Capítulo Seis: É aquela Alegria que faz batatas fritas?

Quando Meng Bai voltou à mesa, Li Qin estava ao telefone.

— Senhora Li, está ocupada?... Sim, gostaria de conversar sobre algo... Certo, então passo aí daqui a alguns dias... Está bem, está bem, obrigado.

Do outro lado da linha, a interlocutora ainda dizia algo, e Li Qin respondia prontamente, só desligando o telefone após um bom tempo. Ao baixar o celular, levantou o olhar e viu Meng Bai com um sorriso estranho no rosto, perguntando com curiosidade:

— Por que está rindo?

— Nada não, só pensei em uma piada de repente — respondeu Meng Bai casualmente. Vendo que Li Qin o encarava fixamente, continuou:

— Alguém perguntou qual a diferença entre ganhar dinheiro como mendigo no passado e como trabalhador hoje em dia.

— Mendigo e trabalhador? — Li Qin apertou os lábios, ponderou por um tempo, e respondeu hesitante:

— Um pede dinheiro, o outro trabalha?

Meng Bai balançou a cabeça, observando o olhar curioso de Li Qin, e sorriu:

— O mendigo ganha dinheiro dizendo “senhor, seja generoso”; o trabalhador ganha dinheiro dizendo “chefe, está bem, está bem, ok”.

Li Qin ficou surpresa a princípio, mas logo percebeu que Meng Bai estava tirando sarro do modo como ela respondeu ao telefone. Sentiu-se um pouco envergonhada, mas logo achou graça. Suas bochechas coraram e, depois de segurar a reação por um bom tempo, não resistiu:

— Malvado!

Meng Bai respirou fundo:

— Por isso dizem que vocês, meninas do sul, até quando xingam, deixam o ar leve e fresco.

— Também temos vários jeitos de xingar que não são nada leves... Garoto atrevido, quer começar a vida agora, é?

— Desculpe, não entendi.

— Então vou trocar para um que você possa entender...

— Não precisa.

Meng Bai pegou o bule de chá e serviu as xícaras dos dois, retomando o assunto:

— Voltando ao ponto principal, a ligação era com a diretora Li Shaohong?

— Sim, ela também está em Pequim, marquei de encontrá-la para conversar sobre o assunto — disse Li Qin. — Mas não deveria me contar primeiro com qual site de vídeos quer fazer parceria? Senão, como vou conversar com a senhora Li amanhã?

Desde que o primeiro site de vídeos chinês, Tudou, foi fundado em 2005, já se passaram quase dez anos. Os sites de vídeos evoluíram dos primórdios turbulentos até o estágio atual, com entrada de capital e concentração dos grandes players.

Entre os principais sites, o primeiro escalão é formado naturalmente pelo Qiyi TV, apoiado pela Baidu e recém-adquirente do PPS, e pelo Youku Tudou, que se uniram e estão em alta.

No segundo escalão estão o veterano Sohu e o emergente Penguin Video.

O terceiro escalão reúne sites já em declínio ou sem aporte de capital, como 56, Ku6, PPTV, Six Rooms, Caoliu e afins.

Além desses, há os alternativos AcFun e Bilibili, considerados “hereges” entre os sites de vídeo.

Porém, apesar da variedade, nem todos são adequados para investir e produzir conteúdo. Esse é um negócio que consome muito dinheiro: servidores, banda larga, direitos autorais... Cada aspecto é um devorador de recursos. O setor vive uma fase de “queimar dinheiro para ganhar mercado”; tanto a receita publicitária quanto o tráfego de usuários são irrisórios diante dos gastos. Os grandes sites dependem do capital próprio ou de novos investimentos para se manter.

Mas o dinheiro dos investidores não cai do céu; se é para investir, preferem sites com grande audiência e fama. Em outras palavras, apenas os do primeiro e segundo escalão valem o investimento. Os menores, do terceiro escalão em diante, acabarão sendo adquiridos por grandes sites ou sumindo no tempo. Para eles, sobreviver já é difícil, quanto mais investir em conteúdo original.

Assim, Meng Bai parece ter muitas opções, mas na verdade, só os principais sites são viáveis. E mesmo entre eles, há problemas.

Penguin Video foi recém-criado e, quanto a conteúdo, segue a tradição de “comprar, comprar, comprar” da empresa-mãe, focando em adquirir direitos de séries famosas, sem muito interesse em produção própria.

Sohu, veterano do ramo, lançou nos últimos anos algumas séries originais, como “Homem Sem Estilo”, mas foi apenas um teste; a estratégia principal são séries estrangeiras, coreanas, japonesas e americanas.

Youku Tudou, após a fusão, tornou-se um “rei momentâneo” em recursos e conteúdo. A série “Jamais Esperei Por Isso” virou um sucesso nacional, mas, por isso mesmo, preferem investir em curtas de alto retorno, sendo cautelosos com séries médias ou longas.

— Então, pelo visto, só resta o Qiyi TV, não é? — Li Qin franziu a testa.

Meng Bai suspirou:

— Lembra que te contei sobre meu primeiro encontro com o produtor Lin, aquele trapaceiro? Tinha acabado de ser rejeitado por um site de vídeo.

— Acho... que ouvi você comentar.

— Quem me rejeitou foi o Qiyi TV.

Li Qin recostou-se na cadeira de madeira, com expressão cansada:

— Ótimo, você eliminou todas as opções. Então, para que estamos aqui discutindo esse assunto?

Meng Bai, com ar calmo de velho experiente, respondeu:

— Youku e Sohu são difíceis, mas não impossíveis. Além disso, há ainda um site adequado...

— Mais um? — Li Qin pensou por alguns segundos, mas não se lembrou de nenhum site famoso, e perguntou:

— Qual?

— Já ouviu falar do Le Shi?

— Aquele que faz batatas fritas?

— ... Cof, cof!

Li Qin viu Meng Bai engasgar com o chá e sorriu maliciosamente.

Hum, finalmente consegui virar o jogo, ele vive me provocando!

Meng Bai tossiu algumas vezes até recuperar o fôlego. Observando o sorriso no canto dos lábios de Li Qin, percebeu que ela havia feito de propósito.

Não esperava isso — pensou Meng Bai. Apesar da aparência fria e elegante, ela é bem animada.

Vendo a expressão satisfeita de Li Qin, Meng Bai achou graça, mas não quis discutir, balançando a cabeça e prosseguindo:

— Falo do Le Shi Vídeos, o site de vídeos do Le Shi Net.

— Sei, é o que comprou os direitos de “A História de Zhen Huan”, não é? — Li Qin voltou ao tom sério. — Muitos amigos meus gostam de assistir essa série enquanto comem.

“A História de Zhen Huan” é, sem dúvida, a série mais popular dos últimos anos, especialmente entre os jovens, rivalizando com “Lendas do Kung Fu”.

Le Shi pagou vinte milhões pelo direito exclusivo de exibição online de “A História de Zhen Huan”, pensando tratar-se de um investimento comum em direitos autorais. Mas a série explodiu, trazendo duzentos milhões de acessos em seis meses.

Dizem que, só com essa série, Le Shi lucra milhões por ano, uma verdadeira máquina de fluxo de caixa.

Por isso, nos últimos anos, Le Shi investe em marketing e busca roteiros e romances, tentando encontrar um novo fenômeno.

Para Meng Bai, isso representa duas boas notícias:

Le Shi tem fundos suficientes para investir;

Le Shi, ao contrário dos outros sites, está mais disposto a financiar séries originais.