Capítulo Quarenta e Três: Insubmissão

Mas foi nesse momento que Mu Yi tomou a palavra, sorrindo com os olhos semicerrados: “Que tal fazermos uma aposta, ancião Xu?”

“Hã?” O ancião Xu se surpreendeu; não esperava que Mu Yi fosse se manifestar justamente agora. E, vendo o sorriso confiante no rosto do outro, sua certeza vacilou por um instante. Será que Lin Ming realmente possuía algum trunfo desconhecido? Ainda assim, não conseguia imaginar como alguém com um talento de terceiro grau poderia superar Wang Yan Feng, que possuía um talento de quarto grau, categoria superior. Porém, já havia se comprometido diante de tantos presentes, não havia mais como recuar. Mordendo os lábios, respondeu: “Muito bem. O que deseja apostar, senhor Mu Yi?”

Mu Yi sorriu: “Apenas uma aposta casual, nada que fira a harmonia. Apostarei um artefato precioso de categoria humana, qualidade média.”

Um artefato precioso de categoria humana, qualidade média! E chamava isso de casual?

O canto da boca do ancião Xu tremeu involuntariamente. Mu Yi, sendo um mestre em inscrições há tantos anos, certamente era o mais abastado entre todos ali.

Respirando fundo, o ancião Xu declarou: “Muito bem. Eu apostarei um Anel Xumi de qualidade inferior, categoria humana.”

O Anel Xumi era um artefato de armazenamento, capaz de conter um espaço independente em seu interior, onde se podiam guardar objetos. Por ser difícil de forjar, seu valor superava em muito os artefatos do mesmo grau; um Anel Xumi de qualidade inferior era praticamente equivalente a um artefato de categoria humana, qualidade média.

“Perfeito.” Mu Yi aceitou prontamente, sempre com o mesmo sorriso despreocupado, como se tudo estivesse sob seu controle.

A vitória de Lin Ming já parecia decidida.

Contudo, após todo um dia de avaliações, a noite já caía. Os resultados só seriam anunciados na tarde seguinte. Além disso, do segundo ao décimo lugar, a classificação dependeria do desempenho nas provas, idade e talento de cada candidato — tudo a ser debatido pelos anciãos da Seita dos Sete Mistérios.

“An Xuan, vamos cumprimentar Lin Ming”, sugeriu Mu Yi, levantando-se. Lin Ming já estava desperto, mas, como Mu Yi conversava com os anciãos, ele não ousava aproximar-se sem ser chamado.

“Certo.” Qin An Xuan assentiu. Durante as conversas entre Mu Yi e os anciãos, Qin An Xuan, por respeito aos mais velhos, raramente interferia, permanecendo sempre discreta. No entanto, em termos de posição na seita, ela era equiparável àqueles anciãos.

Afinal, Qin An Xuan era uma das poucas discípulas de núcleo da Seita dos Sete Mistérios. Em breve, salvo algum imprevisto, ingressaria no Vale dos Sete Mistérios como discípula formal.

Isso era uma honra imensa. Mesmo Lin Sen, o principal discípulo da Seita, com o maior talento do Salão Celestial, dificilmente seria aceito no Vale, a menos que alcançasse o auge do Quarto Nível do Corpo Refinado — o Reino dos Meridianos Coagulados — em pouco tempo.

Mas tal façanha era quase impossível em curto prazo; Lin Sen, aos vinte anos, apenas chegara ao fim do Quarto Nível do Corpo Refinado.

Naquela noite, Lin Ming conversou longamente com Mu Yi e, em seguida, recolheu-se ao quarto preparado pela Seita para os aprovados, onde se sentou em meditação.

A noite transcorreu sem novidades.

Na tarde seguinte, sob um céu límpido e brisa suave, o campo de duelos da Seita dos Sete Mistérios estava repleto de figuras importantes da instituição. Os cinquenta e três candidatos aprovados também estavam reunidos.

Era o dia do anúncio dos resultados.

Após uma longa noite de discussões, a lista estava finalmente decidida.

Quando Lin Ming entrou no campo, sentiu todos os olhares se voltarem para ele — uns invejosos, outros admirados, outros ainda espantados. Seu desempenho na quinta camada da Torre do Prisma já chamava a atenção até dos veteranos do Salão Celestial.

“Parabéns”, soou então uma voz levemente sarcástica. Lin Ming seguiu o som e viu Wang Yan Feng, de braços cruzados, com um sorriso forçado e zombeteiro. “Você teve sorte. Chegar à quinta camada com um talento de terceira categoria... impressionante, de fato!”

Wang Yan Feng falava alto, de modo que muitos ouviram. Ao saber do talento de Lin Ming, muitos se surpreenderam; afinal, talento de terceira categoria não era mau, mas entre os discípulos da Seita dos Sete Mistérios, era apenas comum. Todos imaginavam que Lin Ming tivesse, no mínimo, um talento de quarta categoria superior. Como explicar aquilo?

O burburinho crescia em torno deles. Wang Yan Feng sorria; ele havia mandado investigar o talento de Lin Ming no dia anterior.

“Você é Lin Ming, certo? Não sei que sorte teve na infância, se ingeriu algum tesouro raro, mas se acha que isso basta para superar a mim, está sonhando acordado! Só teve sorte de chegar à quinta camada. Acha mesmo que sua força supera a minha? Força bruta serve contra as feras pesadas da Torre, mas contra pessoas, com seus ataques diretos e sem sutileza, você acha que acertaria alguém?”

Na verdade, Wang Yan Feng também havia matado dois ursos blindados na quarta camada da Torre do Prisma, mas saíra gravemente ferido, sendo forçado a desistir. Isso o deixara bastante frustrado; se tivesse resistido só mais um pouco, também teria alcançado a quinta camada.

E, nesse caso, ambos teriam o mesmo resultado. Wang Yan Feng não acreditava que Lin Ming tivesse feito grandes feitos na quinta camada; embora soubesse que ele resistira por quase quinze minutos, acreditava que, não fosse pela gravidade dos ferimentos, ele próprio poderia também ter resistido tanto ou até mais, desde que apenas se defendesse.

Seu erro, pensava, fora ter sido precipitado na quarta camada, investindo tudo de uma vez. Se tivesse sido mais cauteloso, não teria se ferido tanto.

Acima de tudo, na Torre do Prisma não era permitido o uso de artefatos!

Sem seu artefato, a arte secreta da família, as “Nove Declarações Verdadeiras”, perdia muito de seu poder, e isso afetava diretamente sua capacidade de ataque, tornando tudo mais difícil.

Já num duelo entre guerreiros, não havia restrição quanto ao uso de artefatos. Estes, como as pílulas, faziam parte das vantagens de quem vinha de uma família poderosa — e isso também era parte da força de um guerreiro.

Wang Yan Feng acariciou o punho da espada, olhando para Lin Ming com desprezo.

“Se eu pudesse usar a Espada das Nove Declarações, mataria você como a um frango!”, pensou, sem dizer em voz alta. “Não vou perder para você! Nem agora, muito menos no futuro. Neste momento, minha vitória é certa!”

O clima se carregou de tensão, mas Lin Ming permaneceu impassível, sem responder ou provocar. Não tinha interesse em criar confusão, tampouco em dar atenção a Wang Yan Feng.

“Pare aí! Meu jovem senhor está falando com você, ficou surdo?” — exclamou um criado de Wang Yan Feng, arrogante.

O criado era ainda mais insolente que o próprio mestre. Lin Ming parou, fitou-o friamente e disse: “Aqui é o campo de duelos da Seita dos Sete Mistérios. Um inútil como você, que nem sequer atingiu o primeiro nível do Corpo Refinado, como conseguiu entrar aqui?”

“Você...” Chamado de inútil, o criado ficou vermelho de raiva e vergonha; de fato, pelas regras, não poderia estar ali.

O ambiente se tornava cada vez mais tenso, quando, de repente, um dos anciãos mais velhos da Seita subiu ao palco e disse: “Silêncio! Agora anunciaremos os resultados.”

Todos se calaram imediatamente, e o criado não teve alternativa senão guardar as ofensas para si.

O ancião segurava uma lista, e começou: “Os resultados desta avaliação foram definidos levando-se em conta as três provas, a idade e o talento de cada candidato. Após deliberação dos anciãos, os dez primeiros são: décimo lugar, Zhou Zhengyang, prêmio: dez Pílulas de Concentração de Essência; nono lugar...”

Os nomes eram anunciados do décimo ao segundo lugar...

“Segundo lugar: Wang Yan Feng. Prêmio: uma Pílula de Fígado de Cobra Dourada. Primeiro lugar: Lin Ming. Prêmio: uma Pílula de Medula de Dragão Dourado. Estes são os resultados. Parabéns a todos. Caso não haja objeções, convido o ancião Sun para entregar os prêmios.”

“Espere! Eu tenho uma objeção!” — Wang Yan Feng ergueu a mão. O ancião Xu, amigo de seu pai, já lhe havia antecipado o resultado, e pedira que levantasse esse protesto.

“Hã? Qual é a sua objeção?” — o ancião responsável pela leitura franziu o cenho.

Wang Yan Feng sorriu, caminhou até a frente da praça e declarou em voz alta: “Pelo que sei, Lin Ming tem talento de terceira categoria, e eu de quarta, categoria superior. O ancião acabou de dizer que a classificação leva em conta as três provas, a idade e o talento, mas, no fim, tudo depende da decisão dos anciãos, o que é muito subjetivo. Não concordo com o resultado.”

Para Wang Yan Feng, a Pílula de Medula de Dragão Dourado era valiosa demais para ser ignorada. Com ela, confiava que poderia romper o quarto nível do Corpo Refinado antes dos dezoito anos e, antes dos vinte, atingir seu auge — tornando-se rival até para Lin Sen, o principal discípulo do Salão Celestial.

Se isso acontecesse, sua posição na família seria inabalável.

Nesse momento, o ancião Sun levantou-se, resmungando: “Você está questionando a decisão do conselho dos anciãos?” Sua voz carregava energia, e a temperatura no local pareceu cair. Wang Yan Feng sentiu o peso da pressão e deu vários passos para trás.

“Sun Sifan, pretende intimidar os mais jovens?” — o ancião Xu também se levantou. Ele e Sun Sifan nunca se deram bem.

Wang Yan Feng então disse: “Por favor, ancião Sun, não se irrite. Não estou questionando a decisão do conselho dos anciãos. Só acho injusto. Na terceira prova, eu também derrotei duas feras da quarta camada. Apenas fui precipitado, sofri ferimentos graves e, por isso, não alcancei a quinta camada. Se tivesse sido mais cauteloso, também poderia ter chegado lá.”

“Portanto, não concordo. Não acho que minha força seja inferior à de Lin Ming!”

“O que exatamente você quer?”, indagou o ancião.

“É simples. Quero duelar com Lin Ming. Se eu perder, aceitarei a derrota. Se eu vencer, o primeiro lugar será meu!” — Wang Yan Feng virou-se abruptamente para Lin Ming, desafiador. — “Lin Ming, aceita ou não?”