Capítulo Sessenta e Três: Salão das Armas Divinas

— Cento e vinte e seis!
— Meu Deus! Ele só tem quinze anos!

Mais de uma centena de pessoas não paravam de arfar surpresas ao ver a classificação de Lin Ming. No passado, nem mesmo Ling Sen, Tuo Ku ou Zhang Guanyu tinham sido tão extraordinários. Ling Sen ficou em cento e quarenta e cinco, Tuo Ku em cento e quarenta e dois, e Zhang Guanyu, o mais impressionante, entrou entre os cento e quarenta, alcançando o posto cento e trinta e oito, mas isso ainda estava longe dos cento e vinte e seis de Lin Ming. E todos sabiam que, quanto mais à frente a posição, mais difícil era avançar um único lugar!

Era realmente um prodígio!

Alguns ainda olhavam fixamente para a pedra de classificação, como se não pudessem acreditar no resultado exibido ali.
— Será que essa parede de pedra não está com problema? Só se passaram um pouco mais de duas varetas de incenso, não faz sentido ele estar em cento e vinte e seis!
— Não há erro, a pedra de classificação foi entalhada por um mestre nato do Vale das Sete Sombras. Para entrar entre os cento e trinta, normalmente seriam necessárias, no mínimo, três varetas de incenso. Mas se a força de alguém for muito maior, derrotando inimigos sem luta prolongada, matando-os em apenas alguns golpes...

Quem falava era Hong Xi, o instrutor de Lin Ming.

Ouvindo suas palavras, muitos engoliram seco. Se a própria força de alguém era tamanha que matava sem precisar disputar, então... ainda restava energia a esse rapaz?

Isso era assustador.

Nesse momento, Zhang Cang olhava para Lin Ming com o rosto sombrio. Cento e vinte e seis! Ainda ficava distante dele, mas Lin Ming era três anos mais novo.

— Que tipo de tesouro celestial esse Lin Ming consumiu para alcançar tal poder? Ele ainda está somente no auge do segundo nível do Fortalecimento Corporal! E absorveu completamente o poder da Pílula de Medula de Dragão Dourado e da Pílula do Coração de Cobra Escarlate. Com um talento mediano de terceiro grau, como pôde absorver tão bem?

Lin Ming também olhou para Zhang Cang, com um brilho de desafio nos olhos. Faltava um mês, e ultrapassar Zhang Cang já não parecia impossível.

— Muito bem, você realmente me surpreendeu — ecoou uma voz em sua mente, transmitida por energia vital. Era Zhang Cang. — Embora seu talento seja só de terceiro grau, você absorveu completamente o poder das pílulas de Medula de Dragão Dourado e do Coração de Cobra Escarlate, chegando à posição cento e vinte e seis. Mas se acha que isso será suficiente para me vencer na nossa aposta, está sendo ingênuo. Vou lhe mostrar imediatamente a diferença entre nós. Faltam apenas trinta dias para nossa aposta. Acha que ainda conseguirá obter mais dessas pílulas raras? E mesmo que consiga, o poder adquirido por esses remédios não é puro, exige tempo para ser refinado. Será que você aguentaria tomar mais?

— No fim das contas, você vai perder!

Dizendo isso, Zhang Cang caminhou para o altar do Matadouro dos Mil, incapaz de manter a compostura.

Então, os outros discípulos que participaram do teste junto com Lin Ming também foram expulsos do Matadouro dos Mil. Embora tivessem resistido mais tempo, suas posições não superaram a dele. O único que entrou entre os cento e trinta ficou em cento e vinte e nove.

O altar brilhou, envolvendo Zhang Cang. O exame começara!

Diante da luz, Zhang Cang sentou-se imóvel no altar, como um monge em profunda meditação. Seu semblante sereno, o corpo imóvel, a respiração calma e longa. Embora fosse uma formação ilusória, tudo ali dentro era real demais: o consumo de energia e vitalidade acelerava a respiração e o coração do examinado, ferimentos tornavam seu rosto pálido e provocavam dor real.

Mas para Zhang Cang, seus inimigos não pareciam ser adversários à altura.

— Aquele é o irmão Zhang Cang, não é? Não é à toa que está em cento e nove, é realmente impressionante! — comentou um dos novos discípulos, animado e reverente por ver alguém de posição tão elevada.

— Dizem que da última vez ele estava numa colocação inferior, já faz três meses. Deve melhorar bastante agora, talvez até entre nos cem melhores...

Lin Ming observava o incenso que queimava; a segunda vareta já estava quase no fim.

Duas varetas se passaram. Alguns já tinham sido expulsos do Matadouro dos Mil, incluindo um novo membro do Salão da Terra, que ficou em duzentos e quinze — nada mal.

A terceira vareta foi acesa e logo estava pela metade, já ultrapassando o tempo de Lin Ming. Com a força de Zhang Cang, acumular pontos não seria mais lento que Lin Ming.

Ninguém se surpreendeu; se Zhang Cang não aguentasse até esse ponto, seria estranho.

Ao fim da terceira vareta, Zhang Cang finalmente mostrou sinais de cansaço. A quarta foi acesa e, com um gemido abafado, ficou claro que estava ferido. Na metade da quarta, ele foi expulso pela formação.

Sua classificação final: cento e três!

Ao sair, Zhang Cang olhou para o resultado, franzindo as sobrancelhas, insatisfeito. Embora tivesse avançado mais de cinco posições, sua intenção era chegar entre os cem melhores.

Lançou um olhar a Lin Ming e transmitiu:
— Espero você no duelo de daqui a um mês.

No entanto, Lin Ming não estava mais preocupado com Zhang Cang. Sua mente se ocupava com a arma que havia escolhido: a lança.

Precisava escolher uma boa lança!

O exame durou toda a manhã. No início, participaram guerreiros do segundo e terceiro níveis do Fortalecimento Corporal, todos classificados além do centésimo lugar.

Mas próximo ao meio-dia, muitos guerreiros do quarto nível — o Período de Transformação dos Músculos — apareceram no Matadouro dos Mil. Seu nível estava em outro patamar; vários deles conseguiram ficar entre os cinquenta melhores.

Muitos jovens recém-chegados à Academia de Artes Marciais das Sete Sombras assistiam animados, mas Lin Ming se retirou cedo. Se pudesse ver as lutas dos especialistas, não perderia por nada, mas ali só podia vê-los sentados no altar, sem aprender nada de novo, então perdeu o interesse.

...

Atravessando algumas ruas, Lin Ming chegou ao meio-dia à maior loja de armas da Cidade da Fortuna Celestial: o Salão das Armas Divinas.

O Salão das Armas Divinas era a loja de armas mais antiga da cidade, fundada ainda na dinastia anterior, com uma história mais longa do que o próprio Reino da Fortuna Celestial, que já existia há duzentos anos. Naquela época, o Salão das Armas Divinas já era um estabelecimento centenário.

De longe, Lin Ming observou o edifício de nove andares, cuja arquitetura grandiosa remetia ao domínio supremo das armas. Na entrada, havia uma placa dourada com caracteres vigorosos, traços de prata e ferro, cuja energia parecia saltar à vista — claramente, quem escreveu era também um mestre das artes marciais.

Dentro da loja, não havia muitos clientes, mas metade deles eram guerreiros, alguns até no auge do Estágio de Endurecimento Ósseo, o que deixou Lin Ming impressionado. Estavam a um passo do Estágio de Condensação de Veias, embora essa transição fosse incrivelmente difícil.

Dessa vez, Lin Ming vestia o uniforme exclusivo da Academia de Artes Marciais das Sete Sombras, o que chamou a atenção dos atendentes, apesar de sua juventude. Ser um discípulo da academia era sinal de grande status.

— Jovem herói, procura que tipo de arma?

— Lança! — respondeu Lin Ming.

— Oh? — O atendente ficou surpreso. Poucos compravam lanças, e geralmente eram homens robustos; a maioria dos jovens e estudiosos preferia espadas. Não esperava que aquele rapaz de apenas quinze ou dezesseis anos pedisse uma lança.