Capítulo Cinquenta e Sete: A Batalha dos Rankings

Já era a segunda vigília da noite. Os discípulos da Mansão Marcial estavam em seus quartos cultivando ou já dormiam há muito tempo; raros eram os transeuntes nas ruas. Lin Ming avançava a passos largos, chegando rapidamente ao Salão de Medição de Força.

O local estava deserto. O velho porteiro mantinha apenas uma lamparina acesa e, largado sobre a cadeira, já cochilava. Lin Ming cumprimentou-o com um aceno e logo entrou. Dentro, uma fileira de estelas de pedra aguardava; todas vazias, pois ninguém em sã consciência viria testar sua força em pleno meio da noite.

Lin Ming escolheu uma estela ao acaso e posicionou-se diante dela. Fechou os olhos, esvaziou a mente e deixou o corpo relaxar por completo. Elevou a circulação da técnica “Essência Verdadeira do Caos” ao máximo. Subitamente, explodiu em força; o punho disparou como um meteoro, atingindo a pedra com violência.

Um estrondo reverberou. A estela tremeu intensamente, e até o chão sob os pés de Lin Ming pareceu vibrar. O feixe de luz subiu sem parar: dois mil e setecentos... dois mil e oitocentos... dois mil e novecentos... três mil...

Três mil e duzentas!

“Três mil e duzentas libras!” Os olhos de Lin Ming brilharam. Quinhentas libras de força a mais! O avanço da primeira camada da “Essência Verdadeira do Caos” lhe concedera, de imediato, um aumento de quinhentas libras de poder!

Para um artista marcial comum, tal diferença representava quase todo um nível de cultivo. E aquela técnica era apenas uma fração do “Cânone Marcial do Caos”, limitada à circulação da essência verdadeira; não era seu conteúdo completo!

“Não é à toa que o ‘Cânone Marcial do Caos’ é considerado uma técnica suprema de fortalecimento corporal do Reino Divino. Nas memórias daquele grande mestre, mesmo os serventes que varriam o pátio ou os aprendizes que cuidavam do fogo na casa das pílulas possuíam dezenas de milhares de libras de força. Aqueles que completavam o cânone podiam, com o próprio corpo, mover montanhas e dividir os céus.”

“Ter dominado a primeira camada da ‘Essência Verdadeira do Caos’ é apenas um primeiro passo. Restam ainda seis camadas, cada uma mais difícil que a anterior! E além dessa técnica, o Cânone ainda inclui oito portais de fuga e as nove estrelas do Palácio Tao. Com minha força atual, nem mesmo seria aceito como servente naquele clã.”

Ao perceber isso, o entusiasmo de Lin Ming esmoreceu. O caminho diante dele ainda era longo.

Naquela noite, por ter acabado de romper um novo patamar, a essência fluía livremente em seu corpo e o sono não vinha. Lin Ming seguiu cultivando sem descanso.

Após consolidar o avanço na técnica, voltou-se ao estudo das inscrições. Graças ao progresso, sua eficiência na criação de talismãs medicinais havia aumentado consideravelmente; já conseguia manter-se até completar oitenta por cento do processo.

Mantendo esse ritmo, em sete ou oito dias terminaria de vez o “Talismã de Erva Espiritual Inferior”.

O cultivo intenso, no entanto, consumia rapidamente as pedras de essência verdadeira. Apenas naquela noite, usou três delas. Apesar de tê-las apostado com Zhang Cang, Lin Ming jamais cogitou perder, então não fazia sentido poupá-las.

Observando as três pedras, agora rachadas e opacas, Lin Ming coçou o nariz. “Estão indo rápido demais... Pelo menos, em um mês alguém virá me trazer mais vinte. Se eu soubesse, não teria marcado o duelo pra tão longe, bastava meio mês.” Ele riu consigo mesmo, imaginando o que Zhang Cang pensaria se soubesse disso.

Na manhã seguinte, Lin Ming levantou cedo, como de costume, para assistir à aula do Ancião de Transmissão. E lá encontrou um rosto conhecido, alguém que preferia evitar: Lan Yun Yue. Estudando na mesma mansão, com seiscentos ou setecentos alunos, encontrá-la era inevitável.

Lin Ming ignorou-a. O tema do dia era a lança: técnicas e uso. Ouviu atento, absorvendo cada ensinamento até o fim da aula. Quando a maioria já havia deixado o salão, Lan Yun Yue ainda permanecia sentada, imersa em pensamentos.

Lin Ming começou a recolher suas coisas, preparando-se para sair. Foi então que ouviu a voz baixa de Lan Yun Yue: “Lin Ming, pode esperar um instante?”

Ele desacelerou o movimento das mãos. “O que foi?”

Embora suas palavras fossem cordiais, havia nelas um leve distanciamento. Lan Yun Yue suspirou suavemente. “Parabéns por ter ficado em primeiro na avaliação.”

“Obrigado”, respondeu Lin Ming.

Seguiu-se um longo silêncio, e o ambiente tornou-se constrangedor.

“Ouvi dizer que daqui a um mês você vai duelar com Zhang Cang?”

Lin Ming se surpreendeu. “A notícia se espalhou rápido, não? Sim, vou duelar com ele.” Não era de espantar que tal aposta entre o melhor dos novatos e um veterano já tivesse chegado aos ouvidos de todos, ainda mais se Zhang Cang e Liu Mingxiang ajudaram a divulgar.

Lan Yun Yue mordeu os lábios, hesitando antes de sussurrar: “Zhang Cang foi companheiro de batalha de Zhu Yan...”

O coração de Lin Ming vacilou. Lan Yun Yue era mais perspicaz do que supunha; já percebera que Zhu Yan estava por trás disso.

“Eu sei”, respondeu, sem se abalar.

“E mesmo assim...” Lan Yun Yue não sabia como prosseguir. Seu objetivo era dissuadir Lin Ming do duelo, mas temia que ele não a ouvisse.

“Imagino que não queira ouvir, mas... nesses seis meses, vi muitos duelos entre novatos e veteranos. Os novos quase nunca vencem. E, embora tenha sido o melhor entre os novos, Zhang Cang é um dos mais fortes do Salão da Terra. Por influência de Zhu Yan, talvez ele não pegue leve.”

Lin Ming sorriu. “Eu não me incomodo de ouvir. Quer que eu desista do duelo? Depois de aceitar, não há volta. Fugir sem lutar seria trair meu caminho marcial.”

“Bem... está certo...” Lan Yun Yue suspirou, ciente de que Lin Ming era difícil de demover.

“Obrigada pelo conselho. Vou indo.” Lin Ming recolheu seus pertences e deixou o salão, enquanto Lan Yun Yue permanecia sentada, sem saber ao certo o que sentia. Não podia mudar Zhu Yan, tampouco Lin Ming. Inevitavelmente, eles colidiriam. Aos olhos de Lan Yun Yue, Lin Ming era inferior a Zhu Yan tanto em poder quanto em influência; se insistisse no confronto, certamente sairia prejudicado...

O tempo passou como água corrente. Em um piscar de olhos, Lin Ming já estava em seu quarto dia na Mansão dos Sete Mistérios. Naquela manhã, recebeu um aviso de convocação e dirigiu-se ao campo de treinamento.

Ali, reuniam-se todos os alunos do Salão da Terra. Com todos presentes, um homem de cabelos vermelhos e uma pesada espada nas costas entrou no campo: o instrutor daquele grupo, Hong Xi.

A presença de Hong Xi impunha respeito. Forte, imponente; se estivesse no exército, seria um general corajoso e rigoroso, com leis tão firmes quanto a montanha.

Ele lançou um olhar firme sobre os presentes e falou pausadamente: “Hoje é o dia do torneio de classificação. Todos, me acompanhem!”

Torneio de classificação!

Já era sabido que, cedo ou tarde, enfrentariam o torneio da Matriz dos Mil Abates. Agora, finalmente, chegara o momento.

Os vinte alunos do Salão da Terra eram todos prodígios, ansiosos por provar seu valor, conquistar melhor posição e obter mais recursos.

Nenhum gênio gosta de ser ofuscado. Todos estavam cheios de vigor, esperando apenas a chance de brilhar.

“Hehe, finalmente chegou o torneio. É hora de mostrarmos quem somos.” Um jovem de cicatriz no peito bateu o punho direito na palma esquerda, fazendo estalar as articulações.