Capítulo Cento e Vinte e Seis — O movimento de Zhang Guanyu (peço votos mensais)

Lin Ming balançou a cabeça com um sorriso:
— Você é muito gentil, Irmão Liao. Só alcancei tais feitos porque tive um mestre formidável. A propósito, já que Zhu Yan partiu da Cidade de Tianyun, o que aconteceu com Lan Yuyue? Ela foi embora com ele?

Embora não houvesse mais nada entre eles, Lin Ming sentiu que deveria perguntar. Zhu Yan provavelmente estava em um estado de desespero maníaco e não seria estranho se ele descontasse sua frustração em Lan Yuyue.

Liao Wenyuan riu:
— Fique tranquilo, Irmão Lin. Lan Yuyue está bem, embora tenha se retirado da Residência Marcial das Sete Profundezas. Ela ainda permanece na Cidade de Tianyun, e Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, enviou homens para protegê-la secretamente.

— Oh? Ela desistiu dos estudos... — Lin Ming ficou levemente surpreso. O Príncipe Herdeiro era realmente atencioso, preocupando-se até com Lan Yuyue. Juntar-se a uma facção poderosa trazia benefícios tangíveis; muitas preocupações se tornavam desnecessárias, pois sempre havia alguém para cuidar de tudo com eficiência.

— Já disse o que precisava, vou indo. Continue com seu trabalho, Irmão Lin — disse Liao Wenyuan.

— Certo, obrigado, Irmão Liao.

— Ora, é o meu dever.

Após despedir-se de Liao Wenyuan, Lin Ming seguiu em direção à Associação de Inscritores. Ele não podia depender apenas do Príncipe para obter os materiais de que precisava; teria de encontrar outra solução.

Se eu conseguisse criar talismãs de inscrição que atraíssem até mesmo os artistas marciais de nível Houtian do Reino de Tianyun, talvez pudesse fazer com que todos eles me ajudassem na busca... Isso permitiria reunir tudo em pouco tempo. Esse era o plano que ele já havia traçado e a única solução que conseguia imaginar. Com o progresso recente de suas técnicas de inscrição, ele mal conseguia realizar tal proeza, embora soubesse que seria um ato um tanto ousado.

***

Na Associação de Inscritores:

— Sr. Lin! — exclamou Wang Yuhan, visivelmente surpresa ao vê-lo, após ter aguardado por um bom tempo na sala de inscrições.

— Srta. Wang, peço desculpas pelo atraso. Tive alguns contratempos. — Na noite anterior, o consumo de força da alma pelo Cubo Mágico fora tão intenso que, pela primeira vez, ele não acordara cedo, e o treino subsequente na piscina fria da cachoeira consumira mais tempo do que o esperado.

— Já há muitos clientes aguardando — disse ela, apontando para o salão principal.

Lin Ming olhou e viu sete ou oito pessoas reunidas. Normalmente, a essa hora, haveria apenas duas ou três. Ontem, ele realizara diversas tarefas, desde reparos até criações, e todas com sucesso absoluto. O que mais surpreendia os artistas marciais era que os talismãs inscritos por Lin Ming superavam em eficácia os dos mestres comuns.

Para atingir tal nível de qualidade, geralmente era necessário recorrer aos melhores inscritores do reino, como Wang Xuanji. No entanto, Wang Xuanji era uma figura de tal prestígio que pessoas comuns dificilmente conseguiam seus serviços, e, mesmo quando o faziam, o preço era proibitivo para a maioria dos artistas marciais.

Lin Ming, por outro lado, cobrava um preço acessível, oferecendo um serviço que não ficava atrás dos grandes mestres. Naturalmente, sua fama se espalhou rapidamente.

— Ouvi dizer que esse inscritor convidado tem apenas dez e poucos anos. Não sei se é apenas um boato — comentou um cliente. Ele trazia consigo um tesouro de nível médio da categoria Humana, que possuía há seis meses, mas nunca encontrara um talismã adequado. Ele cultivava o atributo de gelo, e buscava algo que ressoasse com sua energia verdadeira. Ontem, soube que o novo inscritor criara um "Guardião de Gelo" que tingira a armadura de um azul gélido, por isso chegara antes do amanhecer para garantir seu lugar. O homem não demonstrava impaciência; sabia que, quanto mais cedo fosse atendido, maior a chance de obter uma obra-prima, já que a força da alma e a energia verdadeira do mestre estavam em seu auge no início do dia.

— É verdade. Um amigo meu esteve aqui ontem e viu o jovem com os próprios olhos.

— O que está acontecendo com este mundo? A arte da inscrição não deveria ser difícil? Se ele já está nesse nível tão jovem, em poucos anos ultrapassar Wang Xuanji será tão simples quanto beber água.

— Os jovens de hoje são cada vez mais impressionantes. Primeiro foi Qin Xingxuan, há meio mês surgiu Lin Ming, e agora este gênio da inscrição. De onde esse rapaz saiu? Nunca tínhamos ouvido falar dele.

— Provavelmente não é do Reino de Tianyun. Nossa tradição em inscrições não é das mais fortes. Em certas regiões do continente, existem famílias especializadas, como clãs de formações, alquimistas, inscritores ou ferreiros. Essas linhagens possuem tradições milenares, mais antigas que o próprio Reino de Tianyun. Eles selecionam descendentes com talentos inatos para a alma, unindo os mais aptos para garantir que seus filhos herdem esse dom. Com o tempo, talentos de alma de quinto grau tornam-se comuns, e, com séculos de técnicas secretas acumuladas, seu nível é naturalmente superior ao dos inscritores comuns.

Um ancião experiente, acariciando a barba, explicou o que, na verdade, não era segredo para ninguém. Não apenas as profissões especiais, mas as artes marciais também possuíam famílias ancestrais. A maioria dos discípulos centrais da Residência Marcial das Sete Profundezas, com exceção de Qin Xingxuan, pertencia a clãs marciais. Lin Ming, para eles, certamente vinha de um desses lugares.

— O Sr. Inscritor convidado chegou. Agradecemos a paciência de todos, podemos começar — anunciou a recepcionista enquanto o grupo debatia.

***

Na sede da Câmara de Comércio Unida, na Cidade de Tianyun:

Em um quarto luxuosamente decorado, Zhang Guanyu estava recostado em um divã, segurando uma tigela de porcelana fina e saboreando um líquido branco leitoso. O líquido era denso e aromático: leite materno.

Era costume entre a nobreza manter amas de leite para consumo próprio, acreditando ser o alimento mais nutritivo. Zhang Guanyu era exigente; ele considerava que as amas de leite camponesas "estragavam seu apetite" devido à aparência rústica. Por isso, ele mantinha como amas de leite mulheres belas e delicadas, muitas vezes concubinas de famílias ricas que buscavam seu favor ou que haviam sido coagidas a entregá-las.

— Encontraram? — perguntou Zhang Guanyu, com um tom preguiçoso.

— Sim, jovem mestre — respondeu um homem de meia-idade, cuja respiração e batimentos cardíacos revelavam o nível de Forja Óssea.

— Ótimo, vamos lá. — Zhang Guanyu bebeu o restante do leite e lambeu os lábios com uma expressão de excitação cruel.

— Jovem mestre... fazer isso agora, será que... — O homem hesitou.

— O quê? Você teme ofender Lin Ming?

— Jovem mestre, ele é agora um discípulo quase central da Residência Marcial das Sete Profundezas. Se ele ascender a um posto de Enviado ou Mestre da Residência no futuro, será difícil lidar com as consequências.

— Você sugere que eu me renda e deixe que ele me use como degrau? — A voz de Zhang Guanyu esfriou subitamente.

— Não é isso que eu quis dizer, jovem mestre...

— Hum! A Residência Marcial das Sete Profundezas me colocou em rota de colisão com ele; a paz é impossível! Você quer que eu me entregue sem lutar? Mesmo que eu o faça, ele terá gratidão? Eles querem que eu seja o trampolim de Lin Ming, mas não sabem que não sou um degrau, e sim um abrolho de ferro: quem me pisar, morrerá!

O coração marcial de Zhang Guanyu era movido pelo orgulho. Ele podia aceitar que alguém fosse mais forte desde o início, mas não suportava ser ultrapassado por alguém cinco anos mais novo. Ele já estava furioso por Lin Ming ter ofuscado seu brilho, e a batalha daqui a quatro meses seria o centro das atenções do reino. Perder seria uma desgraça inaceitável.

Zhang Guanyu tinha o pressentimento de que, uma vez derrotado por Lin Ming, ele nunca mais conseguiria se reerguer. Esse era um nó que ele não conseguia desatar, pois não havia forma de superar o talento do adversário. E ele não permitiria que isso acontecesse.