Capítulo Cinquenta e Quatro: O Duelo Injusto (Capítulo Extra em Sinal de Desculpas)

Este capítulo é um pedido de desculpas acompanhado de um capítulo extra, pois, devido à minha falta de familiaridade com a nova ferramenta de agendamento da versão pública no sistema, cometi dois erros consecutivos e acabei pulando o capítulo cinquenta e um, “A Pedra do Ranking”. Foi uma falha minha, sem desculpas, e por isso peço perdão e compenso com um capítulo adicional hoje, totalizando três capítulos. Sinto muito pelo transtorno causado à leitura de todos.

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Apesar das palavras educadas, o tom de provocação era evidente demais na voz. Lin Ming franziu levemente as sobrancelhas e virou-se para ver de quem se tratava. O responsável pelo comentário era o mesmo jovem de força insondável que, junto de Liu Mingxiang, havia desafiado Wang Yanfen.

Ele vestia uma túnica azul e segurava uma longa lâmina estreita, com apenas três dedos de largura. O cabo era tão curto que mal permitia um bom manejo, além de não possuir guarda para proteger a mão — a lâmina unia-se diretamente ao punho.

Entre os guerreiros, os que empunhavam espadas eram maioria; poucos preferiam a lâmina. Lin Ming reparou que, com um cabo tão curto, era difícil manejar a arma, e a ausência de guarda deixava a mão exposta a um golpe do adversário. No entanto, aquela construção tinha uma vantagem: permitia explorar a velocidade ao máximo, sacrificando a defesa em prol de ataques velozes. Alguém que ousava usar tal arma certamente dominava a técnica da lâmina com excelência.

Lin Ming avaliou que este jovem era provavelmente mais perigoso que Liu Mingxiang. Ficou em alerta, sem subestimá-lo pela arrogância de suas palavras, e respondeu, após um instante de reflexão:
— O que você quer?

— Nada demais, só queria ver de perto o talento do primeiro colocado entre os novatos. Ei, não estou enganado, certo? Você só atingiu o segundo nível do treinamento corporal? — disse o rapaz, fingindo surpresa.

Lin Ming manteve-se impassível; já havia entendido as intenções do outro.

— Nossa, que candidatos ruins este ano… Até alguém no segundo nível do treinamento corporal conseguiu ficar em primeiro? Qual é o seu grau de talento? — Liu Mingxiang entrou na conversa, fingindo surpresa, embora já soubesse da verdade. Lin Ming tinha apenas talento intermediário de terceiro grau, o que, fora do Palácio dos Sete Mistérios, seria considerado bom, mas ali era o patamar mais baixo. Ele trouxe esse assunto à tona apenas para provocar Lin Ming.

— O meu talento diz respeito a você? — respondeu Lin Ming friamente. Sabia que os dois só queriam provocar e apostar, como fizeram com Wang Yanfen, de olho em suas pedras de energia vital.

No Reino de Tianyun, na maioria das vezes, as autoridades não interferiam nas disputas entre guerreiros — mesmo que quisessem, não tinham meios para isso. Os conflitos eram resolvidos por duelos, com apostas, e, uma vez decidido o vencedor e pago o preço combinado, o assunto estava encerrado.

Esse costume era profundamente enraizado, e o Palácio dos Sete Mistérios não era exceção.

— Hehe, claro que não me diz respeito. Só ouvi dizer que seu talento é de terceiro grau intermediário e fiquei intrigado. Embora os candidatos desse ano sejam ruins, como é que um inútil como você conseguiu o primeiro lugar? —
Se antes as palavras eram apenas falsamente educadas, agora o desprezo era escancarado. Para eles, Lin Ming era apenas um alvo fácil, alguém para humilhar sem sequer se dar ao trabalho de disfarçar.

Lin Ming manteve a expressão gelada e retrucou, irônico:
— É esse o nível em que chegaram no Palácio dos Sete Mistérios? Vivem de assaltar as pedras de energia vital dos novatos para sobreviver? Se é para chegar a esse ponto, melhor abandonar logo os estudos e poupar sua família da vergonha.

— Seu bastardo, quer morrer?! — o jovem da lâmina ficou sombrio. — Um lixo de talento de terceiro grau, que entrou no Palácio dos Sete Mistérios com um golpe de sorte, tendo comido algum tesouro raro… Para mim, você não vale nem esterco!

Ao ouvir tamanho insulto, Lin Ming franziu as sobrancelhas, sentindo a raiva crescer.
“Eu não queria problemas, mas já que insiste em me provocar, claramente quer apostar… Muito bem…”

— Lin Ming! — De repente, uma voz soou atrás dele. — Não caia na armadilha deles!

Virando-se, Lin Ming viu Lin Wu e Lin Fengyuan se aproximando. O que falara era Lin Wu, que tinha uma expressão preocupada. Aqueles dois eram realmente complicados: em termos de família, a de Liu Mingxiang não era inferior à deles; em força, Lin Wu também não era páreo para eles.

— Lin Wu, se for esperto, desapareça logo — resmungou o jovem da lâmina, emitindo uma aura assassina tão intensa que a própria lâmina em suas costas começou a vibrar.

Ele já havia alcançado comunhão com sua arma espiritual!

Lin Ming ficou apreensivo. Apenas quando o guerreiro e a arma estavam em perfeita sintonia, a lâmina podia responder ao ímpeto e à energia vital do dono. Isso exigia grande talento, percepção e muito tempo de dedicação à arma — algo que Wang Yanfen jamais poderia igualar. Embora Wang Yanfen também tivesse uma arma espiritual, seu uso era cheio de brechas, o que permitiu que Lin Ming o derrotasse com um só golpe.

Além disso, a intensidade assassina daquele jovem indicava que já havia matado muitos — alguém que não devia ser subestimado.

Lin Ming franziu ainda mais as sobrancelhas. Tanto ele quanto Liu Mingxiang pareciam arrogantes e tolos por fora, mas, na verdade, eram mestres disfarçados. Lin Ming sabia que não era páreo para eles.

Lin Wu, pressionado pela aura opressora, empalideceu. Embora também pertencesse ao Salão da Terra, seu ranking era dos mais baixos; não teria chance contra eles e um confronto direto seria pura insensatez. Ele puxou Lin Ming e murmurou:
— Lin Ming, vamos embora.

— Ir embora? Ha! Lin Wu, seu apelido de Tartaruga Lin não é à toa. Me pergunto como um covarde como você entrou no Salão da Terra do Palácio dos Sete Mistérios. Será que a família Lin de Qingsang é especialista em criar tartarugas? Só produz covardes?

Ser alvo de tamanha zombaria, ainda mais envolvendo a família, era demais até para alguém de temperamento calmo como Lin Wu. Ele pôs a mão sobre a espada e deu um passo à frente, mas Lin Ming o conteve, percebendo que ele não era páreo para o adversário.

— Não se precipite. Eles vieram por minha causa. É só uma aposta, não há problema.

— Haha! Assim que se fala! Você, como irmão mais velho, não chega aos pés do mais novo. Diga o local e a hora — o jovem da lâmina riu, desdenhoso.

Lin Wu exclamou, aflito:
— Lin Ming, não caia nessa! Ele só quer suas pedras de energia vital. O nome dele é Zhang Cang, está no auge do treinamento visceral e já tem meio pé no estágio de fortalecimento dos músculos. A técnica de lâmina dele é assustadora, está no ranking cento e nove! Sabe o que isso significa? Para um novato entrar entre os cento e oitenta primeiros já é dificílimo. Até mesmo Lin Sen, Tuo Ku, Zhang Guanyu — aqueles monstros —, ficaram além da posição cento e trinta na primeira vez!

Lin Sen? Lin Ming conhecia esse nome — era o grande irmão do Salão dos Céus do Palácio dos Sete Mistérios. Se não contarmos os discípulos do núcleo, ele era o número um, com força até superior à de Qin Xingxuan.

Tuo Ku e Zhang Guanyu, embora desconhecidos para Lin Ming, deviam ser figuras notórias, provavelmente não inferiores a Lin Sen.

Lin Wu prosseguiu:
— Zhang Cang é das maiores potências do Salão da Terra; logo vai entrar para o Salão dos Céus. Você não tem nenhuma chance contra ele.

— Primo, sei o que estou fazendo — respondeu Lin Ming.

— Sabe o que está fazendo? Sei que sua força é comparável ao ápice do terceiro nível do treinamento corporal, mas, no Salão da Terra, todos são gênios. Se você pode lutar acima do seu nível, por que acha que os outros não podem? Se Zhang Cang estivesse fora do Palácio dos Sete Mistérios, nem mesmo guerreiros do ápice do quarto nível do treinamento corporal seriam páreo para ele!

Lin Wu tinha razão. No Palácio dos Sete Mistérios, onde os talentos se reuniam, superar um nível em combate era algo comum. A força de Lin Ming ainda não era suficiente para enfrentar alguém do estágio avançado do quarto nível. Embora o “Manual do Caos” fosse poderoso, não permitia que Lin Ming superasse dois níveis de uma vez.

Enquanto Lin Wu falava, Zhang Cang permanecia de braços cruzados, com um sorriso debochado.

— Já terminaram? Vai fugir como uma tartaruga ou vai apostar comigo?

Lin Ming disse:
— Não precisa me provocar, isso não adianta. Só quero saber: qual será a aposta?