Capítulo Quarenta e Um: O Quinto Andar da Torre Exquisita

— Já se passaram dois quartos de hora! — exclamou um dos anciãos do Palácio das Sete Tartarugas Negras, olhando surpreso para a ampulheta ao seu lado.

— Os dois já estão na quarta camada há um bom tempo.

Naquele momento, no Palácio das Sete Tartarugas Negras, os símbolos de luz das três primeiras camadas da matriz já haviam se apagado, restando apenas o brilho da quarta camada, sinal de que ambos ainda combatiam naquele nível.

— Isso está ficando cada vez mais interessante. Quanto a Wang Yanfen, era esperado, mas Lin Ming conseguir resistir tanto tempo é difícil de acreditar. Com talento de terceiro grau e apenas no segundo estágio do treinamento corporal, sua força para alcançar a quarta camada da Torre de Linglong certamente não se deve apenas a uma força inata extraordinária — comentou um ancião, acariciando a barba, sentindo que o poder de combate de Lin Ming era quase absurdo, difícil de explicar.

Nesse momento, Mu Yi se pronunciou, dizendo lentamente:

— Senhor Sun, por vezes, não se pode julgar o poder de combate de alguém pela lógica comum. Existem gênios de batalha com perspicácia extraordinária, algo que as estelas de talento não conseguem medir.

Mu Yi não mencionou o fato de Lin Ming ter um mestre por trás, alguém versado em técnicas inatas, pois isso envolveria questões demasiadamente complexas.

— É verdade, senhor Mu Yi. De fato, há gênios de combate que, mesmo com cultivo raso e técnicas comuns, conseguem superar adversários mais fortes apenas com técnicas de batalha e instintos aguçados. Contudo, essa vantagem técnica tem limites. Como dizem, força bruta supera mil truques. Com técnica, no máximo se ganha um nível, mas não além disso.

Mu Yi sorriu e replicou:

— Senhor Sun, observe mais um pouco.

...

Enquanto os anciãos discutiam, Wang Yanfen continuava lutando arduamente na quarta camada. Seu cultivo era o estágio inicial do terceiro nível das artes marciais, mas sua força real superava até mesmo os guerreiros de topo desse nível. Contudo, agora enfrentava dois ursos de armadura de ferro, ambos no auge do terceiro nível marcial.

Embora os ursos fossem desajeitados e tivessem ataques simples, sua força assustadora e resistência quase invulnerável eram um tormento. Se fosse atingido de raspão, acabaria com ossos quebrados e músculos dilacerados.

Wang Yanfen usou três vezes seguidas sua técnica secreta de família, conseguindo finalmente abater um dos ursos, mas seu verdadeiro qi estava quase exaurido. A defesa poderosa do urso se mostrava um contrapeso à sua técnica ancestral.

Ao ver o último urso avançar, Wang Yanfen rugiu de raiva, saltou bruscamente, ergueu sua longa espada e cravou com força na bocarra aberta da fera!

O urso tinha armadura por todo o corpo, restando apenas olhos e boca como pontos fracos.

Wang Yanfen perfurou a garganta do urso, mas, ao mesmo tempo, teve o pulso esmagado pela mordida da fera.

— Puf! — O urso enfurecido atingiu seu peito com uma patada devastadora. Wang Yanfen sentiu como se um martelo gigante o tivesse golpeado, seus órgãos internos reviraram-se violentamente.

Foi lançado longe como um pintinho, caindo pesadamente ao chão. Lutou para se erguer, mas cuspiu sangue misturado a pedaços de carne — fragmentos de suas próprias vísceras.

— Se eu não tivesse alcançado o estágio de fortalecimento dos órgãos, protegido pelo qi, esse golpe teria me matado...

Embora estivesse gravemente ferido, Wang Yanfen percebeu que o urso também não duraria; sua garganta perfurada impedia a circulação do qi e sangue, logo morreria. Contudo, antes disso, ainda poderia matá-lo.

Wang Yanfen enxugou o sangue da boca.

— Preciso passar dessa quarta provação. Embora meu desempenho já me garanta o primeiro lugar, se superar este desafio, minha posição na família será ainda mais sólida. Mesmo não sendo o filho mais velho, o cargo de patriarca será meu no futuro. E com esse feito, farei calar os velhos resmungões que criticam os recursos destinados a mim pelo meu pai.

Ao pensar nisso, um brilho feroz passou por seu rosto...

Entretanto, enquanto Wang Yanfen lutava com todas as forças, ele não sabia que Lin Ming, usando novamente sua estratégia de esgotar o inimigo pelo sangramento, já havia perfurado o cérebro do segundo urso.

A quarta camada estava vencida!

Lin Ming respirou fundo; finalmente alcançara a quinta camada, a última que Qin Xingxuan havia superado — aquela que o examinador de meia-idade dissera ser impossível de ultrapassar...

...

— Não imaginei que Lin Ming fosse tão longe... — Naquele instante, do lado de fora da Torre de Linglong, Qin Xingxuan observava intrigada o símbolo da quarta camada.

Ela supunha que Lin Ming, no máximo, ultrapassaria a terceira camada, o que já seria um grande feito. Contudo, ele permanecia há muito tempo na quarta, indicando que talvez até a superasse.

— Quando passei pela Torre de Linglong, já estava no quarto estágio do treinamento corporal. Vencer dois monstros da quarta camada, ainda que não tão fortes quanto guerreiros desse nível, não era difícil. Mas, se eu estivesse apenas no auge do segundo estágio, jamais suportaria tanto tempo na quarta camada.

Comparou silenciosamente seu desempenho com o de Lin Ming. Ela só havia avançado até a quinta camada graças ao seu cultivo avançado; se tivessem o mesmo nível, ficava claro que não seria páreo para Lin Ming.

— Já passou quase meia hora — murmurou Qin Xingxuan, olhando para a ampulheta ao lado.

Nesse momento, a quinta camada da Torre de Linglong brilhou repentinamente, runas do tamanho de chapéus se acenderam e uma poderosa onda de verdadeiro qi se espalhou.

Vendo isso, o ancião Sun quase deixou o copo de chá cair.

— Quinta camada!

— Wang Yanfen conseguiu? Em menos de meia hora... Será que a família Wang de Yue Lu produziu um gênio sem igual?

— Esse desempenho só fica atrás da senhorita Xingxuan nos últimos dez anos — comentou um homem de meia-idade, lançando um olhar para Qin Xingxuan, cujos olhos brilhavam, absorta em pensamentos.

— Inacreditável, esse jovem não é um peixe pequeno. Com talento de quarto grau superior e o forte apoio da família Wang, se ainda se destacar no Palácio das Sete Tartarugas Negras e conquistar técnicas marciais superiores, é possível que seja selecionado como discípulo central e entre para o Vale das Sete Tartarugas! Wang Yanfen é realmente assustador!

Enquanto conversavam, o brilho da quarta camada da Torre de Linglong tremeu. Ao mesmo tempo, uma silhueta foi arremessada para fora como um saco.

O olhar do ancião Sun se aguçou e ele ordenou rapidamente:

— Lin Ming saiu! Rápido, amparem-no antes que se machuque!

Após quase meia hora de provação, até os guerreiros encarregados de receber os desafiantes estavam cansados, por isso o alerta do ancião Sun. A Torre de Linglong era uma matriz ilusória mortal; quando o candidato “morria” na ilusão, era expulso da torre, sentindo-se morto, completamente inconsciente. Cada camada tinha cerca de dez metros de altura, a quarta somava trinta metros; cair sem sentidos seria fatal mesmo para um mestre do qi.

O guerreiro encarregado amparou cuidadosamente a silhueta caída. Levantando-o, percebeu que o rosto estava pálido, distorcido pela dor, o corpo encharcado de suor frio.

Por causa da expressão fortemente distorcida, os anciãos que assistiam ao exame do lado de fora da torre mal conseguiram reconhecer a pessoa. Num instante, ficaram todos boquiabertos.

Aquele... parecia ser... Wang Yanfen?

Alguns anciãos arregalaram os olhos e, ao olhar para cima, viram que a matriz da quinta camada ainda brilhava. Isso queria dizer que quem havia avançado antes era Lin Ming?

Os anciãos do Palácio das Sete Tartarugas Negras estavam atônitos, inclusive o próprio senhor Mu Yi, que tanto elogiara Lin Ming. Afinal, Lin Ming estava apenas no auge do segundo estágio do treinamento corporal, um degrau inteiro abaixo de Wang Yanfen! Mas ele entrou na quinta camada antes do rival, e já havia resistido ali por dezenas de respirações.

Qin Xingxuan olhou para a quinta camada da Torre de Linglong, seus olhos resplandecendo de surpresa. Lin Ming a surpreendera mais uma vez. Será que, mesmo no cultivo marcial, ele também a alcançaria algum dia?

Nesse instante, num canto distante do vale, Lan Yun Yue também fitava, perplexa, o símbolo cintilante da quinta camada, os olhos perdidos e confusos.

— Lin Ming... ele entrou na quinta camada?

Desde que o Palácio das Sete Tartarugas Negras foi construído, somente Qin Xingxuan havia conseguido passar pela quinta camada. Outros poucos haviam chegado até ali — um a cada um ou dois anos, sempre gênios deslumbrantes, que inevitavelmente alcançavam o estágio do qi condensado.

— Lin Ming... — Naquele instante, Lan Yun Yue sentiu que, talvez, mesmo comparando-o a Zhu Yan, Lin Ming não ficaria atrás. Apesar de não ter o apoio de uma família, ao alcançar o estágio do qi condensado ele poderia receber um título nobiliárquico.

...

Na quinta camada da Torre de Linglong, Lin Ming contemplava o cenário aterrador à sua frente, mas só conseguia esboçar um sorriso amargo. Na quinta camada, surgiram duas bestas ferozes de segundo grau!

Embora fossem das mais fracas desse nível, ainda assim eram equivalentes a guerreiros no quarto estágio do treinamento corporal. Além disso, essas duas bestas contavam com oito subordinados, cada um tão forte quanto um guerreiro no auge do terceiro estágio.

Dez bestas monstruosas juntas, armaduras ósseas, olhos bestiais vermelhos como sangue, garras e presas afiadas, tudo exalando uma aura letal. Um guerreiro de força inferior, ao se deparar com tal cena, não conseguiria evitar imaginar-se sendo despedaçado; o medo o dominaria antes mesmo do combate.

Agradecimentos a Wu Shang Zhonglin por mais uma generosa recompensa de dez mil moedas de ponto ^_^ Muito obrigado.

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