Capítulo Dezenove: As Dúvidas de Mu Yi

O Reino da Fortuna Celestial valoriza profundamente as artes marciais, e isso é ainda mais evidente entre os militares. A cada três anos, realiza-se um grande torneio para selecionar talentos de destaque para ocupar cargos importantes no exército, além de incentivar a paixão pela prática marcial.

Os competidores devem ter menos de trinta anos e ter alcançado pelo menos o terceiro nível do treinamento corporal. Em cada edição, milhares se inscrevem, passando por várias etapas de seleção. Após três rodadas de disputas, são definidos os cinquenta melhores.

Agora, chegava a terceira e última rodada. Restavam apenas cinquenta participantes, que batalhariam por suas posições finais. Era a batalha derradeira, e todos exibiam suas melhores habilidades, tornando a atmosfera da arena de duelos incandescente.

Entretanto, os primeiros combates não despertaram grande atenção entre os oficiais superiores. Ou os oponentes tinham forças equilibradas, mas medianas, ou havia uma diferença de poder demasiado gritante. Só na vigésima luta o ânimo cresceu, e até Qin Xiao passou a observar atentamente o resultado.

De um lado, estava o filho de um general: vinte e nove anos, no auge do fortalecimento ósseo. Ao longo dos anos, conquistara feitos notáveis em batalha e sua força era indiscutível. Portava duas armas preciosas: uma espada pesada e uma armadura de combate, ambas inscritas com runas por um mestre em escritas místicas — o que aumentava consideravelmente seu poder.

Do outro lado, estava um guerreiro de origem humilde, chamado Pico de Ferro. Seu talento não era extraordinário, mas sua dedicação ao treino era de espantar. No campo de batalha, mostrava-se destemido, impetuoso, sem hesitar em lutar ou matar. Acumulou mais méritos que o próprio filho do general e, agora, também estava no auge do fortalecimento ósseo.

Dois guerreiros alcançarem tal nível nessa idade já era raro; ambos haviam sobrevivido à dureza dos combates, e suas chances de alcançar o próximo estágio, o período de condensação das veias, eram grandes. Certamente, seriam pilares do exército.

Quando o árbitro anunciou os nomes, um general de armadura prateada sorriu satisfeito: era o seu filho que entraria em combate.

— Haha, velho Li, seu filho hoje vai te dar orgulho — brincou Qin Xiao, sorrindo. O general prateado era seu antigo subordinado.

— Comandante, está me provocando. Meu filho cresceu mergulhado em remédios e, mesmo assim, só agora igualou-se em nível a um jovem plebeu. Deveria ter feito mais — respondeu o general, embora seu sorriso traísse o orgulho que sentia.

— Sim, esse Pico de Ferro chegou longe, mas hoje dificilmente vencerá — ponderou Qin Xiao.

Ele sabia que a diferença nas técnicas e armas era grande. O filho do general possuía duas armas preciosas, ambas aprimoradas com runas, enquanto Pico de Ferro, vindo de família pobre, não tinha acesso a tais recursos.

Esse tipo de desigualdade era tradicional nas competições do Reino da Fortuna Celestial. As armas preciosas eram consideradas parte do poder pessoal do guerreiro. No campo de batalha, se alguém morresse por não possuir uma arma à altura, de nada adiantaria reclamar de injustiça.

O exército não podia fornecer uma arma preciosa para cada soldado; cabia ao próprio guerreiro preparar-se. Assim, a origem familiar tornava-se um componente vital do poderio individual.

Quando Pico de Ferro subiu à arena e desembainhou sua espada larga, Qin Xiao murmurou, intrigado, para Mu Yi ao seu lado:

— Sr. Mu Yi, a espada de Pico de Ferro também parece ser uma arma preciosa, não é?

Mu Yi acariciou a longa barba e assentiu:

— É sim, mas trata-se de uma peça defeituosa.

— Ah, defeituosa? — Qin Xiao reparou então que a lâmina estava lascada, com uma ponta quebrada.

Mu Yi explicou:

— O poder de uma arma preciosa deteriorada é muito inferior a uma completa. Pico de Ferro só tem essa, enquanto Li Qi tem duas. Embora ambos estejam no mesmo nível de treinamento, a técnica de Pico de Ferro é inferior. Acredito que ele perderá.

— Ainda assim — disse Qin Xiao —, conseguir uma arma preciosa, mesmo defeituosa, já é um feito para ele. Se resistir a vinte golpes, poderá ser admitido no Salão Militar para treinamento especial. Xing Xuan, observe bem esta luta. Você logo chegará ao quinto nível do treinamento corporal; embora siga um método feminino, todas as técnicas têm algo em comum. Preste atenção, isso será útil.

Qin Xiao direcionava a última fala à neta, Xing Xuan, que acenou obediente:

— Sim, vovô.

Ao sinal do árbitro, a luta começou. Li Qi avançou ferozmente, determinado a encurtar o combate — afinal, tinha vantagem em técnica e armamento, e não seria digno demorar a vitória.

Utilizou a técnica da família Li, a Espada Pesada dos Cinco Picos. Cada golpe descia como uma montanha, carregado de ímpeto avassalador. O simples impacto do movimento fazia muitos adversários sucumbirem antes mesmo de serem atingidos; poucos conseguiam resistir àquela avalanche.

Ao brandir sua espada de mais de duzentos e cinquenta quilos, um vendaval cortou a arena. Se o oponente tivesse uma arma inferior, bastaria um toque e ela se partiria.

Vendo Li Qi investir, Pico de Ferro ficou mais sério do que nunca. Sabia do perigo daquela técnica. Firmou-se, pés bem plantados, as duas mãos apertando a lâmina avariada, enquanto despejava toda sua energia vital na arma.

Diante da espada pesada, só restava dar tudo de si.

No instante em que a energia fluiu para a lâmina, Pico de Ferro sentiu uma estranha diferença: a circulação parecia muito mais fluida! Até então, canalizar energia para a arma era difícil e pouco eficiente; ela absorvia quase nada, desperdiçando bastante. Desta vez, porém, parecia um redemoinho sugando toda a energia sem resistência alguma.

Como isso era possível?

Não havia tempo para refletir. A espada de Li Qi já estava sobre ele. Pico de Ferro rugiu e desferiu seu golpe!

Utilizou a técnica militar básica, o Golpe das Mil Tropas, de nível inferior, contra a Espada Pesada dos Cinco Picos, de Li Qi, uma técnica de nível superior e exclusiva da família. No choque das lâminas, ouviu-se um estrondo. A explosão de energia fez o chão de pedra da arena se despedaçar. Li Qi foi atirado três ou quatro metros para trás; Pico de Ferro recuou mais de dez passos.

Equilíbrio total!

Pico de Ferro respirava ofegante, olhando incrédulo para sua espada. Até então, só conhecia Li Qi de ouvir falar, mas agora percebia o quão formidável era. Antes, provavelmente teria se ferido mesmo defendendo-se; desta vez, milagrosamente, bloqueou o golpe!

Sabia bem que não fora por aumento de sua própria força, e sim porque a espada sofrera alguma mudança... Teria sido por causa da runa gravada no dia anterior?

Sobre as runas, Pico de Ferro sabia pouco: apenas que aumentavam o poder das armas, tornando-as mais cortantes — ou assim pensava. Na véspera, após gravar a runa, testou a lâmina em uma árvore e não notou diferença, chegando a se decepcionar. Jamais imaginou que a runa pudesse melhorar tanto o aproveitamento de sua energia vital.

Mas não era apenas uma runa de aprendiz? Como podia ser tão poderosa? Pico de Ferro, mesmo ignorante do valor dessas runas, percebeu que um efeito tão forte valia muito mais que cem moedas de ouro!

Também Li Qi sentiu o choque. Surpreendeu-se ao ver o adversário bloquear seu ataque sem ceder. Este oponente era realmente perigoso!

— Muito bom! — exclamou Qin Xiao, sem economizar elogios. — Com uma arma preciosa defeituosa e uma técnica comum, bloqueou a Espada dos Cinco Picos de Li Qi. Este Pico de Ferro realmente se destaca. E o senhor, o que acha, Mu Yi?

Mu Yi, alisando a barba e franzindo a testa, refletiu. Embora fosse tão forte quanto Qin Xiao, ele também era mestre em runas e conhecia profundamente o poder das armas. No instante do impacto, percebeu que a lâmina defeituosa de Pico de Ferro não ficava atrás da espada de Li Qi. O brilho que explodiu com a infusão de energia vital era impressionante!

Como podia ser aquilo? Pela aparência, a arma parecia de baixa categoria... Seria obra da técnica das runas?

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