Capítulo Noventa e Três: Obstáculo

— O que foi, não aceita? Um verdadeiro homem sabe ceder e recuar, qual o problema em mostrar fraqueza? Ou será que deseja que eu me torne inimigo mortal de Lin Ming por sua causa?

Zhu Yan respirou fundo várias vezes até que seus punhos cerrados relaxaram lentamente. Um brilho gélido surgiu em seus olhos, e ele falou em tom pausado:

— Alteza, um gênio morto deixa de ser gênio.

— Hmph! Quer que eu assassine Lin Ming? Zhu Yan, por acaso ignora o que o Clã das Sete Virtudes representa no Reino da Fortuna Celestial? Lin Ming é um talento que surge uma vez a cada cem anos para eles! E ainda assim pede que eu o mate? Mesmo que ele já tenha deixado o clã, mesmo que ainda não tenha amadurecido, não se esqueça do meu irmão — o príncipe herdeiro Yang Lin! Yang Lin é tolo, mas não tanto! É óbvio que ele colocaria alguém para proteger Lin Ming. Ele tem mestres ao seu lado, até mesmo aquele Mu Yi! Se algo der errado, se eu cometer o menor deslize e Yang Lin descobrir, mesmo que consiga matar Lin Ming, pagarei caro por isso! Não apenas perderei o trono, mas também minha vida! A autoridade do Clã das Sete Virtudes é intocável, nem mesmo o Imperador pode destituí-los quando bem entende!

— Mu Yi já é um problema enorme para mim! Dos dezoito guerreiros que treinei, aos meus próprios convidados, nenhum daria conta de Mu Yi sozinho. Se Lin Ming se tornar tão forte quanto ele, minhas chances de vitória caem drasticamente!

O canto da boca de Zhu Yan tremeu, seus punhos afundaram levemente e ele disse, palavra por palavra:

— Alteza, peço que me dê mais um tempo. Eu lhe darei uma resposta!

— Muito bem, vou confiar em você desta vez. Mas e se me decepcionar de novo?

Zhu Yan respirou fundo, cerrando os dentes:

— Se eu fracassar, se Lin Ming continuar crescendo nesse ritmo assustador, então eu romperei o noivado com Lan Yun Yue e pedirei desculpas a Lin Ming!

— Hmph, espero que ainda dê tempo quando esse dia chegar! Pode se retirar!

***

Na sala reservada do Grande Salão Ming, as luzes brilhavam e os pratos estavam impecáveis, mas Zhu Yan não tinha o menor apetite.

Vendo Zhu Yan sem comer, Lan Yun Yue também não ousou tocar nos talheres. Ela imaginava que a preocupação de Zhu Yan tinha a ver com o desafio de Lin Ming. Sentia-se presa entre os dois, constrangida, e não se atrevia a dizer uma palavra.

— Hoje, o Décimo Príncipe me convocou — disse Zhu Yan, subitamente, após longa pausa.

— O que... o que ele disse? — O coração de Lan Yun Yue se apertou, tomada por inquietação. Ela nunca sabia o que se passava na mente de Zhu Yan. Achava-o assustadoramente sombrio: num momento estava calmo, no instante seguinte explodia em fúria, revelando sua natureza cruel. Ele era como um lago profundo que escondia uma besta feroz — por fora sereno, mas repleto de perigo mortal.

Ao lado de Zhu Yan, Lan Yun Yue sentia uma pressão invisível que a sufocava, diferente de quando estava com Lin Ming, com quem podia ser mimada à vontade, fazer birra sem receio. Ele sempre satisfazia seus desejos absurdos com um sorriso radiante...

Mas esses dias não voltariam jamais. Lan Yun Yue suspirou por dentro, mas não ousou demonstrar qualquer distração, pois sentia que Zhu Yan enxergava sua alma.

— Ele quer que eu... — Zhu Yan parou, fitou Lan Yun Yue nos olhos e disse lentamente: — ...que eu rompa nosso noivado.

Naquele instante, Lan Yun Yue ficou atordoada. O tempo pareceu desacelerar, o rosto de Zhu Yan tornou-se distante, todos os sons e sensações perderam nitidez.

Embora houvesse preservado sua pureza, estava noiva de Zhu Yan. No Reino da Fortuna Celestial, para uma jovem ser rejeitada após o noivado era uma vergonha imensa, que mancharia seu futuro e dificultaria um novo casamento. Se Zhu Yan realmente a abandonasse, o que seria dela?

Olhando para o rosto agora estranho de Zhu Yan, ela mordeu os lábios, lutando para não chorar, mas as lágrimas insistiam em marejar. Sabia bem o peso que as palavras do Décimo Príncipe tinham para Zhu Yan e sua família.

— Você... você aceitou? — A voz de Lan Yun Yue saiu trêmula e embargada.

— Por enquanto, não — respondeu Zhu Yan com sinceridade.

— Por... por quê? — Lan Yun Yue apertou os talheres com tanta força que seus dedos ficaram brancos.

— Por causa de Lin Ming. O Décimo Príncipe quer conquistar Lin Ming, e você... você se tornou um obstáculo para isso.

— Obstáculo... — As lágrimas de Lan Yun Yue finalmente transbordaram. Sou apenas uma garota comum, como fui me envolver na luta pelo trono, tornando-me um empecilho para os príncipes?

Por que isso tinha de acontecer?

Zhu Yan disse:

— Tenho cerca de um a dois meses, mas ainda não sei exatamente o que fazer... Não perca as esperanças, o destino ainda não está selado.

Após essas palavras, Zhu Yan se ergueu, abriu a porta e partiu.

Deixou Lan Yun Yue sentada sozinha, como se sua alma tivesse sido arrancada. Ela sabia, apesar das palavras de Zhu Yan, que se um dia se tornasse um empecilho para suas ambições — por menor que fosse — ele não hesitaria em descartá-la.

Pensar nisso trouxe-lhe uma tristeza indescritível.

Saiu cambaleando do quarto e abriu a porta do salão.

No salão principal do Grande Ming, jovens aristocratas se divertiam entre taças e risadas, entregues aos prazeres da noite. As taças de bronze delicadamente esculpidas exibiam monstros gravados em alto-relevo, suas bocas abertas como feras prontas a devorá-la...

O salão, luxuosamente decorado, com tapetes de veludo, música elegante de instrumentos de corda e pratos requintados, tudo aquilo que ela antes sonhava conquistar agora só lhe trazia um vazio profundo.

Desceu as escadas e deixou o Grande Ming.

O vento da noite outonal soprava frio, trazendo o orvalho gelado, impregnando o ar com uma solidão amarga.

Na verdade, Zhu Yan não estava errado... Lan Yun Yue compreendia. Não tinha motivos para culpá-lo por dizer o que disse.

Ela escolhera Zhu Yan porque ele podia lhe oferecer riqueza e juventude prolongada.

Mas se um dia Zhu Yan perdesse tudo por causa de uma mulher, talvez essa mulher o abandonasse...

Zhu Yan também entendia isso, como não?

Escolher o luxo era aceitar também seu amargor, só que... ela entendeu isso tarde demais.

De repente, percebeu o quanto havia perdido, lamentou, mas não por Lin Ming ter agora ascendido ao topo. Arrependeu-se por não valorizar a felicidade que tivera.

***

Enquanto muitos se surpreendiam com as conquistas de Lin Ming e as grandes potências começavam a se mover por sua causa, ele, no entanto, não demonstrava o menor sinal de soberba.

Ao desafiar Zhu Yan para um duelo em um mês, Lin Ming sabia que não tinha plena certeza da vitória.

Zhu Yan era o primeiro adversário realmente digno em sua vida.

Antes, Lin Ming pensava em superá-lo ao longo da vida, mas agora, menos de um ano depois, estavam prestes a se enfrentar em igualdade na arena!

Lin Ming percebia bem a tenacidade e o valor de Zhu Yan.

Zhu Yan, como Wang Yanfeng, possuía seu próprio orgulho e uma vontade inquebrantável. Mas, diferente do outro, não exibia sua força abertamente; guardava-a no peito. Se Wang Yanfeng era uma espada desembainhada, fria e ameaçadora, Zhu Yan era uma lâmina oculta na bainha, cuja primeira estocada era sempre inesperada e mortal.

Zhu Yan não era alguém fácil de ser derrotado! Não era filho legítimo, mas por mérito e esforço próprio subira passo a passo até quase se tornar chefe da família Zhu. Uma pessoa assim, certamente, era como a relva resistente, que vergava mas não se partia!

Mesmo agora, com a poderosa Pílula do Marrow de Dragão Vermelho reforçada por selos, Lin Ming não tinha garantia total de vitória!

Durante esse mês, Zhu Yan também se dedicaria ao máximo!

Ciente disso, Lin Ming lançou o desafio. Queria desafiar não só Zhu Yan, mas a si mesmo, empurrando-se ao limite para despertar todo seu potencial!

Nesse mês, Lin Ming teria acesso a muitos recursos: poderia treinar cinco dias inteiros nos Sete Grandes Campos de Batalha, ganharia cinco Pílulas de Condensação, cinco Pedras de Essência Verdadeira.

As pílulas não eram nada de especial, mas as pedras e, principalmente, os cinco dias de treino eram vitais.

Cinco dias inteiros, sessenta horas — duas horas por dia em média!

Não podia treinar à vontade, mas duas horas já era excelente.

Naquela manhã, Lin Ming, já com a lança nas costas, seguiu até o lago gelado sob a cachoeira.

Quando se preparava para entrar, ouviu uma voz ao longe:

— Primo, espere!

— Hum? — Lin Ming parou. Era Lin Wu.

— Primo, parabéns! Dessa vez você realmente trouxe honra para a nossa família! — Lin Wu aproximou-se sorrindo.

A família Lin sempre fora uma das maiores de Cidade Qingsang, mas ultimamente fora superada pela família Zhu, algo inevitável: não podiam competir com uma família que tinha uma imperatriz, ainda mais quando o filho dela era príncipe.

Restava aceitar. Mas o que mais irritava os anciãos Lin era que até a geração mais jovem era esmagada pela família Zhu. Só Zhu Yan já parecia uma montanha intransponível para eles. O mais forte dos jovens Lin era Lin Wu, que, após dois anos no Clã das Sete Virtudes, mal conseguira um lugar na classe intermediária; os outros dois nem isso. Os três juntos não valiam metade de Zhu Yan, o que deixava os anciãos Lin furiosos.

Mas ontem, doze talismãs de transmissão de longa distância enviaram, em cadeia, a notícia de Tianyun para Qingsang, atravessando milhares de quilômetros em poucas horas.

Talismãs comuns transmitiam por poucas dezenas de quilômetros, mas os de longa distância cobriam centenas, custando dezenas de moedas de ouro cada. Para enviar a notícia de Tianyun até Qingsang, usaram doze talismãs em sequência, gastando centenas de moedas de ouro — despesa que mesmo uma grande família Lin evitava, a não ser por algo realmente importante.

Doze transmissões, prioridade máxima dourada, com uma única frase:

“Lin Ming, trinta e quatro dias após entrar no Clã das Sete Virtudes, na segunda prova das Dez Mil Mortes, ficou em 62º lugar, obteve o direito de desafiar o Salão Celestial, apontou sua lança para Zhu Yan e, diante de todos, lançou o desafio: dentro de um mês, duelo contra Zhu Yan.”

Dizem que, ao receber a mensagem, o chefe da família Lin saltou da cadeira e até praguejou de emoção:

— Que sensação maravilhosa!

— [Fim de trecho]