Capítulo Trinta e Seis: O Coração Marcial de Lin Ming

Ao sentar-se, ele percebeu que a plataforma de jade, embora parecesse esculpida em mármore branco, não transmitia qualquer sensação de frio; ao contrário, era cálida e suave como jade de carneiro. Observando cuidadosamente, podia-se notar intricados desenhos gravados em sua superfície, que claramente formavam um padrão de matriz. Aquela grande plataforma de jade era, na verdade, uma ilusão, e dizia-se que fora gravada por alguns mestres inatos do Vale das Sete Profundezas, de modo que o mundo ilusório criado era indistinguível da realidade.

No entanto, Lin Ming não se mostrava preocupado. Ilusão era apenas ilusão; bastava manter o coração firme. Por mais vasta que fosse a miragem, ele permaneceria inabalável!

Naquele momento, sentado sobre a plataforma de jade branca, Lin Ming sentiu sua mente mais clara do que nunca. Passados dez segundos, uma intensa luz brilhou ao seu redor e todos os outros candidatos desapareceram. Em seu campo de visão, Lin Ming podia ver apenas a si mesmo.

Encontrava-se agora em uma planície interminável, onde, subitamente, uma alcateia de bestas ferozes saltou de entre as altas gramíneas, investindo diretamente contra ele. Eram dezenas de feras, todas espécies que Lin Ming já havia enfrentado em batalhas anteriores. O chão tremeu sob seus passos, e o impacto de sua investida era avassalador.

Lin Ming permaneceu impassível, aguardando que se aproximassem.

No instante seguinte, as feras passaram através de seu corpo, sem lhe causar qualquer dano. Contudo, naquele breve momento, ele sentiu uma poderosa pressão e uma onda de medo, como se aquilo fosse real. Embora soubesse tratar-se de uma ilusão, não conseguia evitar a sensação de pavor, como se sua alma estivesse sendo aterrorizada.

Então era esse o poder da matriz ilusória? Mesmo ciente de que era apenas uma miragem, ainda assim era fácil perder-se nela. E, uma vez perdido, deixava-se de perceber que era apenas uma ilusão. Se fosse uma ilusão de morte, poderia matar a pessoa com facilidade, levando-a ao colapso dentro do próprio sonho.

Enquanto Lin Ming atravessava tranquilamente a primeira prova, cerca de uma dúzia de luzes brancas acenderam-se na plataforma de jade. Num piscar de olhos, vários candidatos foram expulsos e caíram na margem, todos com o rosto pálido e os olhos trêmulos. Haviam se perdido na ilusão: imaginavam-se sendo dilacerados por feras, seus corpos despedaçados e devorados, até que o medo tomava conta de suas mentes e eram forçados a sair.

No pavilhão, alguns dos anciãos do Palácio Marcial das Sete Profundezas balançaram a cabeça, desapontados. A primeira prova da ilusão era um teste de coragem. Aqueles que não tinham coragem sequer para isso não serviam para a senda das artes marciais, repleta de perigos.

"Mu Yi, o rapaz que você mencionou é realmente impressionante. Passou em um instante", comentou um dos presentes, sabendo da relação entre Mu Yi e Lin Ming. No entanto, Mu Yi não revelou as habilidades de Lin Ming em inscrições, conforme o próprio Lin Ming pedira; limitou-se a dizer que ele era descendente de um antigo amigo e que viera apenas observar seu progresso.

A bela mulher responsável pela primeira prova também estava no pavilhão. O desempenho notável de Lin Ming havia chamado sua atenção. Ela percebeu que, diante da ilusão, ele apenas franzira o cenho por um instante, logo retomando a serenidade.

Em contraste, os demais candidatos mostravam expressões tensas, alguns mordendo os lábios, outros com o rosto distorcido, claramente lutando contra as feras em seus devaneios e enfrentando uma batalha difícil.

No mundo ilusório, quanto maior a autoconfiança e determinação, mais forte se tornava o guerreiro; quanto menor, mais frágil. Aqueles que combatiam corajosamente as feras tinham bravura, mas nenhum deles possuía o coração intrépido de Lin Ming, que permanecera imóvel como uma montanha, permitindo que as feras o atacassem sem jamais perder a clareza de espírito. Por isso, a ilusão se desfez diante dele.

"Não é à toa que você veio especialmente ver esse rapaz. Sua determinação no caminho marcial é notável, comparável à de Lin Sen", comentou outro ancião.

Mu Yi apenas sorriu, não surpreso com o sucesso de Lin Ming na primeira prova.

Qin Xingxuan também fazia comparações em segredo. Embora o talento de Lin Ming não se igualasse ao seu, sua força de vontade era surpreendente. Ela própria havia tido dificuldades para passar pela primeira prova, enquanto Lin Ming o fez em poucos instantes.

Nesse momento, Lin Ming já avançava para a segunda etapa.

A cena mudou drasticamente. Lin Ming deparou-se com um campo de batalha repleto de perigo, rodeado de montanhas de cadáveres, mares de sangue, armas quebradas e ossos espalhados.

De repente, gritos de guerra ecoaram. Ao longe, nuvens de poeira se ergueram, e, de ambos os lados, surgiram duas unidades de cavalaria pesada, armadas com lanças e vestindo armaduras reluzentes, prestes a se chocar. Lin Ming estava exatamente no centro do combate.

O ímpeto de milhares de guerreiros avançando era aterrador, mas Lin Ming manteve-se firme, imóvel. Da primeira vez, fora surpreendido e seu coração vacilara um pouco; desta vez, estava preparado, sua mente fechada como aço.

Como resultado, antes mesmo de os exércitos se cruzarem, tudo se dissipou em cinzas. A ilusão fora desfeita mais uma vez!

"Hmm? Já rompeu de novo? Ou talvez nem tenha sido afetado?" Um dos anciãos observou Lin Ming, incrédulo. O jovem sequer franzia o cenho. Se não fosse pela tênue luz que irradiava da matriz sob ele, poderia pensar que a ilusão falhara.

"Esse rapaz não é comum. Gostaria de saber quanto tempo ele levará para concluir as provas. Se igualar Lin Sen, será surpreendente."

Superar as cinco etapas da ilusão normalmente levava cerca de uma hora. Nos últimos dez anos, o melhor desempenho fora de Lin Sen, do Palácio Celestial, que concluiu em apenas o tempo de queimar um incenso. Isso surpreendeu os anciãos do Palácio Marcial, pois os demais, mesmo os mais rápidos, levavam pelo menos meia hora.

Lin Sen era um homem sem desejos, quase um assassino frio. Diz-se que quem nada deseja é inabalável, e tais pessoas são as mais assustadoras no caminho marcial. Ele comprovava isso: aos vinte anos, com talento de grau quatro inferior, tornou-se o irmão mais velho do Palácio Celestial, superando até mesmo os que possuíam talento superior.

"Ainda é cedo para dizer. O difícil vem nas últimas três etapas", ponderou um ancião, acariciando a barba. "O recorde de Lin Sen não é simples de ser batido."

Enquanto isso, na ilusão, Lin Ming já atingira a terceira etapa. As tropas desapareceram abruptamente e o cenário mudou para um salão luxuoso, repleto de colunas e cortinas de seda perfumada.

Entre os véus cor-de-rosa, uma dúzia de jovens donzelas dançava graciosamente. Todas possuíam formas delicadas e rostos de beleza estonteante. Enquanto dançavam, começaram a se despir, caminhando lentamente em direção a Lin Ming. O ambiente encheu-se de sedução: curvas tentadoras, aroma adocicado, coxas e braços de alabastro inundavam sua visão e sentidos.

Por um instante, Lin Ming sentiu um calor súbito tomar conta de seu corpo, o sangue circulando mais rápido. Mas logo reprimiu esse desejo e retomou o controle, mantendo o coração firme.

As donzelas, insatisfeitas, recolheram as roupas e, entre risos e olhares maliciosos, se retiraram. O cenário mudou novamente, revelando um aposento acolhedor e modesto, com uma cama de madeira encostada à parede. Sentada sobre ela, estava uma mulher de cerca de vinte e cinco anos, vestindo um casaco de algodão vermelho com flores e um manto de veludo prateado sobre os ombros, adornada com um grampo de jade verde nos cabelos. Sua beleza madura e graciosa era inconfundível, mas havia nela traços evidentes de Lan Yun Yue.

Lan Yun Yue...

O coração de Lin Ming estremeceu. Seria aquela Lan Yun Yue dez anos depois?

"Pronto, não chore", ela murmurou uma canção de ninar. Sobre a cama, dois bebês de cerca de um ano, gêmeos, brincavam. Os traços dos pequenos lembravam claramente os de Lin Ming...

Como se cientes de seu olhar, os bebês abriram grandes olhos negros e sorriram, gargalhando inocentemente de maneira encantadora, tocando direto o coração de Lin Ming.

Lan Yun Yue também lhe sorriu, os lábios de rubi se movendo suavemente: "Irmão Lin Ming, já está tarde. Venha dormir."

Naquele instante, ao ver os sorrisos de Lan Yun Yue e dos bebês, Lin Ming sentiu seu coração vacilar. Esposa, filhos, um lar próspero e acolhedor...

Não era aquela a vida que sempre desejara?

Agora que a tinha, poderia simplesmente parar...

Esse pensamento surgiu repentino, despertando Lin Ming de seu devaneio. Mordendo a ponta da língua, a dor trouxe-lhe lucidez imediata.

O cenário desfez-se; Lan Yun Yue e os bebês desapareceram.

Diante da escuridão vazia, Lin Ming sentiu o suor frio escorrer. Por pouco não se perdera!

Refletindo sobre a miragem, ele suspirou aliviado. Passou... tudo já passou.

Talvez, em algum momento, houvesse alimentado esse desejo oculto, mas agora... estava no passado.

"Passou mesmo?"

Uma voz etérea soou atrás dele. Ao abrir os olhos, Lin Ming deparou-se com uma jovem envolta em véus de plumas e armada com uma longa espada. Sua beleza era extraordinária e sua postura, cheia de vigor.

"Qin Xingxuan?"

Lin Ming ficou surpreso. Era mesmo Qin Xingxuan, apenas alguns anos mais velha, talvez com pouco mais de vinte anos.

"Se tudo ficou para trás, que tal unirmos nossos caminhos marciais? Vamos explorar juntos esse mundo?", propôs Qin Xingxuan. Ao falar, suas vestes desfizeram-se em delicados fios, revelando seu corpo perfeito diante de Lin Ming, enquanto ela se aproximava lentamente.