Capítulo Quarenta e Dois — O Candidato Principal

Embora Lin Ming não fosse subjugado pela energia maligna, ele sabia claramente que não tinha mais chances de vencer. Não apenas por causa das duas feras cruéis de nível dois, mas só aqueles oito seguidores já eram impossíveis de enfrentar, mesmo em condições perfeitas de vigor! Ainda mais agora, tendo consumido uma boa parte de seu verdadeiro poder.

Ele finalmente compreendeu que, embora também tivesse alcançado o quinto nível e parecesse próximo de Qin Xuanxuan, portadora do dom de sexto grau, ainda estava longe dela. Afinal, meio ano atrás, Qin Xuanxuan passou por esse nível realmente à força. Pensando nisso, ao observar as dez feras envoltas em energia maligna, Lin Ming sentiu admiração em seu coração.

Não é à toa que ela é uma prodígio dos céus, abençoada com um talento de sexta categoria.

Se ele quisesse superar esse nível, estimando com cautela, precisaria elevar seu cultivo a um novo patamar, atingindo o ápice do terceiro estágio de treinamento físico, só então teria uma mínima chance de vitória, e mesmo assim, apenas após uma árdua batalha.

Qin Xuanxuan, por outro lado, já havia superado esse desafio meio ano antes.

Não é de admirar que o examinador de meia-idade tivesse tanta confiança ao afirmar que ninguém conseguiria passar por esse nível.

De fato, é impossível. Diante disso, só resta tentar abater o maior número possível.

Lin Ming obviamente não iria se render. Essa oportunidade de combate real era rara; a sensação genuína de estar à beira da morte, o limite extremo do esgotamento físico, e o confronto no fio da vida e da morte são experiências valiosas e incomparáveis.

“Vamos lutar!” Ao ver as feras avançando, Lin Ming bradou e cravou sua lâmina contra um tigre prateado. Sua mente estava clara: aquelas duas feras cruéis de nível dois eram absolutamente intransponíveis; seu objetivo eram os oito seguidores das feras de nível dois. Ele não poderia enfrentar aqueles de pelagem espessa e carne robusta, então escolheu os tigres prateados, que apesar de terem ataques poderosos, eram relativamente frágeis na defesa.

Com um golpe certeiro, a lâmina perfurou o abdômen do tigre prateado. No mesmo instante, Lin Ming sentiu um impacto intenso em seu braço, resultado do ataque do tigre, que deixou seus músculos entorpecidos e quase fez com que perdesse o punhal.

“Maldição!”

Num piscar de olhos, um tentáculo semelhante a um chicote avançou para o abdômen de Lin Ming. Era o ataque das feras cruéis de nível dois, veloz como um raio e afiado como uma lâmina, capaz de atravessar o corpo de um guerreiro. Lin Ming, ainda no ar, torceu o corpo com força, mas o tentáculo ainda roçou sua coxa, rasgando a carne instantaneamente.

Naquele momento, Lin Ming sentiu como se sua perna tivesse sido atingida por uma barra de ferro em brasa, ardendo em dor. Só por um arranhão já era assim; se fosse um golpe pleno, seria fatal.

Enquanto ele se recuperava, as oito feras de nível um já o cercaram, prendendo-o no centro de uma armadilha mortal, e bastava um ataque conjunto para despedaçá-lo...

“Isso não é bom!” Lin Ming sabia bem que, se permitisse que todas as feras avançassem juntas, não haveria escapatória. No último instante, impulsionou-se com força no chão e, empunhando o punhal, investiu contra o tigre prateado, agindo antes que elas.

O tigre prateado rugiu ferozmente e também avançou contra Lin Ming. Essas feras do mundo ilusório não conheciam o medo.

Com um golpe certeiro, Lin Ming perfurou a garganta do tigre prateado, mas foi atingido pelas garras do animal, abrindo uma enorme ferida em seu abdômen. Se não fosse por seu domínio no segundo estágio de treinamento físico, com a carne protegida pelo verdadeiro poder, teria sido dissecado ali mesmo.

“Uma eliminada!” Lin Ming segurava seu abdômen ensanguentado, gravemente ferido e com menos de um décimo de seu verdadeiro poder restante. Não imaginava que a dificuldade do quinto nível fosse dez vezes maior que a do quarto.

...

“Já se passou meia hora! Desde que Lin Ming entrou no quinto nível, ele ainda está resistindo. É inacreditável.”

“Sim, talvez esteja apenas fugindo, mas nesse ponto o verdadeiro poder já está escasso. Conseguir fugir por meia hora já é notável.”

“Lin Ming provavelmente será recrutado por uma grande força. Ei, Mu Yi, o Palácio do Marechal não tem interesse nele?”

Mu Yi sorriu sem responder. Aqueles ainda não sabiam que Lin Ming tinha um mestre poderoso por trás, e que esta saída era apenas para temperar seu coração; talvez em breve o mestre o levasse para as montanhas para um treinamento dedicado. O Palácio do Marechal dificilmente conseguiria atraí-lo.

Naturalmente, Mu Yi não revelou isso. Nesse momento, um ancião chamado Xu brincava com duas esferas de jade e comentou calmamente: “Ancião Sun, você está superestimando-o. Admito que Lin Ming é bom, mas afinal tem apenas talento de terceiro grau. Chegar tão longe nesta idade provavelmente foi resultado de algum encontro fortuito, consumindo tesouros raros, o que impulsionou seu poder. Quanto ao futuro, é difícil dizer.”

As palavras do ancião Xu faziam sentido. Alguns têm sorte e, na juventude, consomem tesouros preciosos, destacando-se de repente. Mas, com o passar do tempo, a vantagem acumulada por esses tesouros se dissipa, e muitos acabam por se tornar comuns.

“Ancião Xu está certo; Lin Ming é bom, mas, se não conseguir manter o ritmo de cultivo, será ultrapassado.”

Alguns anciãos concordaram. Mu Yi sorriu levemente e disse: “Não adianta falar mais; basta esperar pelos resultados de Lin Ming, e tudo ficará claro.”

Mal terminou de falar, a quinta camada da Torre Linglong tremeu, e uma silhueta foi expelida pela matriz, caindo como uma folha.

“Lin Ming, ele finalmente saiu!”

Lin Ming, ao matar um tigre prateado no quinto nível, ficou gravemente ferido e, mesmo assim, no momento da morte, ainda eliminou um lobo do vento, abatendo duas feras de nível um.

Esse feito já era motivo de orgulho. Vale lembrar que derrotar duas feras de nível um no quinto nível, cercado por feras, é muito mais difícil do que no quarto.

De longe, Lan Yun Yue viu Lin Ming ser amparado pelos guerreiros sob a Torre Linglong. Sentiu algo estranho em seu coração, mordendo os lábios e, sem hesitar, virou-se silenciosamente...

...

“Lin Ming, hum? Ele já acordou?”

A Matriz de Assassinato Ilusório era uma formação letal; ao morrer dentro da Torre Linglong e ser expelido, o candidato geralmente acreditava inconscientemente ter morrido, permanecendo desacordado por um tempo. Mas Lin Ming recuperou-se rapidamente, apenas com o rosto um pouco pálido, o que surpreendeu os anciãos do Palácio dos Sete Misterios. Em contraste, Wang Yan Feng ainda estava desacordado no chão, evidenciando a diferença de força interior entre eles.

“Lin Ming provavelmente será o primeiro colocado nesta avaliação”, declarou o ancião Sun.

“É verdade, mas o prêmio para o primeiro lugar é o Elixir de Medula de Dragão Vermelho, não acha um desperdício para alguém com talento de terceiro grau? Quanto ele pode absorver? O primeiro lugar não é determinado apenas pelo desempenho, mas também pelo talento do candidato”, replicou o ancião Xu, com voz envelhecida.

O ancião Sun respondeu: “É necessário considerar o talento, de fato, mas apenas quando os resultados são próximos. Lin Ming foi primeiro em todas as três provas; como não atribuir-lhe o primeiro lugar geral? Os candidatos poderiam pensar que há manipulação no resultado, injustiça. Quanto ao desperdício do Elixir de Medula de Dragão Vermelho, ele existe principalmente para atrair talentos ao Palácio dos Sete Misterios; você realmente acha que o templo espera criar um discípulo central com apenas um elixir?”

“Além disso, pelo que sei, ancião Xu, você é amigo do chefe da família Wang de Yue Lu?”

A última frase do ancião Sun foi um golpe direto. O ancião Xu bufou, “Sun Si Fan, só estou sendo objetivo. Se você quiser garantir Lin Ming como primeiro colocado, não me oponho. Vamos ver, daqui a meio ano, quem será mais forte: Wang Yan Feng ou Lin Ming? Quem entrará primeiro no Palácio Celestial?”

A provocação deixou o ancião Sun sem palavras. Ele apenas queria agir com justiça, mas sempre teve desavenças com o ancião Xu, e não gostava de suas ações egoístas.

Mas, diante da afirmação do ancião Xu, ele hesitou; afinal, Lin Ming tinha talento limitado, e talvez, como Xu sugerira, só alcançou esse nível graças a tesouros raros. Wang Yan Feng, por outro lado, era um talento superior de quarto grau, um em centenas de milhares. Assim, Lin Ming poderia ser deixado para trás.

Ao perceber a hesitação de Sun, Xu sorriu com arrogância. Ele sabia que Sun Si Fan não apostaria, e só queria diminuir seu prestígio.

Nesse momento, Mu Yi interveio, sorrindo: “Que tal eu apostar com o ancião Xu?”