Capítulo 147: Acabar com você esta noite

"Maldito Yang Zhen!", rosnava Murong Zi por entre os dentes. Embora o banquete de hoje estivesse a ser realizado no palácio imperial, os preparativos tinham ficado a cargo do Príncipe Yun, Yang Zhen. Não era de admirar que, antes do evento, a verdadeira identidade daquela figura importante do Vale dos Sete Mistérios tivesse sido mantida no segredo dos deuses. Provavelmente, Yang Zhen já se tinha bandeado para o lado de Ouyang Dihua, ajudando-o ativamente a recrutar belas donzelas!

A aparição de Ouyang Dihua atraiu imediatamente os olhares de todos os presentes. Até o Imperador ergueu-se ligeiramente, cumprimentando-o com um aceno de cabeça.

O olhar de Ouyang Dihua, no entanto, recaiu de imediato sobre Lin Ming, carregado com um sorriso enigmático e provocatório.

Ao deparar-se com o olhar de Ouyang Dihua, Lin Ming franziu levemente a testa. Era o típico olhar de alguém numa posição superior a observar um inferior, transbordando de subtil zombaria e piedade.

Ouyang Dihua caminhou calmamente até à frente do estrado. Passou os olhos de forma casual pela assistência, detendo-se brevemente em Bai Jingyun, Wang Yuhan e Qin Xingxuan, antes de os desviar de imediato.

Apenas essa breve pausa foi suficiente para deixar Bai Jingyun à beira do pânico: — *Droga, a Yuhan também cá está!*

Quanto a Qin Xingxuan, não havia motivos para receios. Ela já era discípula principal do Pavilhão Marcial dos Sete Mistérios; embora o seu estatuto fosse inferior ao de Ouyang Dihua, apenas o título de possuidora de um talento de sexto grau seria suficiente para obrigar Ouyang Dihua a comportar-se, afinal, no futuro, Qin Xingxuan tinha excelentes probabilidades de vir a ser discípula direta de algum ancião do Vale dos Sete Mistérios.

Contudo, o caso de Wang Yuhan era completamente diferente. Perante Ouyang Dihua, ela carecia totalmente de qualquer proteção ou antecedentes que a pudessem salvaguardar.

Ouyang Dihua limpou a garganta e declarou: — É um enorme prazer estar no País Tianyun e poder conhecer esta noite as várias elites desta nação...

— A minha vinda ao País Tianyun tem como principal objetivo inteirar-me do desenvolvimento do reino e conhecer os jovens talentos locais.

— Além disso, o anterior Enviado dos Sete Mistérios do País Tianyun envelheceu e regressou à seita, pelo que serei eu a assumir interinamente estas funções durante os próximos seis meses.

Assim que Ouyang Dihua proferiu estas palavras, Bai Jingyun sentiu uma tontura avassaladora. Ele... ele ia mesmo assumir o cargo de Enviado dos Sete Mistérios no País Tianyun?!

Isto... isto era absolutamente a pior notícia possível!

Conseguia antever claramente que os próximos seis meses seriam um verdadeiro pesadelo para todas as belas donzelas da Cidade de Tianyun!

As raparigas ligeiramente conhecidas, como Murong Zi e Wang Yuhan, tornar-se-iam inevitavelmente os alvos de Ouyang Dihua. Seria impossível escapar!

Eram demasiado famosas. É muito provável que, mesmo antes de pôr os pés no País Tianyun, Ouyang Dihua já tivesse traçado a sua lista de alvos. Tanto Murong Zi quanto Wang Yuhan já constavam como presas na sua lista!

No corredor situado nos jardins do salão de banquetes, Murong Zi também ouvira o discurso de abertura de Ouyang Dihua, compreendendo perfeitamente a situação. Tentar esconder-se já não servia de nada; aliás, a própria nomeação de Ouyang Dihua como Enviado dos Sete Mistérios tinha sido feita de propósito, tendo-as a elas como alvo.

Murong Zi sibilou entre dentes, resmungando sozinha: — Seu lobo de uma figa, se ousas tocar-me, corto-te a masculinidade e afundamo-nos os dois!

Ao inteirar-se da novidade, o Príncipe Herdeiro Yang Lin ficou com um semblante sombrio. Ele sabia perfeitamente que o banquete fora organizado pelo seu décimo irmão, o Príncipe Yun! O facto de a receção a Ouyang Dihua ter ficado a cargo de Yang Zhen significava o quê? Obviamente, Yang Zhen já se havia aliado a Ouyang Dihua nos bastidores!

O motivo pelo qual Yang Zhen ocultara a identidade de Ouyang Dihua e convidara tantas filhas de famílias proeminentes para o banquete — incorrendo na ira de inúmeros clãs — prendia-se precisamente com o facto de Ouyang Dihua estar prestes a assumir o cargo de Enviado dos Sete Mistérios, garantindo-lhe assim um poderoso aliado.

Além disso, Yang Lin sabia que Zhang Guanyu andava ultimamente muito próximo de Yang Zhen. Havia poucas dúvidas de que os dois tinham selado uma aliança, e o catalisador para esse entendimento fora, sem dúvida, Lin Ming.

Lin Ming era o inimigo comum de Yang Zhen e Zhang Guanyu!

Muito provavelmente, fora Zhang Guanyu quem convidara Ouyang Dihua para servir de proteção a ambos. Restava apenas saber qual o preço que Zhang Guanyu pagara por esse favor.

Ao ponderar sobre isto, Yang Lin respirou fundo. Conquistar o apoio de Lin Ming fizera-o acreditar que já tinha metade da vitória assegurada, mas só agora percebia a astúcia e os recursos de Zhang Guanyu e Yang Zhen, capazes de virar o jogo mesmo após sofrerem o primeiro revés.

Nem Zhang Guanyu nem Yang Zhen eram homens fáceis de aceitar a derrota; como poderiam cruzar os braços e esperar pela morte apenas devido ao aparecimento de Lin Ming?

Lin Ming reparou na mudança de expressão em Yang Lin, bem como nos rostos triunfantes de Zhang Guanyu e Yang Zhen, compreendendo instantaneamente o propósito da vinda de Ouyang Dihua e o motivo pelo qual este o fitara com o olhar desdenhoso de um gato a observar um rato assim que cruzara a soleira da porta.

— Ora, ora... consideram-me um ratito, pois... — A expressão de Lin Ming manteve-se inalterada, permanecendo serenamente sentado no seu lugar.

Nesse exato momento, Zhang Guanyu abanava o seu leque, aproximando-se do Príncipe Herdeiro com um sorriso nos lábios. O olhar de Zhang Guanyu mantinha-se fixo em Lin Ming, e a diversão que transparecia nos seus olhos era exatamente idêntica à de Ouyang Dihua — a mesma postura de um felino a brincar com a sua presa. Se houvesse alguma diferença, era o subtil indício de intenção assassina que se ocultava no olhar de Zhang Guanyu.

— Alteza Imperial. — Zhang Guanyu inclinou-se ligeiramente em jeito de saudação.

— Jovem Mestre Zhang. — Embora por dentro desejasse ardentemente dar cabo daquele indivíduo, Yang Lin manteve um sorriso polido no rosto.

— Alteza, parece que a menina Lan Yunyue se encontra alojada na residência do Príncipe Herdeiro. O lorde Ouyang manifestou o desejo de a ver; pergunto-me qual a opinião de Vossa Alteza a este respeito.

Apesar de Zhang Guanyu ter abafado a voz, Lin Ming estava sentado bem perto do Príncipe Herdeiro, sendo impossível escapar-lhe.

A bem da verdade, Lan Yunyue já não mantinha qualquer ligação com Lin Ming, mas a insistência de Zhang Guanyu em reabrir o assunto para o incomodar e tentar abalar a sua determinação nas artes marciais fazia com que Lin Ming sentisse como se uma mosca irritante zumbisse constantemente à sua volta, causando um enfado indescritível.

Ao ouvir as palavras de Zhang Guanyu, o semblante de Yang Lin alterou-se ligeiramente, embora tenha recuperado de imediato a sua habitual cordialidade: — Lamento imenso, mas já providenciei para que a menina Lan partisse. Quanto ao destino exato para onde se dirigiu, desconheço por completo.

Zhang Guanyu soltou uma gargalhada suave: — Alteza, visto que vim pessoalmente pedir-lhe a donzela, é porque já disponho de informações concretas. Não aprecio meias-palavras, por isso deixo-lhe um conselho: a presença de Lan Yunyue é de extrema importância para o cultivo do lorde Ouyang. Ele já me transmitiu claramente que a sua mente está inteiramente votada ao cultivo e que não nutre qualquer interesse em imiscuir-se na disputa pelo trono. Se Vossa Alteza entregar a menina Lan, o lorde Ouyang manterá uma postura estritamente neutra nesta contenda entre Vossa Alteza e o Príncipe Yun pelo poder supremo. Desejo saber qual a resposta do Príncipe Herdeiro.

Ouvindo isto, a expressão de Lin Ming ensombreceu-se. Não pôde deixar de reconhecer a extrema astúcia e crueldade desta jogada por parte de Zhang Guanyu.

Ele pretendia semear a cizânia entre si e o Príncipe Herdeiro.

E o timing escolhido para esta manobra divisiva não podia ter sido mais perfeito!

A situação atual ditava que o Príncipe Herdeiro enfrentava um formidável inimigo na figura de Ouyang Dihua, e tudo isto despoletara por causa de Lin Ming. Se Lin Ming não se tivesse oposto a Zhang Guanyu, Ouyang Dihua nunca se teria envolvido, poupando o Décimo Príncipe de obter o apoio do futuro Enviado dos Sete Mistérios — um golpe devastador para a fação do Príncipe Herdeiro!

Em suma, o Príncipe Herdeiro acolhera Lin Ming como aliado, mas em vez de colher benefícios, vira-se envolvido numa calamidade.

Se fosse outro governante, decerto já teria corrido com Lin Ming sem hesitar.

Nestas circunstâncias, a oferta de neutralidade por parte de Zhang Guanyu funcionava como uma isco irrecusável; o Príncipe Herdeiro sabia perfeitamente tratar-se de uma armadilha para os separar, mas não podia recusar, dado o peso intimidatório que Ouyang Dihua representava. O Príncipe Herdeiro não ousava desafiá-lo!

Esta estratégia de Zhang Guanyu era verdadeiramente implacável, isolando Lin Ming passo a passo.

Zhu Yan constituía o exemplo perfeito disso mesmo; a razão pela qual Zhu Yan caíra em desgraça devia-se inteiramente à formidável força de Lin Ming, perante a qual o Décimo Príncipe e o clã Zhu não ousavam opor-se, resultando na imediata expulsão de Zhu Yan da família!

Agora, Zhang Guanyu recorria ao mesmo estratagema contra Lin Ming, invocando o nome de Ouyang Dihua com o intuito não só de impedir que Lin Ming passasse nos exames do Pavilhão Marcial, mas também de o privar da proteção do Príncipe Herdeiro, votando-o ao mesmo destino miserável de Zhu Yan.

Assim que Zhang Guanyu concluiu o seu discurso, Yang Lin perdeu a capacidade de manter a compostura. Tudo o que Lin Ming deduzira, passara-lhe igualmente pela mente.

*Zhang Guanyu! Que miserável pérfido!* — praguejava interiormente Yang Lin, lançando um olhar furtivo a Lin Ming.

Lin Ming manteve-se impassível: — Lan Yunyue foi originalmente salva por Sua Alteza o Príncipe Herdeiro. Tanto pela razão como pela moralidade, não tenho qualquer direito de interferir nas decisões de Vossa Alteza. Por favor, decida conforme julgar mais conveniente.

Yang Lin respirou fundo. Ele, que sempre se distinguira pela sua proverbial serenidade, sentia agora as palmas das mãos cobertas de suor frio. Nutria o pressentimento premonitório de que esta seria a decisão mais importante de toda a sua vida: deveria continuar a apoiar o lado de Lin Ming ou curvar-se perante o Enviado dos Sete Mistérios do País Tianyun, Ouyang Dihua?

Após um silêncio que se prolongou por dez respirações completas, Yang Lin acabou por declarar: — Quando o meu poder era inferior ao do meu décimo irmão, quando a minha força militar, os meus recursos financeiros e a minha influência empalideciam perante os dele, o irmão Lin escolheu ficar do meu lado, apoiando-me na hora da adversidade. A dívida de gratidão por me acudires no inverno está profundamente gravada na minha alma. Desde a antiguidade que os monarcas se dividem entre tiranos e heróis; talvez eu não possua a têmpera necessária para ser um soberano absoluto, mas se um dia ascender ao trono imperial, serei certamente um governante benelevante que trata os seus súbditos como irmãos e o povo como seus próprios filhos.

As palavras de Yang Lin soavam desadequadas para o contexto do banquete, mas ainda assim ele proferira-as. No íntimo, Lin Ming sentiu um sobressalto; decerto não esperava que o Príncipe Herdeiro descarregasse tal desabafo de improviso.

Apesar das circunstâncias, Yang Lin mantinha-se resoluto ao seu lado, disposto a enfrentar Ouyang Dihua, que ostentava o estatuto de Enviado dos Sete Mistérios. Só por esta atitude, valia a pena cultivar a amizade com alguém como Yang Lin.

Se um soberano tratasse os seus subordinados como irmãos, estes retribuiriam como confidentes de alma. Se o soberano os tratasse como erva daninha, os subordinados considerá-lo-iam um inimigo mortal.

Lin Ming tomou então uma decisão firme: ajudaria Yang Lin a conquistar o trono supremo. O País Tianyun era a sua terra natal, o lugar onde a sua família residia, pelo que almejava legitimamente que a nação fosse governada por um verdadeiro soberano.

— Ora, ora... Significa isto que Vossa Alteza declina entregar a donzela Lan? — inquiriu Zhang Guanyu, mantendo o sorriso nos lábios.

Por essa altura, não muito longe dali, Ouyang Dihua também os fitava, exibindo um sorriso nos lábios, embora este ostentasse contornos gélidos e sinistros.

— Já afirmei que a menina Lan não se encontra na minha residência!

— Heheh, se o Príncipe Herdeiro o assegura, teria porventura a coragem de permitir que se procedesse a uma busca?

— Insolente!

— Ora, decerto eu não ousaria ordenar tal busca, mas e se for uma ordem emanada pelo lorde Ouyang?

Ao ouvir o nome de Ouyang Dihua, a expressão do Príncipe Herdeiro alterou-se drasticamente. Se o próprio Ouyang Dihua insistisse em revistar o palácio, ele não disporia de qualquer meio para o impedir!

Nesse preciso instante, a atmosfera no recinto carregara-se de uma tensão explosiva, atraindo a atenção de toda a assembleia no salão de banquetes.

Foi então que Lin Ming tomou subitamente a palavra: — Jovem Mestre Zhang, recordo-me agora de que ainda temos um duelo pendente entre nós.

O desígnio de Lin Ming era cristalino: já que Zhang Guanyu recorria a alianças e intrigas para o tramar, optaria por desferir o golpe primeiro. Resolveria aquele confronto ainda esta mesma noite, reduzindo Zhang Guanyu à incapacidade para que este deixasse de urdir maquinações.