Capítulo Cento e Trinta e Oito: O Alvo — A Lança de Prata Macia de Chongxuan (Quarta Parte)

O discípulo encarregado e veterano ficou levemente atordoado ao ver Lin Ming sair. Ele ainda não havia entendido o que acabara de acontecer; será que a grande formação da Alameda dos Homens de Pau havia apresentado algum defeito? Como a pedra de essência verdadeira pôde se esgotar tão rapidamente?

— Irmão... Irmão Júnior Lin, você está bem? — O veterano encarregado hesitou por um bom tempo antes de falar, receoso. Se houvesse uma falha na formação, o Irmão Júnior Lin correria algum perigo lá dentro?

— Eu? Estou bem! — Lin Ming achou a pergunta um tanto intrigante, mas não deu muita importância. — Obrigado, Irmão. Vou me retirar por agora e voltarei para incomodar outro dia.

Dito isso, Lin Ming virou-se e partiu.

O discípulo encarregado permaneceu atônito. Após ponderar por um longo período, ele de repente caiu em si e correu para inspecionar a Alameda dos Homens de Pau pela qual Lin Ming acabara de passar.

Ao contemplar o cenário, ele petrificou no mesmo instante!

Tudo o que viu foram incontáveis peças espalhadas por toda parte e membros quebrados de bonecos de madeira por todos os cantos. "Is... Isso... O que aconteceu aqui? Foi obra de Lin Ming?"

Sua garganta contraiu-se violentamente.

Uma falha na formação, com certeza havia sido uma falha na formação!

No entanto... tudo estava reduzido a tal estado de fragmentação... seria realmente possível que aquilo se auto-reparasse?

Desde que alcançara o Estágio de Refinamento dos Tendões, Lin Ming não havia dedicado tanto tempo ao cultivo da *Escritura da Verdadeira Essência do Caos*, focando sua energia principal na Força do Deus Herege e na Mão dos Meridianos Destruídos.

A Mão dos Meridianos Destruídos era bastante simples; essa técnica marcial originalmente só servia para lidar com inimigos cuja força fosse muito inferior à sua própria, ou oponentes que já tivessem perdido a capacidade de resistir. Lin Ming demorou apenas três ou cinco dias para dominá-la.

Em suma, a Mão dos Meridianos Destruídos consistia em injetar a própria essência verdadeira no corpo do adversário para estilhaçar todos os meridianos dele!

Antes de alcançar o Estágio de Condensação de Pulso, os meridianos de um artista marcial não estavam totalmente desimpedidos, mas isso não significava que eles não existiam; simplesmente permaneciam obstruídos. Os pontos de acupuntura encontravam-se secos, fazendo com que sua utilidade não se manifestasse.

A Mão dos Meridianos Destruídos forçava a entrada da essência verdadeira diretamente nesses meridianos secos, causando destruição ao longo de todo o trajeto até arruiná-los por completo!

Os meridianos eram as rotas de circulação do "Qi" no corpo humano. Uma pessoa sem meridianos não conseguia conduzir o "Qi", condição também conhecida como meridianos destrutivos congênitos. Via de regra, aqueles que nasciam com essa condição não sobreviviam além dos vinte e cinco anos.

Os meridianos destruídos pela técnica podiam alcançar um efeito semelhante ao dos meridianos destrutivos congênitos, fazendo com que o cultivo do artista marcial declinasse gradualmente até ser totalmente abolido!

Enquanto cultivar a Mão dos Meridianos Destruídos era simples, dominar a Força do Deus Herege revelou-se muito mais árduo.

A Força do Deus Herege possuía seis níveis de reino. Lin Ming dedicou dez dias ao seu cultivo, mas sequer conseguiu tocar o limiar do primeiro nível.

— A Força do Deus Herege, em termos claros, consiste em comprimir a essência verdadeira!

O primeiro nível comprimia-a em cinquenta por cento; o segundo nível, em cem por cento; o terceiro nível, cento e cinquenta por cento; e assim sucessivamente até o sexto nível, que permitia comprimi-la em trezentos por cento!

Com a essência verdadeira comprimida, o poder desferido ao utilizá-la aumentava naturalmente de forma exponencial!

Contudo, o consumo correspondente também era elevado.

A compressão da essência verdadeira pela Força do Deus Herege só podia ser aplicada a uma parte dela, ou seja, a uma quantidade específica que era comprimida e armazenada no corpo para ser liberada durante o combate.

Uma vez esgotada essa essência verdadeira comprimida, a duração da Força do Deus Herege encerrava-se. Para utilizá-la novamente na próxima vez, era preciso aguardar um período até que a essência verdadeira fosse comprimida mais uma vez.

O que Lin Ming precisava cultivar era uma "semente" da Força do Deus Herege.

Enquanto essa "semente do deus herege" existisse, a essência verdadeira seria comprimida e aprisionada nela de maneira autônoma, sem requerer a intervenção consciente de Lin Ming.

***

— A prática da Força do Deus Herege não precisa ser apressada. Visto que o segundo mês está prestes a terminar, é melhor eu participar primeiro da avaliação da Grande Matriz dos Dez Mil Assassinatos e obter a Lança de Prata Macia de Xuan Pesado.

A Lança de Prata Macia de Xuan Pesado era um tesouro de grau médio do plano humano, permitindo que a essência verdadeira fluísse através dela sem o menor obstáculo. Em contraste, a Lança Corta-Arco possuía apenas a ponta feita de um tesouro de grau inferior do plano humano, enquanto o seu cabo não passava de ferro comum, fazendo com que a eficácia da circulação da essência verdadeira sofresse uma queda drástica.

E o reino de refinar a força como fios exigia precisamente a infusão de essência verdadeira na lança para poder ser executado.

Portanto, recuperar a Lança de Prata Macia de Xuan Pesado seria como adicionar asas a um tigre para Lin Ming.

Restavam apenas três dias para a avaliação da Grande Matriz dos Dez Mil Assassinatos. Entrar no top dez da pedra de classificação para concluir a primeira tarefa da Mansão Marcial dos Sete Mistérios e assegurar a Lança de Prata Macia de Xuan Pesado tornaria suas chances de lidar com Zhang Guanyu ainda mais garantidas.

...

Três dias depois —

Num piscar de olhos, já se haviam passado quatro meses desde que Lin Ming chegara à Mansão Marcial dos Sete Mistérios.

Lin Ming participara da avaliação da Grande Matriz dos Dez Mil Assassinatos em duas ocasiões anteriores: na primeira, ficara em centésimo vigésimo sexto lugar; na segunda, alcançara a sexagésima segunda posição. Ambas as mudanças de posição ocorreram dentro do espaço de um mês.

Na terceira avaliação subsequente, Lin Ming concentrou-se totalmente nos preparativos para o duelo decisivo contra Zhu Yan, optando por não participar.

Quanto à quarta avaliação, visto que ele já havia obtido o tratamento de recursos equivalente aos três primeiros colocados da pedra de classificação, não havia necessidade de tomar parte nela.

E agora, era a vez da quinta avaliação da Grande Matriz dos Dez Mil Assassinatos.

Para esta rodada, o número de participantes era reduzido. Na vasta Praça de Pedra Quadrada, ao raiar do dia, havia apenas pouco mais de vinte pessoas.

Além disso, a maioria desses vinte e poucos indivíduos encontrava-se além da centésima posição na pedra de classificação; apenas seis ou sete figuravam entre os cem primeiros, e não havia absolutamente ninguém entre os cinquenta primeiros.

Uma cena tão deserta devia-se principalmente ao fato de que a maioria dos discípulos da Mansão Marcial dos Sete Mistérios já planejava participar da avaliação da Grande Matriz dos Dez Mil Assassinatos no mês seguinte.

A avaliação do próximo mês prometia atrair todas as atenções!

Desde o dia em que a Ordem dos Sete Mistérios fora emitida até a avaliação do mês seguinte, decorreriam exatamente três meses. Lin Ming certamente desafiaria os dez primeiros da pedra de classificação para conquistar a recompensa da Lança de Prata Macia de Xuan Pesado. Naquela ocasião, inúmeras facções estariam atentas e especialistas de todos os lugares se reuniriam.

Um evento tão grandioso naturalmente não podia ser perdido.

Ninguém imaginava que, logo em seu segundo mês, Lin Ming já estaria pronto para desafiar o top dez da pedra de classificação!

Faltavam duas marcas de tempo para a abertura da Grande Matriz dos Dez Mil Assassinatos. A Praça de Pedra Quadrada estava silenciosa; os artistas marciais que haviam chegado cedo sentavam-se para meditar e regular a respiração sob o bosque de bambus. A energia primordial do céu e da terra nas primeiras horas da manhã era extremamente densa, mostrando-se perfeita para a respiração e a absorção.

Além disso, tal prática auxiliava os artistas marciais a acalmar o estado mental. Naturalmente, todos esperavam ajustar-se ao seu melhor estado antes de entrar na Grande Matriz dos Dez Mil Assassinatos, na esperança de obter um excelente resultado.

Como pouca gente comparecera a esta avaliação e a maioria era de novatos inexperientes, o discípulo encarregado da Grande Matriz exibia pouco entusiasmo. Ele brincava sem rumo com as pedras de essência verdadeira recém-recolhidas — cada discípulo participante da Grande Matriz devia pagar uma pedra de essência verdadeira como depósito.

O nome daquele encarregado era Liang Guangfeng, que servia como veterano na Mansão Marcial dos Sete Mistérios há bastante tempo. No momento, sua mente divagava sobre a possibilidade de ser promovido a ancião do Salão Renomado.

Os anciãos da Mansão Marcial dos Sete Mistérios dividiam-se em três categorias: anciãos da Mansão Celeste, anciãos do Salão Terrestre e anciãos do Salão Renomado. Dentre eles, os anciãos do Salão Renomado detinham o status mais baixo, podendo ser assumidos por qualquer artista marcial no Estágio de Condensação de Pulso — patamar em que o próprio Liang Guangfeng se encontrava.

Embora a posição de encarregado da Grande Matriz fosse ligeiramente superior à de outros encarregados, não deixava de ser um mero encargo, estando longe de ostentar o prestígio de um ancião.

"Se eu pudesse cultivar uma boa relação com Lin Ming, no dia em que ele se tornar o mestre da Mansão Marcial dos Sete Mistérios, ascender a ancião do Salão Renomado seria uma questão de uma única palavra. Infelizmente, aqueles que desejam bajulá-lo formam uma fila que se estende por léguas; como caberia a vez a mim?" Pensando nisso, Liang Guangfeng sorriu com auto-ironia e balançou levemente a cabeça.

Foi justamente nesse instante que ele notou um jovem vestido de preto, carregando uma lança de tom roxo-escuro nas costas, emergir do bosque de bambus. Ao vê-lo, os olhos de Liang Guangfeng arregalaram-se de imediato: — Hã? Lin Ming!

Será que ele pretendia participar da avaliação da Grande Matriz dos Dez Mil Assassinatos hoje? E pensar que este era apenas o seu segundo mês!

Não apenas Liang Guangfeng, mas os demais discípulos também notaram a presença de Lin Ming sucessivamente. Atualmente, Lin Ming era uma figura de grande destaque na Mansão Marcial dos Sete Mistérios. Muitos dos irmãos e irmãs juniores do Salão Renomado eram fãs fervorosos dele; ver Lin Ming equivalia a ver um ídolo.

— Olhem rápido, é o Irmão Júnior Lin!

— O Irmão Júnior Lin chegou!

Lin Ming estava prestes a completar dezesseis anos, sendo considerado bastante jovem na Mansão Marcial dos Sete Mistérios. Contudo, mesmo aqueles um pouco mais velhos ou de idade próxima tratavam-no respeitosamente como Irmão Júnior Lin. No mundo das artes marciais, a respeitabilidade era ditada pela capacidade — a exemplo de Ling Sen, que era o Irmão Sênior da Mansão Celeste.

— Será que o Irmão Júnior Lin vai participar da avaliação da Grande Matriz dos Dez Mil Assassinatos hoje?

— Não creio, este é apenas o segundo mês dele. Talvez o Irmão Júnior Lin queira apenas aquecer um pouco?

— Ora, a grandeza do cultivo do Irmão Júnior Lin está além da sua capacidade de prever! Quem sabe se hoje ele não vai diretamente romper para o top dez da pedra de classificação!

— Parem de especular à toa. É provável que o Irmão Júnior Lin só tenha vindo dar uma olhada.

Enquanto a multidão discutia animadamente, uma jovem de quinze anos aproximou-se timidamente de Lin Ming e perguntou: — Irmão Júnior Lin, por acaso o senhor veio participar da avaliação da Mansão dos Sete Mistérios?

— Sim — assentiu Lin Ming.

A resposta de Lin Ming deixou aqueles discípulos de baixo escalão do Salão Terrestre extremamente entusiasmados. Alguns chegaram a retirar talismãs de transmissão sonora para espalhar a notícia rapidamente, convocando amigos e conhecidos para assistir a este grande evento.

A participação de Lin Ming na avaliação da Grande Matriz dos Dez Mil Assassinatos era um acontecimento extraordinário! Caso ele conseguisse entrar com sucesso no top dez da pedra de classificação, isso significaria que ele também seria capaz de derrotar Zhang Guanyu em quatro meses, e em seguida superar Tu Ku e Ling Sen?

Para os discípulos da Mansão Marcial dos Sete Mistérios, a pressão exercida pelo trio Zhang Guanyu, Tu Ku e Ling Sen era imensa; derrotá-los parecia algo simplesmente inimaginável.

Além do mais, se Lin Ming realmente conseguisse vencê-los, sua aprovação na avaliação de discípulo principal do Vale dos Sete Mistérios seria absolutamente certa!

Um discípulo principal da Mansão Marcial dos Sete Mistérios nascido e criado no Reino de Tianyun, alguém que no futuro poderia se tornar um Enviado dos Sete Mistérios ou o próprio mestre da mansão... tal figura pertencia ao reino das lendas!

Lin Ming caminhou diretamente em direção ao altar da Grande Matriz dos Dez Mil Assassinatos, preparando-se para entregar a pedra de essência verdadeira exigida como caução. Liang Guangfeng abriu um sorriso cortês: — O Irmão Júnior Lin pode realizar o teste diretamente; pagar ou não esta pedra de essência verdadeira dá no mesmo. — O resultado anterior de Lin Ming na Grande Matriz fora apenas o sexagésimo segundo lugar e, agora, com tanto tempo decorrido, avançar algumas dezenas de posições seria extremamente fácil para ele. Mesmo que depositasse a pedra de essência verdadeira, certamente a reaveria.

Lin Ming não fez cerimônia e disse: — Então agradeço ao Irmão Liang.

A notícia espalhou-se rapidamente. Ao ouvirem os rumores, várias pessoas correram para a Grande Matriz dos Dez Mil Assassinatos. A Praça de Pedra Quadrada, antes vazia, logo reuniu uma multidão considerável.

Até mesmo alguns anciãos cujas moradas ficavam nas proximidades vieram correndo.

— Lin Ming! Haha, será que você está se preparando para desafiar o top dez da pedra de classificação tão rápido assim? — Uma voz clara ecoou. Lin Ming virou-se e viu que o recém-chegado era Sun Sifan, um ancião da Mansão Celeste da Mansão Marcial dos Sete Mistérios.