Capítulo Cinco: O Duelo de Apostas

No momento em que Lin Ming parou, uma voz ligeiramente aguda ressoou no beco: “Hehe, não parecia, mas você é bem atento, não é? Você se chama Lin Ming, certo?” Um jovem trajando roupas luxuosas cruzava os braços sobre o peito, ostentando um sorriso de desprezo e zombaria no rosto, enquanto surgia lentamente por detrás de uma casa térrea. Atrás dele, havia outros quatro ou cinco rapazes de dezessete ou dezoito anos; a maioria deles estava no primeiro estágio do Treinamento Corporal, apenas um havia alcançado o segundo estágio, assim como o jovem vestindo as roupas luxuosas.

Ao ver esse grupo, Lin Xiaodong ficou imediatamente aflito; ele reconheceu aquele jovem, era o mesmo que, alguns dias antes, aparecera junto com Zhu Yan na inscrição para a Seita dos Sete Pavilhões de Jade. Até um tolo saberia que aquele sujeito viera hoje com reforços para causar problemas.

Eram seis ao todo: dois no segundo estágio do Treinamento Corporal, quatro no primeiro estágio; Lin Ming e ele próprio estavam apenas no primeiro estágio. Se começasse uma briga, seriam certamente massacrados. O jovem de roupas luxuosas era, obviamente, filho de uma família influente de Tianyun. Matar alguém talvez ainda fosse demais, mas aleijar alguém para eles era trivial.

“O que querem fazer?” Lin Xiaodong perguntou em voz alta, com uma ponta de raiva.

“Isso você tem que perguntar para ele.” O jovem de vestes luxuosas apontou para Lin Ming. “Você se acha muito valente, não é? Espancou meu criado até ensanguentá-lo e ainda quebrou-lhe duas costelas.”

Para aqueles jovens de grandes famílias, pouco importava a vida de seus criados, mas o orgulho era fundamental. Especialmente quando o criado, chorando, contou que já havia revelado o nome de seu senhor e, ainda assim, fora espancado. Isso deixou o rapaz furioso.

“Você se acha capaz, não é? Disse que iria me pisotear, queria ver como pretende fazer isso!” O rosto do jovem de roupas luxuosas se contorceu de raiva.

Lin Ming, na verdade, nem sabia o nome de Wang Yigao, tampouco havia dito que o pisaria. Era óbvio que o criado inventara aquilo para instigar a raiva do patrão. Mas Lin Ming não se deu ao trabalho de explicar, pois sabia que aquela luta era inevitável.

O “Manual do Caos e do Combate” era realmente poderoso, mas ele só o praticava há poucos dias. Enfrentar tantos de uma vez, ainda mais dois no segundo estágio das artes marciais, seria extremamente difícil. Sem contar que Lin Xiaodong poderia ser feito refém, o que complicaria tudo.

Mesmo que conseguissem vencer, os problemas não acabariam ali. Se ferisse seriamente Wang Yigao, certamente envolveria o pai do garoto, comandante militar de Tianyun. Lin Ming sabia que alguém desse nível não se importaria em conversar com um simples plebeu. Ele não poderia se dar ao luxo de provocar gente assim.

Que situação incômoda!

Após pensar brevemente, uma ideia lhe ocorreu para resolver tudo. Lin Ming dirigiu-se a Wang Yigao: “O que você quer, afinal?”

“O que eu quero?” Wang Yigao pareceu surpreso, depois caiu na gargalhada. “Esse idiota ainda me pergunta o que eu quero.”

Seus comparsas também riram alto. Para eles, Lin Ming não passava de um imbecil — depois de tudo, ainda perguntava o que pretendiam, era mesmo o cúmulo.

Demorou um pouco até Wang Yigao parar de rir. “Não sei se devo te chamar de porco idiota ou de idiota porco. Mas já que perguntou, vou te dar uma chance, para não dizerem que não sou misericordioso. Aqui está: ajoelhe-se, limpe a sola do meu sapato com a língua e depois corte, você mesmo, um tendão da mão e outro do pé. Terminamos por aqui.”

Ao ouvir aquilo, Lin Xiaodong explodiu: “Droga! Ming, pra que perder tempo com eles? Se for preciso, brigamos até o fim! Nossa família Lin da Cidade de Qingsang não é de papel! Quero ver o que vão fazer!”

Ele sabia que estavam em desvantagem, mas tentou recorrer ao nome da família, na esperança de que isso os fizesse hesitar. Sofrer alguns cortes não era o problema, mas ficar aleijado era algo sério para um guerreiro; nem mesmo ervas raras garantiam a recuperação.

“Família Lin de Qingsang? Você acha que tenho medo de vocês? Lin Ming, vai se mutilar sozinho ou quer que eu faça o serviço?”

“Pode tentar! Venha, acha que tenho medo?” Lin Xiaodong deu um passo à frente, mão firme no cabo da espada. Estava apavorado, mas era do tipo que, mesmo com medo, não admitia: podia estar tremendo por dentro, mas o orgulho masculino não permitiria recuar.

Lin Ming segurou Lin Xiaodong e disse a Wang Yigao: “Esse é o seu pedido? Certo. Se vencer uma luta justa comigo, aceito o que quiser.”

“Ming!” Lin Xiaodong ficou aflito. Sabia que, por mais promissor que Lin Ming fosse, agora, no primeiro estágio do Treinamento Corporal, não teria chance contra Wang Yigao, que já estava no segundo.

Lin Ming respondeu: “Fique tranquilo, sei o que faço.”

“Duelo marcial? Você acha que está à minha altura?” Wang Yigao não esperava por essa. No Reino Tianyun, o governo raramente se metia em disputas entre guerreiros, que normalmente se resolviam em duelos. Se ambos aceitassem as condições e o preço da derrota, o assunto terminava ali — afinal, para guerreiros, a palavra dada era preciosa.

Wang Yigao, sendo mais forte, não imaginava que poderia perder, achava apenas que, dada sua posição, seria humilhante duelar com Lin Ming.

Lin Ming disse: “Não se trata de merecer ou não, e sim de ter coragem ou não.”

“Quer insinuar que tenho medo? Essa é a melhor piada que ouvi este ano. Muito bem, já que você não tem amor à vida, vou realizar seu desejo!”

“Ótimo, então vamos à praça.”

O beco era isolado demais, sem testemunhas. Lin Ming temia que Wang Yigao voltasse atrás; diante de uma multidão, mesmo alguém sem vergonha não poderia negar o acordo, a não ser que quisesse perder todo o respeito na cidade.

Duelos de guerreiros sempre atraíam multidões. Logo, dezenas de pessoas se reuniram na praça, incluindo outros lutadores. Ao reconhecerem os adversários, começaram as conversas:

“Não é o filho do comandante Wang?”

“É sim, veio arranjar confusão de novo. Que azar do outro garoto…”

“O primeiro estágio contra o segundo? Não tem como vencer.”

“Aquele rapaz parece um cidadão comum. Para sua idade, o primeiro estágio já é bom. Que pena, vai acabar aleijado…”

Wang Yigao não tinha boa reputação em Tianyun, então a maioria do povo olhava para Lin Ming com simpatia.

Cada vez mais pessoas se amontoavam. Wang Yigao começou a ficar incomodado — afinal, não era nada honroso alguém do segundo estágio desafiar outro do primeiro, e o status social dos dois era abissalmente diferente. Não queria ser visto por tanta gente, isso feria seu orgulho.

Impaciente, ele gritou: “Vai esperar até quando? Acabe logo com isso, se mutile como prometeu! Hoje você vai conhecer a diferença entre nós.”

Vendo que a multidão já era suficiente, Lin Ming perguntou: “Vamos lutar, claro. Se eu perder, faço o que quiser. Mas e se eu vencer?”

Vencer? Esse idiota ainda sonha com vitória?