Capítulo Oitenta e Três: A Disputa dos Príncipes

Os quatro, graças à ligação com o Príncipe Herdeiro, já haviam alcançado o limite ao conseguir entrar na Seita dos Sete Xuan e assistir diretamente à competição de classificação. Contudo, não podiam quebrar as regras da Seita, entrando em contato privado com Lin Ming dentro dos portões e tentando recrutá-lo.

No Reino Tianyun, a Seita dos Sete Xuan era uma existência transcendental, não estava sujeita ao controle do imperador, nem às leis do reino. Isso acontecia porque o Vale dos Sete Xuan, uma seita de terceira categoria à qual a Seita pertencia, era uma força colossal que superava a própria monarquia! Sem qualquer cerimônia, podia-se dizer que o Vale dos Sete Xuan tinha o poder de depor qualquer monarca num raio de duzentas mil milhas!

Se um imperador ousasse desafiar suas ordens, bastava ao Vale dos Sete Xuan enviar três ou quatro mestres do reino Inato. Para esses, atravessar o palácio imperial era como passear em local deserto, e tirar a cabeça do imperador era tarefa simples!

Em todo o Reino Tianyun, mesmo os mais poderosos como Qin Xiao ou Mu Yi eram apenas especialistas do reino Pós-Natal intermediário, e esses ainda eram raros, muitos reunidos dentro da própria Seita dos Sete Xuan. Numa situação de conflito, sequer se sabia de que lado eles ficariam. Com apenas alguns especialistas do Pós-Natal intermediário no palácio contra três ou quatro mestres do Inato, como seria possível resistir?

Assim, se o imperador ousasse desafiar as ordens da Seita dos Sete Xuan, estaria sentenciando sua própria morte. Depois disso, o Enviado dos Sete Xuan, nomeado pelo Vale, escolheria um novo imperador; e caso toda a família imperial se rebelasse, o Vale dos Sete Xuan exterminaria toda a linhagem real!

Diante de um poder tão aterrador, que fugia à razão, todos os países ao redor, incluindo Tianyun, tratavam o Vale dos Sete Xuan como um templo sagrado, temendo cometer qualquer deslize. Diversos tesouros, ervas raras e minas de pedras de energia verdadeira eram entregues de bom grado ao Vale, e ainda se destacavam trabalhadores para ajudar na extração.

Desde que a família real se portasse obedientemente e cedesse os recursos, o Vale dos Sete Xuan jamais interferia nos assuntos internos do reino; por vezes, até ajudava a sufocar rebeliões.

Claro, essa ajuda também tinha limites: se o monarca fosse tirano e devasso, a corte corrupta, e o povo, sem condições de sobreviver, se revoltasse em massa, o Vale dos Sete Xuan abandonaria o regime e fundaria uma nova dinastia.

De certo modo, a existência da Seita dos Sete Xuan nos reinos não servia apenas para coletar talentos ao Vale, mas também funcionava como meio de vigilância e controle sobre o país.

O principal papel do Mestre da Seita não era cuidar das aulas cotidianas, mas sim supervisionar a extração dos recursos nacionais — pedras de energia, ervas espirituais, materiais de bestas ferozes — e garantir seu envio contínuo ao Vale dos Sete Xuan.

O Mestre da Seita e o Enviado dos Sete Xuan detinham enorme poder em Tianyun: o primeiro geria os recursos e a Seita local, o segundo supervisionava a autoridade imperial. Ambos ocupavam posições acima do próprio imperador!

Podia-se dizer que o Vale dos Sete Xuan era como um gigantesco vampiro, sugando sem cessar os recursos de todos os reinos num raio de duzentas mil milhas. Contudo, esse vampiro era tão poderoso que nenhum país ousava se opor. Para os monarcas, afinal, sacrificar recursos de cultivo em troca da estabilidade de seus tronos era um preço que estavam dispostos a pagar. Riqueza, mulheres e poder supremo, para os mortais, talvez fossem mais sedutores que pedras de energia.

Por isso, diante da Seita dos Sete Xuan, a família real não apenas se abstinha de interferir, mas a reverenciava com extremo cuidado.

Entretanto, onde há pessoas, há relações. Por estar situada em Tianyun, a Seita concedia algumas facilidades à família real, como permitir o ingresso de alguns nobres na Ala dos Mortais, ou, como agora, autorizar que espiões de príncipes assistissem à competição no Grande Labirinto dos Mil Mortes.

— Atenção, nada de dar espaço para os capangas do Décimo Príncipe! — ordenou o líder do grupo, um homem de roupas cinzentas, rosto comum, com cerca de quarenta anos.

— Sim! — responderam os outros três.

Se o Príncipe Herdeiro enviava seus agentes, o Décimo Príncipe, rival na disputa pelo trono, naturalmente também o faria.

Os que mais precisavam de poderosos aliados não eram grandes famílias ou comerciantes, e sim generais e príncipes! Os generais, nos postos de fronteira, dependiam de guerreiros para lutar, conquistar méritos e proteger-se de assassinos. Já os príncipes, para conquistar o trono, necessitavam de mestres para eliminar opositores.

Portanto, nem o Príncipe Herdeiro nem o Décimo Príncipe deixariam de marcar presença.

Antes de Lin Ming, os mais notados na Seita dos Sete Xuan eram Ling Sen, Tuo Ku, Zhang Guanyu e alguns discípulos do núcleo.

Os discípulos do núcleo estavam praticamente destinados a ingressar no Vale dos Sete Xuan; depois, poderiam permanecer no Vale ou serem enviados de volta, nomeados como Mestres da Seita ou Enviados.

Se permanecessem no Vale, sua ligação com Tianyun seria tênue; mas caso se tornassem Mestre da Seita ou Enviado no reino, sua influência superaria a do próprio imperador!

Em outras palavras, um príncipe que conquistasse a lealdade de um discípulo do núcleo com futuro garantido nesses cargos aumentaria suas chances de conquistar o trono em cinquenta por cento! E, se já tivesse o apoio de alguém em tal posição, sua ascensão seria praticamente certa.

Porém, no momento, todos os discípulos do núcleo, exceto Qin Xingxuan, provinham de antigas famílias guerreiras de fora de Tianyun, tornando impossível recrutá-los. Além disso, não sendo naturais do reino, dificilmente voltariam como Mestres ou Enviados. Qin Xingxuan, com talento de sexto grau, almejava o reino Inato e provavelmente permaneceria no Vale.

Sem discípulos do núcleo para atrair, restava tentar os melhores ranqueados no Salão dos Céus.

Infelizmente, Ling Sen e Tuo Ku eram militares, ambos já haviam servido e eram talentos valorizados pelo Oitavo Príncipe Yang Wu, comandante do exército sudoeste — logo, também estavam fora de alcance.

Quanto a Zhang Guanyu, era membro da União dos Comerciantes, uma organização tão antiga e poderosa que jamais se envolvia nas lutas pelo trono. A União já possuía riquezas comparáveis às do Estado, não precisava de tais recompensas, e se por acaso falhasse numa disputa dessas, o risco seria perder tudo ou até ser exterminada. Assim, Zhang Guanyu jamais se uniria a nenhuma facção, servindo apenas à União.

Diante de tal cenário, o surgimento repentino de Lin Ming como nova estrela brilhava intensamente. Mesmo que seu talento parecesse limitado, alguns príncipes estavam dispostos a pagar alto para tê-lo ao seu lado, pois ninguém podia afirmar que ele não continuaria a surpreender e, no futuro, superaria Ling Sen e Tuo Ku.

Quanto a se tornar discípulo do núcleo, isso nem passava por suas cabeças — acreditavam que Lin Ming não tinha talento suficiente para tal.

A um quarto de hora do início do exame no Labirinto dos Mil Mortes, o líder dos homens de cinza do Príncipe Herdeiro moveu levemente o rosto e murmurou:

— Lin Ming está vindo.

— Atenção máxima! — ordenou.

— Sim!

— Nesta missão, só aceitaremos o sucesso. Se não conseguirmos recrutá-lo, de modo algum podemos deixá-lo cair nas mãos do Décimo Príncipe. Do contrário, teremos que apresentar nossas cabeças ao Príncipe Herdeiro!

— Sim!