Capítulo Trinta e Oito: A Torre de Cristal

A Torre das Sete Jóias da Perfeição, igualmente construída pelos mestres do Vale dos Sete Mistérios, foi erguida com materiais vindos de fora do Reino Celeste, de origem desconhecida, e seu corpo reluzia como cristal, translúcido e puro como vidro.

A torre possuía sete andares, e cada um deles ostentava matrizes intricadas, formando um labirinto ilusório. Diferentemente do labirinto do altar de jade, que era apenas uma ilusão visual, os labirintos da Torre eram verdadeiros campos de morte ilusória.

Esses campos podiam matar através de ilusões; quem ficasse preso nele e acreditasse estar morto, de fato morria. Naturalmente, a Torre servia apenas para avaliação e jamais mataria alguém de verdade; ao fracassar, o participante era automaticamente expulso da matriz.

Dentro da Torre das Sete Jóias, era proibido o uso de armas mágicas ou armaduras encantadas; apenas armas comuns eram permitidas. Tudo dependia apenas das habilidades pessoais dos participantes.

Com o passar do tempo, o número de pessoas no altar de jade foi diminuindo. Raios de luz surgiam e, um a um, os fracassados eram transportados para fora. Dos oito ou novecentos candidatos originais, já haviam sido eliminados cerca de setenta por cento, inclusive um guerreiro do terceiro nível do Caminho Marcial.

Quando esse candidato de terceiro nível foi transportado para fora, sua expressão era desolada. Era a terceira vez que participava do exame para a Academia dos Sete Mistérios e não esperava fracassar novamente. Com dezoito anos, aquela era sua última oportunidade.

Após quase meia hora, finalmente o segundo participante abriu os olhos no altar de jade. Ele respirou fundo, levantou-se com o rosto pálido, as costas encharcadas de suor. Era Wang Yan Feng, de talento superior de quarta categoria.

Ao se levantar, Wang Yan Feng olhou ao redor, procurando o robusto jovem e Lin Ming, que haviam ofuscado sua presença na primeira rodada. Viu apenas o jovem robusto, rosto contorcido, lutando desesperadamente na ilusão, mas Lin Ming não estava ali. Um sorriso de orgulho surgiu nos lábios de Wang Yan Feng.

Entretanto, ao ser conduzido para a sala de descanso e ver Lin Ming já sentado em meditação, seu semblante escureceu instantaneamente. Pensava que Lin Ming havia sido eliminado, mas o rapaz havia passado pelo exame antes dele.

Aquele sujeito... Wang Yan Feng sentiu uma ameaça profunda. Sem descansar, saiu da sala e chamou seu ajudante: “Descubra, afinal, qual o talento desse rapaz.”

Lin Ming percebeu a hostilidade de Wang Yan Feng, mas aquilo era normal; todos os candidatos eram rivais, e o prêmio para o primeiro colocado era único.

A sala de descanso foi ficando cada vez mais cheia, e a segunda rodada aproximava-se do fim. Ao final, apenas noventa e dois candidatos passaram pelo segundo exame, eliminando cerca de noventa por cento dos participantes!

Não houve muito tempo para descanso; a última rodada começou imediatamente. Quem passasse seria discípulo da Academia dos Sete Mistérios; quem fracassasse, perderia tudo.

“A terceira rodada, a Torre das Sete Jóias”, anunciou uma voz firme entre a multidão. O examinador era agora um homem magro de meia-idade, aparência comum, mas emanava uma aura tão intensa que provocava temor. Bastou um olhar para Lin Ming perceber que era um mestre, provavelmente já havia alcançado o estágio Pós-Natal.

Antes de chegar à Academia, Lin Ming nunca encontrara um guerreiro do sexto nível, mas ali já vira cinco ou seis mestres do pós-natal. Era natural: o lugar com mais mestres do reino não era o palácio real, nem a mansão do marechal, mas sim a Academia dos Sete Mistérios, cujos mestres vinham de fora do reino, muitos sendo discípulos do Vale dos Sete Mistérios.

“Sigam-me”, ordenou o homem de meia-idade, virando-se e partindo. Os noventa e dois candidatos seguiram atrás, junto com alguns espectadores; não era qualquer um que podia assistir às rodadas finais, apenas nobres ou alunos da Academia.

O passo do examinador parecia lento, mas era tão rápido quanto correr; os candidatos precisaram ativar suas técnicas para acompanhá-lo. Após o tempo de uma refeição, chegaram a um vale nas Montanhas da Grande Zhou, onde se erguia uma edificação majestosa. Na placa do portão lia-se: “Salão Marcial dos Sete Mistérios”.

Ao entrar, avistaram a imponente Torre das Sete Jóias, com vinte metros de altura.

“Que altura incrível!” pensou Lin Ming. Nunca vira uma construção tão alta; vinte metros, apenas sete andares, cada um com quase três metros. Era preciso empilhar vários homens para tocar o topo. Mesmo o maior templo da Cidade de Qingsang não se comparava a um andar da torre.

“Agora, podem entrar. O tempo é ilimitado. Quem passar do primeiro andar é considerado apto, do segundo, bom; do terceiro, excelente; do quarto, gênio. Quanto ao quinto...” O examinador sorriu enigmaticamente, atiçando a curiosidade de todos, e então, com o semblante sério, declarou: “É simplesmente impossível.”

Alguns jovens talentos mostraram insatisfação; ao vê-los, Wang Yan Feng sorriu com desprezo: uma multidão de tolos, pensando que era fácil passar pela torre.

O exame da Academia era composto de três rodadas: a primeira testava o básico, a segunda o coração marcial, e a terceira, a mais importante, avaliava combate real e grau de talento!

O grau de talento era medido pela força de combate total em cada faixa etária. Na Torre das Sete Jóias, os inimigos eram definidos pela idade do candidato; quanto mais velho, mais forte o inimigo!

Em todos esses anos, apenas uma pessoa havia passado pelo quinto andar da torre: não era o mestre Ling Sen, do Palácio Celestial, mas Qin Xing Xuan, de aparência suave como água.

Talento de sexta categoria, algo raríssimo. Muitos desconheciam o nível de cultivo de Qin Xing Xuan, mas Wang Yan Feng sabia: ela estava no auge do quarto nível do treinamento corporal.

Tinha o mesmo nível de Ling Sen, mas era cinco anos mais jovem! Wang Yan Feng era arrogante, mas não ao ponto de se comparar com Qin Xing Xuan; para ele, passar do quarto andar já seria suficiente.

Diante da Torre, Wang Yan Feng sentiu uma intensa vontade de lutar. Para ele, as duas primeiras rodadas eram superficiais, incapazes de mostrar sua força, era como ter poder e não conseguir usá-lo. A terceira rodada era o verdadeiro teste.

Força, técnica, agilidade, habilidades de combate: tudo se combinava ali. Wang Yan Feng estava confiante de que se destacaria.

“Entrem todos! A força dos adversários depende da idade de vocês.” O examinador acenou, e o portão da torre se abriu.

O portão arqueado brilhava intensamente; Lin Ming respirou fundo e entrou lentamente.

Naquele momento, Qin Xing Xuan também chegou ao local do exame. De longe, observava Lin Ming desaparecer pelo portão multicolorido.

“Ah, Xing Xuan, você está bastante atenta a Lin Ming”, comentou seu mestre.

Surpresa pelo comentário, Qin Xing Xuan ficou um pouco constrangida e respondeu: “No domínio das inscrições mágicas, Lin Ming está muito à frente de mim, mas se for combate, tenho confiança.”

“De fato, em combate, Lin Ming não está à altura. Xing Xuan, em qual andar acha que ele chegará?”

“Bem... normalmente, aos quinze anos, com o nível dois do treinamento corporal, passar do segundo andar já é difícil. Mas Lin Ming é muito forte, talvez passe do terceiro”, pensou ela. Era uma avaliação alta; para passar do terceiro andar, Lin Ming precisaria pelo menos do nível três.

“Você está certa, mas... sinto que Lin Ming pode nos surpreender.”

Enquanto Xing Xuan e Mu Yi conversavam, em um canto discreto do vale, Lan Yun Yue também observava Lin Ming, com um olhar cheio de sentimentos contraditórios.

Como discípula da Academia, Lan Yun Yue tinha o direito de assistir ao exame final. Quem passasse, seria um discípulo oficial.

E pelo progresso de Lin Ming, ele provavelmente conseguiria vencer o primeiro andar da torre.

Incrível pensar que, após apenas seis meses de separação, Lin Ming tivesse crescido tanto...

Será que iria treinar ao lado dele na mesma academia? Lan Yun Yue não sabia que sentimento a dominava.

Naquele momento, Lin Ming não pensava em nada além do exame; já estava dentro do campo ilusório de morte.

Assim que entrou na Torre, todos os outros candidatos sumiram; Lin Ming só via a si mesmo.

Ele estava num espaço negro, o céu repleto de estrelas, sob seus pés rocha escura e dura. À sua frente, uma sombra cinzenta começou a tomar forma, transformando-se lentamente em um guerreiro com uma longa vara nas mãos.

“Este é o inimigo?” Lin Ming logo percebeu que ele era do nível dois inicial do treinamento corporal.

O examinador dissera que a força do adversário dependia da idade do candidato; Lin Ming tinha quinze anos e oito meses, então enfrentaria um inimigo recém-ingresso no segundo nível. Os candidatos mais velhos teriam adversários ainda mais fortes.

Para um jovem de quinze anos, sem alcançar o segundo nível, seria impossível passar no exame.

Lin Ming não perdeu tempo; seu corpo saltou como um leopardo ágil, ativou a Técnica do Verdadeiro Caos, infundiu energia vital nos músculos e atacou com toda força!

Agradeço aos antigos e novos amigos pelo apoio, e ao líder de turma pelo generoso presente de dez mil moedas de ponto!