Capítulo Setenta e Cinco: O Dia do Duelo Apostado

Enquanto controlava a força nos braços e fazia circular a energia vital para resistir ao frio da cascata, mesmo com o apoio do Manual do Caos Primordial, Lin Ming sentia que não aguentaria por muito mais tempo! Seus braços começaram a tremer, as veias da testa e dos antebraços saltaram uma a uma, e, após mais meio tempo de uma vara de incenso, com um baque surdo, a ponta da Lança Arco-íris foi finalmente arremessada com violência pela correnteza contra a rocha. Lin Ming caiu de joelhos sobre a pedra, respirando ofegante; sentia como se seus braços não lhe pertencessem mais e sua energia vital interna estava quase exaurida.

Com um estrondo, Lin Ming foi arrastado pela água da cascata para fora da rocha. Ele fincou a lança na pedra, estabilizando-se na água.

“Aguentei cerca de um quarto de hora, já é meu limite. Seria perfeito se tivesse uma pedra de energia vital agora; recuperaria rapidamente e poderia continuar o treinamento. Em breve terei o duelo com Zhang Cang. Se vencer, ganharei sua pedra de energia vital e poderei usá-la por mais algum tempo, depois terei que me virar por conta própria.”

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Os dias passavam um após o outro. Lin Ming praticava com a lança por duas horas diárias sob a cascata do lago gelado. Ao mesmo tempo, fortalecia o corpo; o poder do Elixir da Coragem da Serpente Dourada já havia sido totalmente absorvido. Embora seu cultivo permanecesse no terceiro nível inicial do Corpo Temperado, seu domínio do estágio estava agora completamente consolidado.

Em oito dias, Lin Ming usou todo o tempo economizado, dezesseis horas ao todo. No último dia, já conseguia sustentar a Lança Arco-íris por uma hora ininterrupta sob a cascata, sem que a lança tremesse nos primeiros instantes; só após meia hora começava a oscilar levemente.

Dois dias depois, completava um mês desde que Lin Ming chegara ao Palácio Marcial das Sete Estrelas. Como de costume, acordou cedo e se posicionou sob uma árvore centenária em frente à cabana de madeira, segurando a extremidade da Lança Arco-íris com ambas as mãos estendidas, mantendo a pesada lança de mais de oitocentos quilos perfeitamente horizontal.

Na ponta da lança, havia uma tigela de porcelana cheia d’água. Sob o controle firme de Lin Ming, a água não derramava nem uma gota, como se estivesse repousando sobre uma mesa.

Com o tempo de treinamento no lago esgotado, Lin Ming só podia recorrer aos métodos improvisados que criara para praticar.

Ele treinou até o meio-dia. Depois, comeu algo simples, descansou um pouco, pegou a Lança Arco-íris e seguiu para a arena marcial do Palácio das Sete Estrelas. Hoje era o dia de seu duelo com Zhang Cang...

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Embora já fosse outono, o sol do meio-dia era escaldante. Era o momento em que o yang estava mais forte no dia, e poucos saíam de casa àquela hora, preferindo descansar. Porém, a arena marcial do Palácio das Sete Estrelas já estava repleta de pessoas.

A maioria eram discípulos do Salão da Terra e do Salão dos Homens; alguns do Salão dos Céus também haviam vindo. Apesar do calor, ninguém parecia suar, mantendo-se serenos e compostos — claramente, todos ali eram cultivadores de alto nível.

Hoje era o dia do duelo entre Lin Ming, Zhang Cang, Wang Yan Feng e Liu Mingxiang. Entre eles, dois eram primeiro e segundo colocados no exame dos novos discípulos; os outros dois, veteranos de grande força. Isso por si só já atraía a atenção de muitos no Palácio.

Os discípulos do Salão dos Homens estavam ali para assistir ao espetáculo, enquanto os do Salão da Terra e do Salão dos Céus avaliavam seus futuros rivais. Tanto Lin Ming quanto Wang Yan Feng inevitavelmente subiriam nos rankings; até mesmo discípulos do Salão dos Céus não os subestimavam, embora, por ora, ainda fossem considerados inexperientes.

“Não há muito mistério nestas lutas. Antes, já houve duelos entre novatos e veteranos, e quase nunca os novatos vencem. Ainda mais agora, com Liu Mingxiang e Zhang Cang sendo especialistas. Lin Ming e Wang Yan Feng não têm muitas chances,” disse um discípulo do Salão dos Céus, olhando para o relógio de sol ao lado da arena.

“De fato, mas não subestime Lin Ming. Quando entrou no Palácio, não dei muita importância a ele, mas no teste da Formação das Cem Mortes ele ficou em centésimo vigésimo sexto lugar, uma marca impressionante. Ele só teve azar de enfrentar Zhang Cang. Se fosse contra Liu Mingxiang, talvez até o surpreendesse!”

“Você acha mesmo que Liu Mingxiang perderia para Lin Ming? Não creio. O talento de Lin Ming é limitado. No teste, só conseguiu tal posição porque tomou dois elixires supremos de recompensa. Em apenas um mês, conseguiria alcançar Liu Mingxiang?”

“Talento? Você ainda está preso nisso? Não importa que fortunas Lin Ming tenha tido ou quantos elixires tenha consumido; a força que ele demonstra já faz seu talento parecer irrelevante. Quem o subestimar por conta disso vai acabar pagando caro!” afirmou com convicção outro discípulo do Salão dos Céus.

“Você está superestimando Lin Ming. Da última vez que fui à Biblioteca, observei com atenção as técnicas que ele escolheu...” O discípulo do Salão da Terra falou pausadamente, atraindo olhares curiosos, antes de continuar: “Lin Ming escolheu a Técnica Básica de Lança e o Passo Básico, além de um manual incompleto chamado Punho Quebrador de Ossos. Com isso, quanto progresso poderia ter em um mês? Da última vez, ele conseguiu aquela posição porque tomou juntos o Elixir da Medula do Dragão Escarlate e o Elixir da Coragem da Serpente Dourada. Com esses remédios, até um porco melhoraria de cultivo. O talento de Lin Ming é limitado e não pode praticar técnicas avançadas. Com essas duas técnicas básicas, como poderia superar Liu Mingxiang?”

O desempenho solitário de Lin Ming na Formação das Cem Mortes naturalmente atraiu curiosidade dos demais discípulos, e muitos foram verificar as técnicas que ele havia escolhido. Isso era fácil de saber, pois todas as escolhas eram anotadas em bilhetes expostos a quem quisesse ver.

“O quê? Técnica Básica de Lança e Passo Básico? Lin Ming escolheu mesmo isso? Essas técnicas nunca desenvolvem grande poder, eu achei que ele escolheria coisas como a Técnica da Sombra Invisível ou o Nove Sóis Absolutos...”

“Haha, Técnica da Sombra Invisível? Nove Sóis Absolutos? São técnicas extraordinárias, mas não são para qualquer um. Você esqueceu do talento de Lin Ming? Provavelmente sabe de suas limitações, por isso escolheu as mais simples. Esperem para ver, hoje o brilho de Lin Ming será apagado!” O discípulo mostrava evidente satisfação maliciosa; afinal, Lin Ming, recém-chegado, já o havia superado no ranking, o que o incomodava profundamente.

Nesse instante, uma agitação percorreu a multidão. Um grupo abriu caminho, e dois jovens de cerca de vinte anos avançaram lado a lado.

Um deles era magro, de feição fria e determinada, carregando uma pesada espada negra nas costas. Apesar do andar casual, emanava uma aura cortante, como uma lâmina desembainhada pronta para o ataque.

O outro era alto e robusto, os músculos bem definidos, trazendo nas costas um bastão roxo de oito pés de comprimento. Seu caminhar era firme e silencioso; se alguém medisse seus passos, notaria que cada pegada tinha exatos seis pés de distância — uma marca dos praticantes da técnica suprema de leveza dos pés, Passo de Seis Pés, da Biblioteca do Palácio das Sete Estrelas.

“Ling Sen!”

“Tuo Ku!”

“Eles também vieram assistir ao duelo!”

A maioria dos presentes era do Salão da Terra. Havia alguns do Salão dos Céus, mas geralmente daqueles que ocupavam as últimas posições do ranking, preocupados em serem ultrapassados. Por isso vieram observar.

Já Ling Sen e Tuo Ku tinham posições inabaláveis nas Pedras de Ranqueamento. Que surpresa vê-los interessados em um duelo interno do Salão da Terra!