Capítulo Trinta e Três: Exame de Força

O exame de força do Palácio dos Sete Guerreiros tinha vinte pontos de avaliação; assim que começou, formaram-se vinte longas filas, aliviando bastante a aglomeração na praça. Vinte monumentos de pedra medidores de força foram erguidos diante do portão principal, e em breve os números que brilhassem sobre eles decidiriam o destino dos candidatos presentes.

Uma mulher de cerca de trinta e poucos anos, de beleza madura, subiu ao tablado do exame. “Saudações a todos. Sou uma das examinadoras desta prova de força. Agora, vou anunciar o panorama da avaliação do Palácio dos Sete Guerreiros: o exame está dividido em três partes; quem passar por todas será considerado apto. Ao término, os examinadores selecionarão os dez melhores candidatos, considerando suas três rodadas de notas, idade e talento, para receberem as recompensas. Para esta avaliação, o prêmio do primeiro lugar é a Pérola de Médula do Dragão Dourado-Rubro!”

Ao ouvirem falar da Pérola de Médula do Dragão Dourado-Rubro, os candidatos, incluindo os filhos das famílias nobres, exclamaram admirados, alguns até ficaram boquiabertos. Os menos fortes mostraram expressões de desânimo e frustração, pois sabiam que jamais alcançariam o primeiro lugar; quanto maior o prêmio, maior a angústia. Por outro lado, os mais poderosos tiveram os olhos reluzindo, ansiosos e confiantes, como se aquela pérola tivesse sido feita sob medida para eles.

Nos últimos dias, Lin Ming estudara alguns livros sobre elixires, e conhecia um pouco sobre a Pérola de Médula do Dragão Dourado-Rubro. Esse elixir, do tamanho de uma uva, era feito a partir da medula óssea do Dragão Dourado-Rubro misturada com ervas de valor raríssimo. Seu efeito era transformar o físico, elevar consideravelmente o nível de cultivo e até ajudar guerreiros a romper barreiras.

O Dragão Dourado-Rubro não era um dragão verdadeiro, mas uma fera feroz com sangue de dragão inferior. Ainda assim, qualquer criatura ligada à linhagem dracônica era formidável; guerreiros avançados comuns não eram páreo para ela.

No Reino da Fortuna Celestial, já havia poucos guerreiros avançados, e ninguém sabia preparar esse elixir. Portanto, a Pérola de Médula do Dragão Dourado-Rubro era inexistente por lá.

Sem dúvida, esse elixir vinha do Vale dos Sete Mistérios. Todos os anos, para atrair e selecionar talentos, o Vale distribuía algumas pérolas aos palácios subordinados como prêmio, incentivando os gênios a participar do exame.

Talvez, para o Vale dos Sete Mistérios, a Pérola de Médula do Dragão Dourado-Rubro não fosse tão preciosa, mas, no Reino da Fortuna Celestial, era um tesouro inalcançável, capaz de despertar cobiça até nos chefes das grandes famílias.

A examinadora não concedeu tempo para debates entre os candidatos, excitados ou deprimidos. Continuou: “O segundo e o terceiro colocados receberão uma Pérola do Fígado da Cobra Dourada, e do quarto ao décimo lugar, cada um ganhará dez Pérolas de Essência.”

A Pérola do Fígado da Cobra Dourada era feita do fígado de uma cobra dourada centenária, de cor rubro-dourada – daí o nome. Embora não tão rara quanto a Pérola de Médula do Dragão Dourado-Rubro, ainda era um elixir de valor incomparável.

Já as Pérolas de Essência, concedidas do quarto ao décimo lugar, eram de categoria inferior. Não que fossem desprezíveis, mas, comparadas às anteriores, perdiam em importância. Cada Pérola de Essência custava duzentas moedas de ouro, dez delas somavam duas mil, enquanto as outras pérolas valiam dez mil, até dezenas de milhares de moedas de ouro, e ainda assim dificilmente seriam adquiridas.

Prêmios tão generosos deixaram os candidatos talentosos em êxtase; todos estavam ansiosos para mostrar suas habilidades. Entre eles, um jovem trajando roupas de seda, com um cinto de jade, sorriu com desdém. Ao seu lado, um acompanhante igualmente bem vestido.

O acompanhante, adulando, comentou: “Esses aqui realmente não têm noção. A Pérola de Médula do Dragão Dourado-Rubro já é do senhor, como poderiam sequer sonhar em alcançá-la?”

O jovem sorriu levemente, abriu um leque e o abanou duas vezes, sem dizer palavra. Era Wang Yan Feng, prodígio da família Wang de Cidade Yue Lu, com talento de quarto grau, atualmente no início do terceiro estágio do treinamento corporal. Já conquistara o primeiro lugar no torneio de elite de Cidade Yue Lu – uma grande cidade, o que tornava esse título especialmente significativo.

A examinadora, de beleza radiante, prosseguiu: “Vamos iniciar a primeira rodada, a prova de força. Os candidatos devem atacar o monumento com toda sua potência. O pilar de luz indica a força: cada polegada representa cem quilos; uma unidade de um pé, mil quilos, é o mínimo para aprovação! Cada um tem três tentativas; basta uma vez atingir a marca. Agora, observem a demonstração. Lin Sen, por favor.”

Enquanto falava, um homem de aparência magra e expressão fria subiu ao tablado.

Vestia uma armadura negra e carregava nas costas uma espada de três pés de comprimento. Apesar do dia claro, sua presença fez a temperatura ao redor cair vários graus.

“É Lin Sen!”

“O irmão mais velho do Palácio Celestial do Sete Guerreiros!”

Lin Sen era claramente famoso; Lin Ming não o conhecia, então perguntou a Lin Xiao Dong, ao seu lado: “Quem é Lin Sen?”

Lin Xiao Dong, que não era muito dedicado ao cultivo, mas adorava fofocas e informações, respondeu: “Lin Sen é o irmão mais velho do Palácio Celestial, o mais forte de lá. Tem vinte anos, talento de quarto grau, está no auge do quarto estágio do treinamento corporal. Ano passado, já entrou no Palácio Celestial e depois pediu para ir ao campo de batalha na fronteira, onde lutou por um ano. Agora sua força é difícil de estimar; dizem que em breve chegará ao quinto estágio.”

Vinte anos e já no quinto estágio? Lin Ming ficou surpreso; normalmente, um guerreiro que atingisse o quinto estágio antes dos trinta já era notável. Lin Sen exalava uma aura assassina, sinal de ter matado muitos na fronteira, tornando-o um mestre entre os de seu nível.

Lin Sen aproximou-se casualmente do monumento de força; não gostava dessa demonstração, mas era tradição que o irmão mais velho do Palácio Celestial o fizesse, para mostrar aos autoproclamados gênios que sempre há alguém superior.

Sem fazer preparações, posicionou-se diante do monumento, ergueu a mão direita e golpeou. Um estrondo ecoou, o monumento tremeu violentamente, o pilar de luz pulsou e estabilizou-se em quatro pés e nove polegadas.

Quatro mil e novecentos quilos!

A plateia ficou boquiaberta; Lin Sen parecia nem ter usado toda a força – se o fizesse, certamente ultrapassaria cinco mil quilos!

Vendo esse resultado, Lin Ming também sentiu o coração acelerar; Lin Sen tinha quase o dobro de sua força!

Lin Xiao Dong comentou: “Nada surpreendente. Ele é um dos mais fortes da geração jovem de Cidade Fortuna Celestial. Seria estranho se não atingisse essa marca.”

Lin Ming perguntou: “Um dos mais fortes da geração jovem? Qin Xing Xuan não poderia vencê-lo?”

Lin Xiao Dong deu de ombros: “Não sei ao certo o nível de Qin Xing Xuan, mas ela aprende técnicas variadas, enquanto Lin Sen foca em artes mortais. Num combate de vida ou morte, talvez ela não vença. E lembre-se: Qin Xing Xuan tem apenas quinze anos; Lin Sen, vinte.”

Lin Ming assentiu. No sexto estágio do treinamento corporal, a diferença de força só aumenta, e um guerreiro do estágio de condensação de meridianos pode chegar a oito mil quilos. Lin Ming ainda estava distante desse nível.

“O exame começa!” Nesse momento, a examinadora anunciou o início da prova de força.

Os jovens candidatos estavam ansiosos, mas ao enfrentarem o monumento de força, muitos foram eliminados.

“Nove centenas, oitocentos e cinquenta, oitocentos e cinquenta, três falhas! Próximo!”

“Nove centenas e cinquenta, nove centenas, nove centenas, três falhas! Próximo!”

Vários eliminados já tinham alcançado o segundo estágio do treinamento corporal. Se estivessem no auge, poderiam atingir mil quilos, mas esse estado não era garantido, e a tensão do exame os levava a resultados de oitocentos ou novecentos quilos, sendo naturalmente desclassificados.

“Mil quilos, aprovado.” Na fila de Lin Ming, surgiu um candidato apto, que comemorou com o punho cerrado. Ele sabia que a aprovação foi apertada e provavelmente seria eliminado na segunda rodada, mas, com apenas dezesseis anos, passar pela primeira etapa já era um motivo de orgulho.

“Mil e trezentos quilos, aprovado!”

“Nove centenas e cinquenta, não aprovado!”

Os resultados saíam, os derrotados deixavam o local cabisbaixos e desanimados, enquanto os aprovados, excitados ou indiferentes, mostravam que para alguns gênios aquela prova era trivial.

Nesse momento, uma fila se agitou inesperadamente. Lin Ming olhou de lado e viu um jovem alto, vestindo linho azul, diante do monumento, concentrando-se para atacar.

Curioso sobre quem era, ouviu comentários: “É Sun Ping, de Cidade Água Oriental, no terceiro estágio do treinamento corporal, bem forte.”

Mal os murmúrios terminaram, Sun Ping avançou. Com um estrondo, o pilar de luz do monumento tremeu e parou em dois pés e três polegadas.

“Dois mil e trezentos quilos!”

Pela primeira vez, alguém ultrapassava dois mil quilos, e a plateia se encheu de admiração.