Capítulo Vinte e Oito: Conspiração

Todos os anos, no início do outono e da primavera, era o dia da seleção para ingresso na Academia dos Sete Dragões Negros, um evento de máxima importância para os jovens praticantes de artes marciais do Reino da Fortuna Celestial. Para eles, a Academia dos Sete Dragões Negros era como o portal dos dragões; uma vez cruzado, poderiam ascender ao topo.

Entrar na Academia não significava apenas acesso a recursos, mas principalmente à preciosa herança das técnicas marciais. Essas técnicas eram o resultado de séculos de acumulação de experiência por incontáveis predecessores. Sem esse conhecimento, tentar trilhar sozinho o caminho das artes marciais seria pura ilusão.

As técnicas transmitidas no mercado eram comuns; as verdadeiras raridades ficavam guardadas nas seitas e nas academias sob sua jurisdição. Isso se devia, em parte, ao rigoroso controle das seitas sobre suas técnicas: se um discípulo fosse pego vazando qualquer uma delas, na melhor das hipóteses perderia sua habilidade de cultivo, na pior, seria executado. Além disso, a dificuldade em copiar as técnicas era enorme. O caminho marcial era repleto de mistérios; muitos dos seus segredos, trajetórias de energia e técnicas de concentração não podiam ser descritos em palavras. Assim, as técnicas mais valiosas não eram registradas em livros, tornando impossível copiá-las.

O meio usual de registro era o pergaminho de jade, pequeno e capaz de conter informações complexas e sutis. Muitas vezes, até mesmo um diagrama de execução de técnica continha significados que só podiam ser intuídos, não descritos. Inscrever a essência de uma técnica em um pergaminho de jade exigia do gravador pleno domínio e maestria, além de tempo e esforço consideráveis.

Quem não dominasse a técnica não conseguiria copiar o pergaminho, mesmo que o tivesse em mãos. Era como tentar falsificar uma nota de ouro emitida por um banco: por mais que fosse apenas um pedaço de papel, ninguém conseguiria desenhar uma igual e gastá-la. Por isso, pergaminhos de jade com técnicas raras eram extremamente escassos e praticamente inexistiam no mercado. Assim, jovens guerreiros que almejavam a Academia dos Sete Dragões Negros eram tão numerosos quanto peixes num rio, mas a seleção rigorosa fazia com que muitos fossem reprovados a cada ano.

Lin Ming possuía uma técnica suprema de fortalecimento corporal, o "Cânone do Caos e do Vigor", e não dava grande importância à herança da Academia, mas ainda desejava entrar nela. Não era por causa de Lan Yunyu; desde que estabelecera como objetivo perseguir o auge do caminho marcial, os assuntos relacionados a ela pouco o abalavam.

O principal motivo para Lin Ming buscar a Academia eram os recursos de treinamento, não apenas pílulas e ervas, mas locais especiais de cultivo, alguns criados por formações, outros formados naturalmente, onde o treinamento era significativamente mais eficiente.

Além disso, havia as técnicas de combate, vitais para qualquer guerreiro, pois estavam diretamente ligadas ao poder em batalha. Lin Ming não dominava nenhuma técnica de combate. Os fragmentos de memória que absorvera pertenciam a um antigo mestre, mas continham pouquíssimas lembranças de técnicas, todas elas incompletas. Contudo, mesmo incompletas, tratava-se de técnicas supremas do Domínio Divino, incomparáveis às do Reino da Fortuna Celestial.

O problema era que Lin Ming não sabia em que estágio de cultivo poderia começar a praticá-las. Certamente, durante o estágio inicial, seria impossível. Em sua memória, até mesmo a mais fraca dessas técnicas era capaz de abrir montanhas e fender a terra com facilidade; não só serviriam para matar, mas poderiam destruir todo o reino sem grande esforço.

Portanto, tais técnicas estavam completamente fora do seu alcance atual.

Assim, Lin Ming precisava passar na seleção para entrar na Academia dos Sete Dragões Negros e conquistar uma boa colocação, pois os melhores classificados recebiam prêmios valiosos a cada ano.

Poderiam ser pílulas ou artefatos mágicos, todos oriundos da seita principal da Academia, o Vale dos Sete Mistérios, de terceiro grau. Na Cidade da Fortuna, tais tesouros não estavam à venda, por mais riqueza que se tivesse.

Até mesmo jovens das famílias nobres cobiçavam esses prêmios, e Lin Ming não era diferente. Antes, com sua força modesta, só de passar já se sentia abençoado, sem chance para as recompensas. Agora, porém, ele almejava nada menos que o topo!

No dia do início do outono, a praça diante da Academia estava lotada. Como a quantidade de candidatos era imensa, os exames começariam ao amanhecer e seguiriam até o pôr do sol, durando o dia inteiro.

Lin Ming e Lin Xiaodong, incomodados com a multidão, preferiram ficar na estrada principal. Mesmo assim, os rumores e conversas chegavam aos ouvidos de Lin Ming.

"Dizem que este ano há muitos candidatos fortes. Um deles é Wang Yanfeng, campeão do torneio de elite da Cidade de Yuelu, quinze anos, talento de quarto grau, já atingiu o início do terceiro estágio de fortalecimento corporal."

"Sério? Tão extraordinário assim? Com esse nível, já está garantido na Academia! Por que não veio no exame da primavera?"

"Deve mirar a mansão celestial. Entrar direto nela ao ingressar na Academia seria impressionante!"

"Impossível! Nos últimos anos, só Qin Xingxuan conseguiu tal feito. Para a mansão celestial, o requisito mínimo é o auge do terceiro estágio, e a maioria lá já está no quarto. Wang Yanfeng ainda não tem esse nível; deve estar esperando para ser o primeiro no exame e receber o prêmio."

Mansão celestial...

Lin Ming pensou consigo mesmo. Meio ano antes, Zhu Yan ingressara na mansão celestial graças ao auge do terceiro estágio, tornando-se um dos mais destacados entre os guerreiros de seu nível, incomparavelmente superior a alguém como Wang Yigao.

Enquanto refletia, Lin Ming sentiu um olhar pousar em suas costas. Alguém o observava.

No meio da multidão, olhares se cruzavam por toda parte, mas desde que começara a cultivar o "Cânone do Verdadeiro Caos", Lin Ming tornara-se extremamente sensível; no meio de tantos olhos, percebeu um olhar frio e distinto.

Disfarçando, virou-se casualmente e viu, de onde vinha o olhar, uma carruagem azul. Assim que olhou, a cortina da carruagem foi abaixada.

Lin Ming bufou internamente. Antes mesmo do exame, já estavam tramando contra ele...

Dentro da carruagem, estavam um jovem vestido de seda e um rapaz de rosto sombrio: Wang Yigao e Zhu Yan.

"Será... será que ele nos notou?" Wang Yigao ainda estava traumatizado pela surra que levou de Lin Ming; falava em vingança, mas ao confrontá-lo, sua coragem se esvaía. Perder em três golpes abalou profundamente sua autoconfiança.

Zhu Yan falou friamente: "Pare de ser paranoico. Com tanta gente aqui, a não ser que ele tenha olhos nas costas... Mas esse sujeito, veja só, já avançou para o segundo estágio!"

A diferença entre o primeiro e o segundo estágio de fortalecimento corporal era grande. Chegar ao segundo estágio aos quinze anos já era notável, ainda mais vindo de uma família comum e com talento apenas de terceiro grau.

"Aposto que ele se sobrecarregou no treino, só pode ser isso. Até eu só alcancei o segundo estágio aos dezesseis. Deve ter forçado tanto o corpo que ignorou lesões ocultas. Desse jeito, em alguns anos estará acabado", amaldiçoou Wang Yigao, cheio de inveja. Zhu Yan desprezava-o do fundo do coração. Com tantos recursos à disposição, ter alcançado o segundo estágio só aos dezesseis anos era vergonhoso, e sua capacidade de combate era ridícula. Se não fosse filho do comandante da guarda da cidade, Zhu Yan nem lhe daria atenção.

Zhu Yan continuou: "Pelas regras, ele não deveria ter atingido esse nível. Forçar o corpo assim só leva à destruição. Mas... se tivesse mil moedas de ouro para investir, talvez fosse possível..."

Ao ouvir isso, Wang Yigao ficou ruborizado. Achava que Zhu Yan não soubesse da aposta que perdera, mas estava enganado.

Maldição! Que vergonha!

Zhu Yan o ignorou e, com semblante sombrio, pensou: em geral, jovens abaixo dos dezesseis anos que atingissem mais do que o segundo estágio tinham boas chances de entrar na Academia. Muitos filhos de grandes famílias conseguiam isso graças ao apoio de ervas raras e elixires, o que não era difícil para eles.

A Academia dos Sete Dragões Negros não se importava com isso; afinal, a ascendência era uma forma de talento e parte do poder do guerreiro. Fosse por mérito próprio ou por recursos, todos fortaleciam a Academia e ampliavam sua influência.

Se até aqueles fortalecidos por elixires podiam entrar, Lin Ming, com sua força de combate superior aos demais de mesmo nível, tinha ainda mais chances.

Zhu Yan, porém, não queria que Lin Ming ingressasse na Academia, não por medo de ser superado – ele tinha confiança absoluta em seu próprio talento. Para ele, Lin Ming derrotar Wang Yigao não era grande coisa, afinal, este mal havia alcançado o segundo estágio e sempre fora fraco em combate.

Estava certo de que manteria Lin Ming sob seus pés para sempre, mas sabia que, caso Lin Ming entrasse, isso causaria grande impacto no coração de Lan Yunyu.

Lan Yunyu já guardava sentimentos antigos por Lin Ming; se ele entrasse, seria um desastre. Zhu Yan gostava de Lan Yunyu, tanto por sua beleza e temperamento quanto por seu desejo de posse. Não podia tolerar outro homem em seu coração.

Apesar das conexões de sua família nobre na Academia, a seleção era pública; não seria possível barrar Lin Ming deliberadamente. Restava-lhe apenas uma alternativa... impedir que Lin Ming participasse da seleção.