Capítulo Treze: O Início das Inscrições

— Ei, você aí, pare agora! Você sabe quem ela é? — A irmã mais velha perdeu a paciência, embora a estranheza no rosto de Qin Xingxuan fosse quase imperceptível, ela percebeu. Qin Xingxuan era uma de suas amigas mais íntimas, e não suportava vê-la constrangida.

Esse sujeito era mesmo detestável. Não só Qin Xingxuan, mas qualquer moça do Palácio das Cordas bastava acenar para reunir uma multidão de homens ávidos por agradar. E esse rapaz recusou de maneira tão categórica, que absurdo!

Lin Ming lamentava por dentro. Ele, claro, sabia quem era Qin Xingxuan, mas não podia revelar isso agora. Desviou do assunto, dizendo: — Irmã mais velha, eu realmente tenho algo urgente, não estou mentindo.

— E quem você está chamando de irmã mais velha? Não vou discutir com você. Diga o que precisa, que eu mando alguém resolver para você! — A irmã mais velha, com as mãos na cintura, bloqueava Lin Ming, determinada a não deixá-lo passar sem que ele aceitasse sua ajuda. Embora sua família não fosse tão prestigiosa quanto a de Qin Xingxuan, era ainda uma das principais de Pequim, e mandar empregados resolver assuntos em Tianyun era para ela como beber água.

Lin Ming ficou sem palavras, achando aquilo extremamente autoritário. Ele disse: — O que preciso é cultivar. Não terei tempo livre nos próximos meses.

A irmã mais velha ainda queria insistir, mas Qin Xingxuan interveio: — Deixe o colega ir, talvez o professor dele o tenha chamado.

Para Qin Xingxuan, Lin Ming, tão jovem e já com conquistas, só podia ser fruto de duro estudo e cultivo. O professor, certamente, lhe impunha tarefas exigentes e isso era normal.

Ao ouvir Qin Xingxuan, Lin Ming sentiu-se salvo. Apesar de ser mais maduro que outros de sua idade, lidar simultaneamente com duas beldades não era fácil, especialmente quando ambas superavam-no em força e tinham origens que o esmagavam.

Lin Ming estava prestes a partir quando Qin Xingxuan sorriu e disse: — Meu nome é Qin Xingxuan. Se algum dia tiver tempo, pode me visitar no Palácio do Marechal. Será sempre bem-vindo.

Lin Ming hesitou e respondeu: — Lin Ming.

Em seguida, afastou-se apressado. Qin Xingxuan não sabia como escrever o “Ming” de Lin Ming — seria Lin Min? Lin Ming? Dois caracteres tão simples, e Tianyun estava cheia de nomes iguais.

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Voltando do Palácio das Sete Artes Marciais, Lin Ming tinha certeza de que a seda celestial usada para fabricar instrumentos em Tianyun era mesmo o material que procurava. Uma vez confirmada, tudo se tornava mais fácil. A seda celestial era usada para arte musical, e seria difícil encontrá-la numa feira de trocas centrada nas artes marciais; Lin Ming só poderia pedir que Lin Xiaodong encarregasse a família de comprá-la. Para a família Lin, que tinha certa tradição, conseguir o material não era difícil, desde que pagassem o valor de mercado.

Pelos livros, Lin Ming sabia que uma jarda de seda celestial custava vinte taéis de ouro. Não parecia exorbitante, mas era porque a seda era fina e leve — convertendo para peso, seria absurdo: nem dez mil taéis comprariam um quilo.

Lin Ming tinha apenas setenta taéis de ouro, o suficiente para três jardas. Na feira, gastou oitocentos taéis em materiais, mas sessenta taéis só compravam três jardas de seda celestial, que quase não pesavam, demonstrando o quanto era cara.

Lin Ming colou um calendário na cabeceira da cama e começou a arrancar as folhas. Planejava, no primeiro mês, alcançar um nível intermediário na arte das inscrições enquanto cultivava; nos dois meses seguintes, compraria remédios para cultivar intensamente, rompendo de uma vez o segundo estágio corporal, talvez até atingindo seu auge.

Com tal força, não venceria Zhu Yan, mas ao menos não seria derrotado por ele.

Após centenas de repetições com energia verdadeira, Lin Ming finalmente começou a praticar a manipulação dos materiais de inscrição. Os mestres acumulavam experiência queimando materiais, mas Lin Ming não podia desperdiçar. Precisava, com os poucos materiais comprados por oitocentos taéis, desenhar ao menos um símbolo completo.

Aprender inscrições exigia talento, bons mestres, grande poder financeiro, e também uma alma poderosa.

Durante o processo, era preciso controlar a estrutura energética dos símbolos com o poder da alma. Lin Ming já havia medido sua força espiritual quando criança: era de terceiro grau.

Terceiro grau de força espiritual e talento marcial também de terceiro grau era considerado excelente para famílias não marcialistas — embora não fosse raro entre os melhores.

Durante o estágio corporal, raramente se usava força espiritual. Lin Ming era a primeira vez que aplicava, e seguiu os métodos lembrados pela alma sem dono, guiando a energia de sua mente.

Todos possuíam força espiritual, mas ativá-la não era para qualquer um: era preciso técnica, treino diário. Muitos aprendizes decoravam símbolos e teorias, mas ao praticar as técnicas da alma, não conseguiam sequer começar. Sem força espiritual, não podiam manipular materiais, e sequer tinham direito de queimá-los.

Ao executar a técnica, Lin Ming sentiu uma familiaridade profunda vinda das memórias. Aquele método fora usado centenas de vezes pelo antigo mestre, e mesmo que a marca espiritual tivesse desaparecido, a familiaridade permanecia na alma, poupando-lhe esforço e permitindo que ingressasse facilmente.

Estendeu a mão e, com poder invisível, guiou o extrato de erva celestial ao lado. Sob seu controle, uma gota tomava diversas formas, ora esticada como fios, ora condensada como gotas cristalinas.

Essa facilidade surpreendeu Lin Ming! Segundo o “Guia de Inscrições”, aprender a técnica da alma podia levar um mês aos talentosos, e até meio ano aos menos aptos.

Cada mestre tinha sua própria técnica, com diferentes graus de qualidade. Os mestres guardavam-nas ciosamente, raramente ensinando tudo aos discípulos, pois a qualidade da técnica determinava o uso da força espiritual e era fundamental para um mestre de inscrições!

Sem dúvida, a “Técnica Suprema da Alma”, guardada nas memórias do antigo mestre, era a melhor. Mesmo os mestres de inscrições do continente Tianyan não se igualavam!

Como Lin Ming era extremamente familiar com o método, sua força espiritual de terceiro grau podia ser usada como se fosse de quarto ou até quinto grau!

Tudo isso era riqueza deixada pela alma sem dono. Com um gesto, infundiu energia verdadeira numa gota do extrato de erva celestial, e desenhou no ar. Quando o brilho passou por seus dedos, a gota transformou-se num símbolo belo e misterioso.

O símbolo era menor que a unha, mas continha mudanças energéticas complexas. Um mesmo símbolo, com variações nos traços, energia, força espiritual, etc., resultava em mil versões diferentes, algumas melhores, outras piores. Lin Ming não sabia avaliar o seu, mas ficou satisfeito.

Começou a desenhar outro símbolo, usando só meia gota do extrato de raiz de Dimu. Formou o símbolo rapidamente, mas no instante final sua força espiritual vacilou, a energia falhou, e com um som sibilante, a meia gota de líquido escuro virou cinzas...

Lin Ming lamentou. Só para extrair aquela gota eram necessários quilos de raiz de Dimu, o que custava vários taéis de ouro, equivalentes a meses de salário de uma pessoa comum.

Era fácil imaginar que aprendizes iniciantes, com força espiritual instável, falhavam sempre. O sucesso era raro.

Numa piscada, alguns taéis se evaporavam. Gastar centenas por dia era brincadeira, a arte das inscrições era um verdadeiro devorador de dinheiro!

Com essa experiência de fracasso, Lin Ming tornou-se ainda mais cauteloso. Seus dedos se moviam velozmente, e símbolos saltavam de suas mãos, com cada vez menos erros.

Desenhava rapidamente, mas logo percebeu que sua energia verdadeira estava se esgotando. Com um poder corporal tão fraco, mesmo com a “Técnica do Caos” sustentando e a “Suprema da Alma” controlando a força espiritual, não era suficiente para um trabalho tão longo.

À medida que faltava energia, os símbolos já não saíam tão fluidos, os erros aumentavam e cada falha era um gasto extra.

A energia diminuía rapidamente; Lin Ming estava só na metade do processo, mas já sentia que não conseguiria continuar. Sua energia interior era sugada, e de repente, sentiu a cabeça girar. Os símbolos flutuando diante dele começaram a tremer, quase se desfazendo!

Lin Ming assustou-se e apressou-se em estabilizar a energia. Por um instante, o suor frio escorria de suas mãos — aquela mistura caótica valia dezenas de taéis de ouro.

Só por essas moedas, precisava persistir!