Capítulo Cento e Nove — A Seita Subsidiária da União Harmoniosa

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— Hehe, é claro que não estou falando deles. Estou falando de...

Bai Jingyun ainda estava no meio da frase quando, de repente, a voz do mestre de cerimônias veio do lado de fora:

— O senhor Lin Ming, da Mansão Marcial dos Sete Mistérios, chegou!

Ao ouvir o anúncio, quase todos no salão se voltaram para a entrada, e muitas pessoas já começaram a se dirigir para lá.

Conduzido por duas criadas de extraordinária beleza, Lin Ming entrou lentamente no salão. Embora tivesse trocado de roupa naquele dia por algo razoavelmente apresentável, comparada aos trajes luxuosos e rebuscados dos nobres presentes, sua vestimenta era bastante simples. No entanto, devido à aura afiada que acumulara ao longo daqueles dias de cultivo, ele se destacava extraordinariamente mesmo em roupas comuns.

Naquele momento, Lin Ming ainda pensava no anúncio do mestre de cerimônias, sentindo-se um pouco estranho.

“Senhor Lin”? Aquilo realmente soava pouco familiar.

Lin Ming não ocupava cargo oficial nem possuía título nobiliárquico. Era apenas um plebeu. Sua única identidade digna de menção era a de discípulo da Mansão Marcial dos Sete Mistérios. Porém, como o mestre de cerimônias não se atrevia a chamá-lo diretamente pelo nome, acrescentara o tratamento respeitoso de “senhor”.

— Então ele é Lin Ming? Realmente tem uma aparência extraordinária.

— Tem apenas quinze anos. Tsc, tsc... Isso é extraordinário!

Sem dúvida, Lin Ming era o protagonista daquele banquete, o centro da atenção de todos.

— Irmão Lin, finalmente chegou.

O príncipe Yang Lin avançou imediatamente e segurou Lin Ming antes mesmo que ele pudesse prestar suas saudações.

— Não precisa ser tão formal, irmão Lin. Venha, vou apresentá-lo a algumas pessoas.

Yang Lin sabia que muitos dos presentes desejavam estabelecer relações com Lin Ming, por isso naturalmente o apresentaria a todos. A primeira pessoa seria, sem dúvida, o Marquês do Sul.

— Irmão Lin, este é o general Wu, o Marquês do Sul, um dos dez grandes generais do Reino da Fortuna Celestial. Ele protege a fronteira meridional do reino, é um cultivador do Reino da Condensação dos Meridianos e possui feitos militares gloriosos!

O Marquês do Sul chamava-se Wu Yuanxun. Como acumulara inúmeros méritos militares na fronteira sul, recebera o título de Marquês do Sul.

— Lin Ming cumprimenta o general Wu.

Para Lin Ming, generais de fronteira que ocupavam posições tão elevadas eram figuras muito acima dele. Ao encontrá-los, precisava manter a devida etiqueta.

— Hahaha, o jovem irmão Lin é formal demais. Se até Sua Alteza o príncipe não aceita suas saudações, como eu poderia aceitá-las? Além disso, nós dois somos irmãos da mesma escola. Faz mais de quarenta anos que me formei na Mansão Marcial dos Sete Mistérios. Como o tempo passa depressa!

A voz do Marquês do Sul ressoava como um sino, e todos no salão puderam ouvi-lo com clareza.

— O jovem irmão Lin é talentoso e promissor. Sua fama se espalhou por todo o Reino da Fortuna Celestial, e há muito eu desejava conhecê-lo. Agora que finalmente o vejo, percebo que é realmente um dragão entre os homens. Com apenas quinze anos e um cultivo tão impressionante, seu futuro é ilimitado!

— O general Wu me lisonjeia. Ainda tenho um longo caminho a percorrer.

Lin Ming não estava acostumado a receber elogios daquele tipo e respondeu com algumas palavras educadas.

— Hahaha, o jovem irmão Lin é realmente humilde. Pelo que sei, você já entrou no Palácio Celestial. Depois de ingressar lá, poderá aceitar algumas missões militares. Se tiver interesse, pode vir servir no meu exército da fronteira sul. Com sua força, certamente realizará grandes feitos e construirá uma carreira gloriosa!

Ao ouvir as palavras do Marquês do Sul, Lin Ming sentiu-se tocado.

De fato, depois que os discípulos da Mansão Marcial dos Sete Mistérios ingressavam no Palácio Celestial, podiam aceitar missões militares. Ao concluí-las, recebiam recompensas que não vinham apenas da mansão marcial, mas também da corte imperial. Todas as missões eram recompensadas de acordo com os méritos militares, e alguns discípulos já recebiam títulos nobiliárquicos antes mesmo de se formarem.

Títulos, ouro e coisas semelhantes não interessavam a Lin Ming. As recompensas da Mansão Marcial dos Sete Mistérios, porém, eram extremamente valiosas: pedras de essência verdadeira, armas espirituais de alto nível, pílulas de qualidade suprema e tempo de cultivo nas Sete Grandes Formações de Extermínio.

Era desnecessário mencionar a importância das pedras de essência verdadeira e do tempo de cultivo nas Sete Grandes Formações de Extermínio. Ambos eram indispensáveis para o cultivo. Quanto às armas espirituais de alto nível, Lin Ming ficaria bastante tentado caso pudesse obter uma lança espiritual de qualidade suprema.

As pílulas de qualidade suprema eram ainda mais preciosas. Para elevar rapidamente sua força, Lin Ming precisava delas. Contudo, naquele Reino da Fortuna Celestial, tais pílulas eram praticamente impossíveis de comprar. Mesmo que pudesse receber presentes de muitas figuras importantes, ainda assim seria incapaz de obter uma.

“Então o Marquês do Sul veio falar comigo para me atrair para as missões militares. Isso não é nada mau. Até agora, minhas batalhas foram apenas duelos, sem o verdadeiro combate entre a vida e a morte. Cumprir missões militares pode aprimorar minha força e, além disso, ainda traz recompensas. Por que eu recusaria?”

Pensando nisso, Lin Ming respondeu:

— Agradeço ao general Wu por reconhecer meu valor. Se surgir uma missão adequada, certamente irei à fronteira sul.

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— Hahaha, excelente! Senti uma afinidade imediata com o jovem irmão Lin. Venha, vamos brindar.

Enquanto Lin Ming conversava com o Marquês do Sul, Bai Jingyun e Murong Zi continuavam a conversa sobre o encontro matrimonial.

— Está vendo? O homem de quem eu falava é justamente ele.

Bai Jingyun indicou Lin Ming com o olhar.

— Ele? Irmã Jingyun, pare de dizer bobagens!

O rosto de Murong Zi corou levemente.

— Ele é mais novo do que eu. Como isso seria possível?

Murong Zi tinha dezessete anos, enquanto Lin Ming tinha apenas quinze.

Bai Jingyun soltou uma risadinha.

— Pelo que você está dizendo, se ele não fosse dois anos mais novo, você aceitaria?

Murong Zi fez um bico.

— Eu nunca disse isso! Você está zombando de mim outra vez. Se continuar, vou ficar zangada!

— Hehe, minha irmã, a menos que você seja como a senhorita Qin Xingxuan e faça um juramento de perseguir o ilusório Reino Inato, ou até mesmo um reino superior, mais cedo ou mais tarde terá de se casar. Nós, cultivadores, temos uma juventude muito longa. Não importa se a diferença é de alguns anos; mesmo dez ou vinte anos não significam nada.

— Perseguir o Reino Inato?

Murong Zi ficou ligeiramente atônita. Para os mortais do Reino da Fortuna Celestial, o Reino Inato realmente parecia muito distante. Embora fosse uma filha dos céus quando vivia na Cidade da Fortuna Celestial, ela tinha consciência suficiente para saber que não possuía a menor esperança de alcançar o Reino Inato. Até mesmo vários dos discípulos principais da Mansão Marcial dos Sete Mistérios talvez não tivessem essa possibilidade.

Qin Xingxuan, porém, era diferente. Um talento de sexto grau era algo verdadeiramente assombroso.

— Talvez Lin Ming também queira perseguir o Reino Inato — disse Murong Zi.

— É possível. Lin Ming e Qin Xingxuan são dois gênios completamente diferentes. O talento de Qin Xingxuan para o cultivo é monstruoso, enquanto Lin Ming é monstruoso em todos os outros aspectos além do talento de cultivo. É difícil dizer qual dos dois é mais talentoso. Se compararmos a força de combate no mesmo nível, Lin Ming é naturalmente superior. Mas, quanto às realizações futuras no cultivo, temo que Qin Xingxuan tenha mais chances de alcançar o Reino Inato. Afinal, Lin Ming possui apenas um talento de cultivo de terceiro grau, e essa deficiência não pode ser compensada. Acho mais provável que Lin Ming permaneça no Reino da Fortuna Celestial, conquiste méritos e construa uma carreira. Talvez ele se torne o próximo Marechal Guardião do Reino.

— O próximo Marechal Guardião?

Por um instante, Murong Zi ficou perdida em pensamentos. Aquela era uma posição cuja influência superava até mesmo a do imperador. Muitos habitantes do Reino da Fortuna Celestial talvez nem soubessem o nome do imperador, mas não havia ninguém que desconhecesse o nome de Qin Xiao, o Marechal Guardião do reino.

Mesmo com sua posição e identidade, Murong Zi sentia profunda admiração por um líder do Reino da Fortuna Celestial como Qin Xiao.

Enquanto Murong Zi permanecia absorta, Bai Jingyun subitamente sorriu.

— O que acha, irmã? Lin Ming já está cercado por muitas garotas. Se você não for agora, depois não terá mais oportunidade.

Murong Zi olhou na direção indicada e viu que várias jovens nobres já se aproximavam de Lin Ming, algumas de maneira intencional, outras aparentemente por acaso. Todas conversavam com ele alegremente.

— Senhor Lin Ming, ouvi dizer que sua lança pesa mais de quatrocentos quilos. É verdade?

Uma jovem piscou seus olhos límpidos e o observou com certa ansiedade.

As garotas que se aproximavam espontaneamente de Lin Ming não estavam necessariamente movidas por interesse ou ambição. Afinal, ainda eram jovens, com apenas quinze ou dezesseis anos, e seus pensamentos permaneciam puros. Algumas haviam vindo por sugestão dos pais; outras eram sinceramente admiradoras de Lin Ming. O Reino da Fortuna Celestial era uma nação que venerava as artes marciais, e o título de gênio centenário da Mansão Marcial dos Sete Mistérios era extraordinário. Lin Ming era, sem dúvida, um ídolo popular.

— Sim, quatrocentos e dez quilos — respondeu Lin Ming com um sorriso.

— Uau, isso é incrível! Como conseguiu levantá-la? Posso ver suas mãos?

— Ah... claro.

Sem muita alternativa, Lin Ming estendeu a mão.

Nesse momento, outra jovem se aproximou e disse:

— Senhor Lin Ming, suas mãos têm linhas excelentes.

— Hã?

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— Eu sei ler mãos.

A garota piscou seus belos olhos.

— Posso examinar sua palma?

— ...

Lin Ming ainda não havia pensado em como recusar quando a jovem segurou delicadamente as pontas de seus dedos e começou a examiná-los com atenção. A mão dela era fria e macia, dotada da suavidade peculiar das mulheres.

— Ela simplesmente tomou a iniciativa — comentou Bai Jingyun, com um sorriso que não era bem um sorriso.

— Hmph, um bando de tolas apaixonadas.

Murong Zi torceu os lábios com desdém e continuou bebendo o vinho de frutas em sua taça de cristal, semelhante a um pavão nobre e solitário, satisfeito em admirar a própria beleza.

Bai Jingyun riu secretamente em seu coração. Conhecia bem o orgulho de Murong Zi e sabia que ela jamais abandonaria sua dignidade para se misturar àquelas garotas. Aquilo seria humilhante demais para ela.

— Minha irmã, com um rapaz assim, se você não tomar a iniciativa, não terá a menor chance...

— Então por que você não vai? — perguntou Murong Zi, fazendo um bico.

— Eu?

Ao ouvir a pergunta de Murong Zi, o sorriso de Bai Jingyun desapareceu pouco a pouco. Ela ficou em silêncio por um momento e então soltou um suspiro.

— Meu casamento já não está sob meu controle...

— Hã? Por quê?

Murong Zi não conseguia compreender. Embora, no Reino da Fortuna Celestial, os filhos devessem obedecer à vontade dos pais em assuntos matrimoniais, a posição de ambas era extraordinária. Sua força e seu talento lhes davam autoridade suficiente para decidir sobre o próprio casamento.

— Irmã, você é submissa demais. Se disser que não quer se casar, o que eles poderão fazer?

Bai Jingyun sorriu amargamente.

— Não é tão simples quanto você imagina...

A pessoa que se interessara por ela era um discípulo direto de um ancião do ramo da Seita da Harmonia Amorosa pertencente ao Vale dos Sete Mistérios. Não apenas a família Bai, mas até mesmo a família imperial da Cidade da Fortuna Celestial não possuía autoridade para se opor.

Os sete fundadores do Vale dos Sete Mistérios haviam deixado sete tipos de herança, que deram origem a sete ramos independentes, como a Seita da Espada, a Seita da Música e a Seita das Formações, entre outras. A Seita da Harmonia Amorosa era uma dessas sete heranças. Seus membros estudavam os métodos de absorção da essência yin e yang, e praticamente todas as suas técnicas estavam relacionadas aos assuntos entre homens e mulheres. Casar-se com um discípulo daquela seita provavelmente seria o mesmo que saltar para dentro de uma fogueira.

Murong Zi percebeu que Bai Jingyun não queria falar sobre o assunto. Sem saber como perguntar, ouviu o mestre de cerimônias anunciar novamente:

— O senhor Mu Yi, preceptor do príncipe herdeiro, e a senhorita Qin, da Mansão do Marechal, chegaram!

Mu Yi e Qin Xingxuan?

Lin Ming ficou ligeiramente surpreso. Já fazia bastante tempo que não via Qin Xingxuan.

Ao se lembrar das várias ilusões relacionadas a Qin Xingxuan que vira no Terraço de Jade Verde, Lin Ming exibiu uma expressão estranha.

Aquele Terraço de Jade Verde apenas ampliara infinitamente um pequeno pensamento que ele mantinha no fundo do coração. Isso não significava que Lin Ming realmente nutrisse pensamentos lascivos por Qin Xingxuan.

Continua.