Capítulo Trinta e Sete: Imune a Todas as Maldições

Diante dele, aquela jovem extraordinária permanecia despida, e mesmo com toda a firmeza de espírito de Lin Ming, sua respiração vacilou e o sangue lhe subiu ao rosto; afinal, no que dizia respeito às questões entre homem e mulher, Lin Ming ainda era um jovem inexperiente. E foi nesse momento que Qin Xingxuan se sentou em seu colo, seu corpo delicado e perfumado aninhando-se ao dele, o aroma virginal invadindo-lhe os sentidos, abalando intensamente o coração marcial de Lin Ming.

Ilusão!

Fantasmas!

Lin Ming fechou os olhos com força, recitando silenciosamente a fórmula do Verdadeiro Caos, mantendo-se fiel ao seu coração.

“Lin Ming, você não gosta nem um pouco de mim?”

A voz suave era como uma carícia de chuva na primavera, quase o fazendo vacilar, mas ele permaneceu imóvel.

Um leve suspiro, tão etéreo que poderia roubar a alma, e Qin Xingxuan ergueu-se, com um toque de tristeza, afastando-se lentamente...

Só então as visões ao redor começaram a dissipar-se, devolvendo a calma ao ambiente.

A terceira prova, enfim, chegara ao fim.

Lin Ming inspirou fundo, o rosto corado, o coração descompassado e as palmas das mãos úmidas de suor.

Que prova feroz! Era capaz de desenterrar os pensamentos mais ocultos do coração, mostrando que seu espírito marcial não era isento de falhas. Era ingênuo de sua parte pensar o contrário; nenhum ser humano é perfeito, ninguém está livre de fraquezas.

“Bem, esse jovem passou. Levou um bom tempo nessa etapa, quase metade de um incenso.” Um ancião observou o incensário ao lado, onde o bastão já queimara mais da metade.

“Ele é diferente de Lin Sen. Lin Sen superou a prova do desejo em apenas alguns segundos, enquanto esse rapaz levou meia vareta de incenso. Aposto que tem uma moça especial em seus pensamentos. Assim, dificilmente quebrará o recorde de Lin Sen.” Outro ancião sorriu, um sorriso cheio de significados velados.

“Desde sempre, heróis amam belas mulheres, é o mais normal. Eu prefiro jovens vigorosos e cheios de sangue, como ele. Já Lin Sen é um caso à parte; só de sentar ao lado dele, sinto um frio na espinha!”

Entre risos, os anciãos trocaram comentários. Por conta da diferença de gerações, Qin Xingxuan, sendo mais jovem, permanecia calada. Sentada ali, olhou para Lin Ming e, subitamente, uma dúvida lhe veio à mente: quem seria a garota que ele viu em sua ilusão?

Na quarta prova, Lin Ming caiu no Inferno de Asura, rodeado pela penumbra e matizes amareladas, com o corpo submerso numa piscina viscosa e rubra de sangue, cercado de caveiras brancas que flutuavam e afundavam no mar sangrento. Ao som de um lamento agudo e lancinante, incontáveis espíritos malignos começaram a gritar e avançaram sobre Lin Ming em ondas.

Seria o tormento dos mil fantasmas? Lin Ming sorriu friamente e canalizou ao máximo a Energia de Combate do Caos, irradiando uma intensa luz dourada, de onde se desprendia um fluxo puro e majestoso de energia vital.

O manual do Combate do Caos, proveniente do Domínio Divino, era um cânone da fortificação corporal, criado, diziam, pelo Buda da Guerra — puro, firme e luminoso! Purifica o coração, dissipa as trevas, destrói ilusões, extermina demônios internos.

Lin Ming ignorou por completo os fantasmas que o atacavam, elevando ao extremo o manual que praticava: mente firme, nada pode corromper!

Num estalo, a luz dourada explodiu; os fantasmas se desintegraram, virando pó.

“Já acabou?”

As cinco provas da ilusão: coragem, imposição, desejo, demônios interiores, fortaleza do espírito.

As duas primeiras eram simples; as três últimas variavam conforme a pessoa. Lin Sen, por exemplo, travou-se na etapa do demônio interior — talvez pelo instinto assassino que o dominava — e lutou na piscina de sangue por quase metade de um incenso, só então superando seu próprio demônio.

“Esse Lin Ming não possui nenhum demônio interior?”

“Uma mente pura, difícil de encontrar. Superou quatro provas com menos de uma vareta de incenso. É um talento raro”, elogiou um dos anciãos, sinceramente.

Com o passar do tempo, cada vez mais candidatos eram expulsos da prova; as duas primeiras etapas eram fáceis, mas a partir da terceira, muitos eram eliminados, e feixes de luz cruzavam continuamente a plataforma de jade.

Não longe dali, Lan Yun Yue observava Lin Ming atentamente. Apesar de sua expressão não ser sempre serena, ele jamais parecia abalado como os demais, cujos rostos se contraíam ou empalideciam.

Naquele instante, Lan Yun Yue sentiu algo que não sabia descrever. Sabia que Lin Ming estava prestes a passar. Depois dessa avaliação, restaria apenas a última prova.

Na quinta e última etapa da ilusão, Lin Ming não deixou o inferno; seguia mergulhado na piscina de sangue, que de repente começou a esquentar.

O calor aumentou abruptamente! O sangue fervia, bolhas subiam e rebentavam, e a piscina parecia transformar-se em magma incandescente.

Naquele momento, Lin Ming sentiu, de forma clara, a dor lancinante de ter o corpo imerso em sangue fervente. Embora soubesse tratar-se de uma ilusão, a dor era real ao extremo, a ponto de desejar a morte.

As quatro primeiras provas eram ilusões, mas a última trazia uma dor verdadeira. Lin Ming cerrou os dentes e resistiu com toda a força. Já suportara a dor ao cultivar a Erva de Ferro, já enfrentara o sofrimento de ter sua alma devorada. O calor, afinal, não era nada!

Enquanto pensava assim, chamas negras subiram da piscina, ardendo com violência!

As labaredas avançaram sobre Lin Ming, que sentiu ondas de calor abrasador. Para a maioria, seria o suficiente para perder o juízo de medo.

De súbito, Lin Ming gritou:

“Meu coração marcial é como uma mariposa à chama: mesmo consumido pelo fogo, não hesito; é o que mais desejo!”

Um estrondo.

As chamas engoliram Lin Ming e, no instante seguinte, tudo se desfez. Ele se ergueu, olhou ao redor e percebeu-se de volta à plataforma de jade, cercado de jovens que, retorcendo os rostos ou lívidos, mal conseguiam esconder o sofrimento.

Quando Lin Ming abriu os olhos e se pôs de pé de repente, Mu Yi levou um susto e olhou para o incensário: ainda restava um pequeno pedaço!

O recorde de Lin Han fora superado!

Qin Xingxuan também estava atônita. Ela própria já passara pelas cinco provas da ilusão e sabia o quanto eram desafiadoras. Apesar de possuir um talento lendário, sem igual no Reino da Fortuna Celestial, a linhagem não ajudava muito diante das ilusões. Qin Xingxuan levara quase meia hora para concluir as provas, enquanto Lin Ming havia terminado antes que uma vareta de incenso se consumisse. Era inacreditável.

“Extraordinário! Realmente extraordinário! O coração marcial deste jovem é o mais firme que já vi. E como foi seu desempenho na primeira etapa?” perguntou um velho à bela responsável pela avaliação.

“Duas mil e setecentas jin.” Lin Ming ficara em primeiro na primeira rodada, e ela se lembrava bem.

“Ah?” O velho arregalou os olhos, curioso: “E qual é o grau de talento dele?”

Antes que a mulher respondesse, Mu Yi já esclareceu: “Nível três, intermediário.”

“Apenas nível três?” O velho se espantou, mas logo balançou a cabeça, lamentando: “Que pena! Que pena!” Talento de nível três não é ruim, mas nesta seleta Academia dos Sete Mistérios, é o patamar mais baixo.

Porém, Mu Yi argumentou: “Às vezes, talento não é tudo. Espere e verá, Lin Ming será um dragão entre os homens.”

Mu Yi afirmava com segurança. Quando soube do talento de Lin Ming, também ficou surpreso, quase pensando ter havido um engano. Mas considerando as realizações que Lin Ming já conquistara — feitos que muitos não alcançariam em toda a vida —, estava claro que havia algo especial nele. Se aquele predecessor o escolhera, Lin Ming certamente era extraordinário!

Mesmo com as palavras de Mu Yi, os demais balançavam levemente a cabeça. O talento é fundamental para o sucesso de um guerreiro; com talento de nível três, mesmo com vastos recursos, dificilmente se ultrapassaria o estágio de Condensação dos Meridianos.

Lin Ming deixou a plataforma. Lan Yun Yue, ao longe, olhava para ele, com um misto de sentimentos no olhar. Sempre soubera da determinação de Lin Ming, mas não imaginara que ele passaria tão rápido.

E agora, ela compreendia: fazer Lin Ming desistir das artes marciais seria impossível. Seu coração era inabalável.

Após sair da plataforma de jade, Lin Ming foi conduzido à sala de descanso. Restava-lhe apenas a última etapa: a Torre da Perfeição.