lin Ming como uma formiga. Sendo mordido por uma formiga, ele só queria esmagá-la. Ele levou um grupo de inúteis, achando que eram fortes, apenas para ser humilhado.

De volta para casa, foi condenado a dois meses de confinamento, sem vinho, carne ou bordéis. Ao sair, sedento por vingança, ocorreu o incidente no exame da Academia. Naquela época, ele via Lin Ming como uma barata — um pouco maior que uma formiga, mas ainda esmagável.

Contudo, a surra que levou foi ainda pior. E, para sua desgraça, foi punido novamente por Wang Qian com mais seis meses de confinamento.

Com o tempo, ele quase se acostumara à vida de estudos e privações, mas foi subitamente retirado de sua cela e espancado novamente.

Desta vez, a surra foi tão brutal que ele quase desmaiou. Só então soube o motivo. O nome "Lin Ming" tornou-se o pesadelo de sua existência. Nem que lhe dessem dez mil vidas, ele ousaria tocar em Lin Ming novamente.

As leis de uma família nobre sempre foram severas. Wang Qian precisava punir o filho para dar uma satisfação a Lin Ming. Se não o fizesse com rigor, não havia garantia de que Lin Ming ignoraria a tentativa de assassinato anterior.

"Este súdito presta homenagem a Vossa Alteza. Peço perdão por comparecer sem convite", disse Wang Qian, curvando-se profundamente, visivelmente inquieto.

"Haha, Comandante Wang, não se preocupe. Fico muito feliz com sua presença. Sinta-se em casa", respondeu Yang Lin, sem prolongar o assunto; ele sabia que o objetivo de Wang Qian ali era Lin Ming.

"Agradeço a Vossa Alteza."

Com o passar do tempo, mais nobres chegaram. O banquete do Príncipe atingiu uma magnitude sem precedentes. Personalidades da sociedade, vestindo trajes magníficos, conversavam calmamente, cada gesto exalando a etiqueta da aristocracia. Eram as figuras mais influentes da Cidade de Tianyun.

"Irmã Jingyun, você também veio!" Murong Zi avistou Bai Jingyun no meio da multidão. Seu rosto, antes impaciente devido à importunação de alguns jovens dissipados, iluminou-se com um sorriso sincero. Ela moveu-se como um peixe, surgindo ao lado de Bai Jingyun em um instante. Mesmo com seus vestidos luxuosos e complexos, seus movimentos eram fluidos e elegantes, harmonizando-se perfeitamente com o ambiente refinado.

"Irmã Murong, não esperava que a família Murong também comparecesse."

Murong Zi e Bai Jingyun eram as duas grandes joias da Academia Marcial das Sete Profundezas que Lin Ming conhecera no teste da Matriz de Matança. Murong Zi, aos dezessete anos, ocupava a vigésima oitava posição na Tabela de Classificação, enquanto Bai Jingyun, aos dezoito, estava na vigésima segunda. Eram conhecidas como as "Duas Pérolas das Sete Profundezas".

Elas eram mulheres agraciadas com tudo o que há de melhor. Juntas, atraíram os olhares de todos os homens presentes, destacando-se como pavões orgulhosos naquele salão.

"Lembro-me de que a família Murong raramente frequenta os banquetes dos príncipes", comentou Bai Jingyun, fazendo uma pequena pausa antes de sorrir maliciosamente. "Não me diga que vieram aqui para um encontro arranjado para você?"

"Irmã Jingyun, pare de zombar de mim! Nenhum desses jovens dissipados presta!" Murong Zi tinha motivos para dizer isso. Seu talento, força, beleza e temperamento eram superiores a quase todos na capital, perdendo apenas para Qin Xingxuan.

Poucos herdeiros de clãs estavam à sua altura. Zhang Guanyu era talentoso, mas famoso por sua vida devassa. Quanto ao Décimo Príncipe e ao Príncipe Herdeiro, o último já era casado, e o orgulho de Murong Zi não permitiria que ela fosse uma concubina. Além disso, a disputa pelo trono entre eles era incerta demais para que a família Murong se envolvesse em um casamento político.

"Haha, não estava falando deles, eu me referia a..." Antes que pudesse terminar, a voz do mestre de cerimônias ecoou na entrada: "O Senhor Lin Ming, da Academia Marcial das Sete Profundezas, chegou!"