Capítulo Cinquenta e Três - Provocação

Apesar da vasta herança da família Lin, um clã que deseja prosperar por gerações precisa concentrar seus recursos. Os negócios familiares só podem ser passados aos descendentes diretos; caso contrário, as propriedades acabam se fragmentando cada vez mais ao longo das gerações, e, em pouco tempo, o clã se torna apenas uma sombra do que foi. O ramo ao qual Lin Ming pertence era de origem secundária, e além disso, já se encontrava afastado por algumas gerações, o que impossibilitava qualquer divisão de bens; seu papel era apenas de administrar e cuidar dos negócios. Por isso, Lin Ming nunca teve muito contato com os descendentes diretos do clã Lin e não conhecia os dois irmãos que estavam ali.

Lin Wudao disse: “Só há poucos dias soubemos que o primeiro colocado na avaliação da Academia Marcial era um membro do nosso clã Lin. Nós, os outros membros do clã, ficamos surpresos demais, era realmente inesperado. O mais admirável é que, Lin Ming, você é de um ramo secundário e, mesmo sem recursos, conseguiu esse feito. Isso nos deixa muito envergonhados.”

Nesse momento, Lin Fengyuan também comentou: “A notícia de que você conquistou o primeiro lugar na avaliação já chegou à família. Até o patriarca se surpreendeu, é um feito notável. Ele já se encontrou com seus pais e até presenteou-os com um restaurante, em agradecimento por terem criado um talento para o clã Lin. Quando você voltar, todos vão celebrar sua chegada e limpar as honras para você.”

Ao ouvir os irmãos Lin, Lin Ming ficou atônito, não imaginava uma sucessão de acontecimentos como essa. Ele não sentia muito apego ao clã Lin, tampouco se interessava pelas cerimônias de boas-vindas. No entanto, sabia que seus pais certamente se orgulhariam dessa honra; qual pai não deseja que o filho brilhe e retorne vitorioso para casa?

Além disso, seus pais eram de mentalidade tradicional e sempre sonharam em trazer glória aos ancestrais e proteção aos descendentes. O título de primeiro colocado na avaliação da Academia Marcial era realmente motivo de orgulho para gerações do clã Lin; no Reino da Fortuna Celestial, com uma população de quase oitenta milhões, conquistar esse lugar era como ser o campeão nacional, digno até de monumentos.

Percebendo isso, Lin Ming sentiu satisfação interior. Fazer seus pais felizes era tudo que um filho podia desejar.

Lin Ming disse: “Estou chegando agora à Academia Marcial, sou novo e não conheço ninguém. Encontrar vocês, irmãos do clã, é realmente reconfortante. Espero poder contar com a ajuda de vocês no futuro.”

“Ha ha, não precisa ser tão formal, irmão. Se precisar de algo, é só pedir. Minha força talvez não seja das maiores, mas ainda posso acessar alguns recursos do clã em Cidade Fortuna Celestial.”

“Então, agradeço.”

Os dois trocaram marcas de comunicação por símbolos mágicos. Nesse instante, a sala ficou repentinamente silenciosa. Uma voz anunciou: “O mestre chegou.”

Lin Ming ergueu os olhos e viu um ancião de túnica branca, carregando um grosso livro, adentrando lentamente o salão. A aura de energia vital desse ancião era visivelmente inferior à de Mu Yi e outros mestres, provavelmente estava no estágio da Condensação de Meridianos.

Na Cidade Qingsang, um guerreiro nesse estágio era raro, mas dentro da Academia Marcial era algo comum; todos os professores que Lin Ming vira até então estavam acima desse nível.

O ancião colocou o livro sobre a mesa e declarou: “A partir de hoje, serei responsável por ministrar aulas para vocês. Abordarei técnicas corporais, técnicas de espada, estratégias de ataque, métodos de defesa, técnicas de sobrevivência, fundamentos de energia vital e princípios do caminho marcial. Agora, iniciarei a aula.”

Sua introdução foi breve. Em seguida, começou a ensinar técnicas corporais, demonstrando amplo conhecimento de fundamentos. Mesmo movimentos simples, ele conseguia extrair várias dicas práticas: como evitar um ataque quando a força antiga se esgota e a nova ainda não surge; como virar o corpo durante um salto; como contra-atacar quando pressionado pelo adversário.

Essas técnicas não eram propriamente artes marciais, mas, bem aplicadas, aumentavam significativamente o poder de combate de um guerreiro. Era a diferença entre um veterano experiente e um novato em combate real. Claro que, para incorporá-las verdadeiramente na luta, era preciso muita prática.

A aula durou cerca de uma hora. Por fim, o ancião recolheu os livros e anunciou: “Por hoje terminamos. Os novos alunos que passaram na avaliação devem permanecer para receber suas pedras de energia vital.”

“Pedras de energia vital?” Lin Ming se surpreendeu. Já ouvira falar dessas pedras, que continham energia vital natural e podiam ser usadas para ativar matrizes mágicas.

Lin Wu explicou: “Irmão, essas pedras são valiosas. Absorver a energia vital delas acelera o cultivo, e a energia é mais pura do que a de ervas espirituais, muito mais fácil de refinar.”

“É verdade. Como primeiro colocado, você poderá receber dez pedras de energia vital”, comentou Lin Fengyuan, com evidente inveja na voz.

“Ah, essas pedras são tão preciosas?”

“Sim. Nosso Reino da Fortuna Celestial também tem minas dessas pedras, mas todas devem ser entregues ao Vale das Sete Profundezas. Nos grandes clãs e seitas, há muitas, mas poucas circulam no reino, por isso são raras de encontrar.”

Em toda a região, a autoridade imperial se curvava ao Vale das Sete Profundezas; o poder era tudo, sem surpresa.

“Irmão, vá buscar as suas, e depois, quando definir sua posição nas pedras de classificação, todo mês poderá receber pelo menos uma.”

Lin Ming foi até o local de distribuição, recebendo dez pedras de energia vital. Pareciam cristais repletos de impurezas, nada transparentes.

Cada pedra pesava cerca de cinquenta gramas, padronizadas por corte e medição. Lin Ming mergulhou sua força espiritual nelas e sentiu a energia vital pura.

Após Lin Ming, Wang Yanfen também recebeu pedras, mas apenas cinco. Os alunos comuns do Salão da Terra receberam duas, enquanto os do Salão dos Homens apenas uma. Além disso, se não conseguissem entrar no Salão da Terra futuramente, não teriam esse benefício novamente.

Lin Wu sugeriu: “Irmão, já que nos encontramos, vamos tomar um drinque juntos. Que tal?”

Lin Ming hesitou um pouco, desculpando-se: “Antes da avaliação das pedras de classificação, quero melhorar ao máximo minha força. Quanto ao drinque, deixo para outro dia, eu mesmo convidarei vocês.”

O cultivo da técnica das inscrições exigia muito tempo, junto com o treinamento marcial e as aulas, Lin Ming mal tinha tempo para descansar, até o sono era usado para ajustar sua energia.

“Ha ha, você é realmente dedicado. Não é à toa que chegou tão longe tão jovem. Certo, marcamos para outro dia.”

Lin Ming se despediu dos irmãos Lin e saiu sozinho do salão. Ao chegar a um cruzamento, viu Wang Yanfen junto a dois rostos desconhecidos. Wang Yanfen tinha a expressão tensa, claramente não estava em bons termos com eles.

“Olha só! Não é o gênio da família Wang, Wang Yanfen? Primeiro lugar no torneio de elite da Cidade Yuelu, mestre da ‘Espada dos Nove Princípios’. Achei que era incrível, mas perdeu para um garoto de segundo nível de treinamento físico. Que vergonha para nossa Cidade Yuelu”, disse um jovem com tom sarcástico. Parecia ter dezoito ou dezenove anos, estava no auge do terceiro nível de treinamento físico, ostentando uma espada longa e um olhar arrogante.

A expressão de Wang Yanfen ficou sombria. “Liu Mingxiang, você, bastardo da família Liu, tem coragem de falar comigo! Tomou tantas ervas raras e ainda não ficou entre os dez primeiros; até um porco criado por vocês seria melhor que você!”

“Ha! Me chamou de porco? Ótimo, então vamos ver se consegue me esmagar. Que tal um duelo?” Liu Mingxiang respondeu com desprezo, exibindo um sorriso de escárnio.

Wang Yanfen hesitou, cerrando os punhos. O adversário estava no auge do terceiro nível e já cultivava na Academia Marcial há dois anos. No fundo, ele não tinha confiança.

Mesmo assim, Wang Yanfen não queria recuar. Sabia que, se não aceitasse o desafio, Liu Mingxiang espalharia pela academia que ele era covarde, que a ‘Espada dos Nove Princípios’ não passava de um nome vazio. “Liu Mingxiang, você realmente não tem vergonha. Não tem talento, então quer usar a idade para me pressionar? Dezoito anos contra meus quinze, ótimo!”

“Ridículo! No campo de batalha, quem morre não discute idade. Então, vai ou não vai?”

“Por que não?” Wang Yanfen resmungou. Sabia que estava sendo provocado, mas seu orgulho não permitia recuar; não podia perder o espírito combativo, nem enfraquecer sua determinação marcial.

“Ótimo. Seguiremos as regras da Academia. E, já que vamos duelar, precisamos de uma aposta. Você acabou de receber cinco pedras de energia vital, certo? Use-as como aposta.”

Aposta!

Wang Yanfen apertou os dentes. Não era ingênuo: percebeu imediatamente que Liu Mingxiang provocara justamente para ganhar as cinco pedras. Era algo premeditado!

Mesmo sabendo disso, Wang Yanfen não recuaria. Perder cinco pedras não era o fim do mundo, e, quem sabe, talvez não perdesse.

“Vamos apostar!”

Lin Ming observava de longe e balançava a cabeça. O adversário claramente conhecia bem o caráter de Wang Yanfen. Mas, de qualquer forma, se alguém o desafia à porta de casa, recuar seria muito mais prejudicial. Evitar a luta e engolir a afronta é um tabu para cultivadores.

Cultivar o caminho marcial não é apenas treinar o corpo, mas também a mente. O coração marcial exige agir conforme a vontade, viver com intensidade; se o cultivador se reprime, até a prática é dificultada.

Wang Yanfen provavelmente perderia: ambos os adversários eram mestres, no auge do terceiro nível de treinamento físico, com anos de prática na Academia Marcial, provavelmente mais fortes que muitos do quarto nível. Nem Lin Ming tinha confiança contra eles.

“Esse Liu Mingxiang é arrogante, mas realmente habilidoso. O jovem ao seu lado parece ainda mais misterioso. Qualquer um deles seria impossível para mim. A Academia Marcial é realmente um lugar de talentos ocultos”, pensou Lin Ming. Era natural: quem entrava ali era sempre um prodígio, e, além disso, tinham mais idade e experiência, além dos recursos da academia. Se não superassem os novatos, seria um desperdício de treinamento.

Como não era seu problema, Lin Ming virou-se para ir embora. Mal deu alguns passos, uma voz soou atrás dele: “Olha só! Não é o primeiro colocado da avaliação? Lin Ming, não é? Prazer em conhecê-lo.”

Apesar do tom cordial, a provocação era evidente. Lin Ming franziu a testa e se virou, reconhecendo no interlocutor o jovem misterioso que acompanhava Liu Mingxiang na provocação a Wang Yanfen.