Capítulo 141: Que nos encontremos novamente

A celebração era muito semelhante à de "A Travessia das Almas", com a única diferença de que os dados de visualização exibidos haviam saltado de quinhentos milhões para um bilhão e duzentos milhões.

"Doze bilhões de visualizações, impressionante." Liu Jun passou o braço pelos ombros de Meng Bai e disse: "Meu caro, esse seu recorde, imagino eu, já garante o título de melhor do ano."

Meng Bai sorriu e balançou a cabeça: "É difícil. A velocidade com que o público cresce no mercado de séries online é vertiginosa. No ano passado, achávamos que quinhentos milhões era um número expressivo, mas não demorou para ser superado. Agora acontece o mesmo; talvez, em poucos meses, surja um novo fenômeno."

Ele não se esquecia de que, naquele ano, o mercado de séries online ainda contava com "Notas de um Ladrão de Tumbas", da Penguin Video, uma verdadeira "bomba" de audiência. Como uma das maiores propriedades intelectuais do entretenimento nacional, independentemente da qualidade da produção, apenas o título já valia, por si só, um bilhão de visualizações.

"Haha, não importa. Quanto maior o mercado, mais lucramos", disse Liu Jun, com uma visão bastante ampla.

Após conversarem um pouco, ele perguntou: "Daqui a alguns dias teremos a 'Conferência de Reforma da Censura'. Você já preparou o seu discurso?"

Sendo um "seminário", era natural que todos — desde os órgãos oficiais e plataformas de vídeo até os profissionais do setor — expressassem suas opiniões. Especialmente um estúdio como a Arcos Filmes, que estava na linha de frente do mercado atual de séries online, teria suas ideias e falas levadas muito a sério.

"Naturalmente, já está tudo pronto." Meng Bai olhou para Liu Jun e perguntou: "E quanto à LeShi Net, qual é a posição de vocês?"

"O que mais poderíamos pensar?" Liu Jun deu de ombros. "Esperamos reduzir ao máximo o controle da censura, mas, no fim das contas, teremos que seguir as diretrizes dos superiores."

Meng Bai franziu a testa; aquela postura era um pouco passiva demais. No entanto, ele compreendia: a LeShi Net era uma empresa de capital aberto, excessivamente sensível às mudanças políticas, sempre buscando um equilíbrio e raramente tomando medidas drásticas.

Ao ver que ele não respondia, Liu Jun perguntou: "E então, qual é a sua postura?"

Meng Bai sorriu, tomou um gole de água e disse calmamente: "Minha posição é simples: além de garantir a ordem pública, os bons costumes e as exigências legais, defendo a liberação total de temas e conteúdos no mercado de séries online. Que os órgãos competentes façam apenas a supervisão posterior, sem estabelecer uma censura prévia."

"Você está..." Liu Jun respirou fundo, surpreso. "Duvido muito que os superiores aprovem essas condições."

Meng Bai sorriu: "Eu sei."

"Se sabe, por que propõe isso?"

"Negociação é como pedir o impossível para conseguir o razoável. Se não pedirmos muito alto no início, como teremos margem para ceder e negociar?" Meng Bai explicou: "Para conseguir abrir uma janela, primeiro é preciso ameaçar derrubar o teto. Só assim chegaremos ao objetivo da janela."

"Certo, tinha que ser você mesmo." Liu Jun fez um sinal de positivo com o polegar. "Parece que nossa postura também terá que ser mais agressiva. Mas, apenas com as nossas duas empresas, receio que não tenhamos força suficiente."

"Fique tranquilo." Meng Bai sorriu. "Já entrei em contato com a Strange TV e a Sohu Video; eles também colaborarão reforçando o discurso."

"Espere." Liu Jun franziu a testa. "Quando você começou a colaborar com eles?"

Droga, a Arcos Filmes era a maior aliada da LeShi Net, por que ele teria entrado em contato com outras plataformas primeiro?

Meng Bai explicou: "Eu não mencionei antes que pretendia investir em uma série online com temática juvenil? Aquele projeto é uma parceria com a Strange TV."

Liu Jun lembrou-se de que, de fato, havia algo assim. Na época, considerando que a relação risco-retorno não era das melhores, ele não investiu, mas não imaginava que Meng Bai buscaria a Strange TV.

"Além disso..." acrescentou Meng Bai, "não se esqueça de que o projeto deles este ano, 'Notas de um Ladrão de Tumbas', também é um 'tema de alto risco'."

"E a Sohu?"

"Eles estão produzindo uma série online em parceria com a Tangren, com um tema de fantasia sobrenatural muito parecido com 'A Travessia das Almas'. Se a censura de temas for endurecida, eles serão os primeiros a sofrer."

Assim como na luta contra as estações de televisão no passado, diante de um "inimigo externo" comum, o setor de séries online unia forças temporariamente.

Após alinhar as estratégias com Liu Jun, Meng Bai circulou pelo salão com sua taça e, finalmente, aproximou-se de Li Qin. Observando o estado dela, ele sorriu: "Professora Li, você não bebeu muito hoje."

A respiração de Li Qin falhou. Ela se lembrou imediatamente da festa de celebração após a primeira temporada de "A Travessia das Almas". Naquela noite, ela tinha bebido demais, e ele a ajudou a voltar para o quarto, e então...

Um ano se passou, o cenário era o mesmo, mas seus sentimentos estavam completamente diferentes.

"O que houve?" Meng Bai sentou-se ao lado dela. "Parece que você não está muito animada hoje."

"É tão óbvio assim?" perguntou ela.

Meng Bai ergueu uma sobrancelha: "É que eu presto um pouco mais de atenção."

Li Qin mordeu o lábio, e um leve sorriso surgiu em seu rosto sereno.

"A propósito, no próximo mês, a Arcos Filmes começará a preparar dois projetos: um drama policial sobre medicina forense e uma série juvenil sobre o ambiente escolar. Tem interesse em participar?"

"Série escolar?" Li Qin perguntou, confusa. "A Arcos não é focada em suspense? Por que, de repente, uma série escolar?"

Ela já tinha ouvido falar sobre o projeto de medicina forense e até comprado o livro. Infelizmente, as descrições eram tão realistas que ela não conseguiu terminar a leitura; o exemplar ainda acumulava poeira no canto da cabeceira de sua cama.

"Uma equipe pode focar em um gênero, mas para uma produtora, o risco é muito alto se não diversificarmos. Acabei de encontrar um projeto interessante e decidi investir. O que acha? Tem interesse? Embora, pensando bem, talvez não combine muito com o seu estilo."

Li Qin estreitou os olhos ao olhar para ele: "O que quer dizer com isso? Não combino com séries escolares?"

"Ah, como não? Professora Li, se você entrasse em qualquer escola de ensino médio hoje, ninguém pediria sua identidade de estudante." Meng Bai riu. "Eu só quis dizer que a personagem principal talvez não se encaixe no seu perfil."

A protagonista de "O Melhor de Nós" chama-se Geng Geng, uma garota alegre, extrovertida, fofa e que não é muito boa nos estudos. Deixando de lado a aparência, a personalidade da personagem era muito diferente da de Li Qin. Em comparação, ela se encaixava melhor no papel da jovem rica, bela, fria e elegante, típica dos dramas coreanos — algo como a "Rachel Yoo" de *The Heirs*, só que menos arrogante.

Ao ouvir a explicação, Li Qin deu um sorriso suave, mas logo em seguida silenciou-se. Meng Bai teve certeza de que algo a incomodava. Antes que pudesse perguntar, ela disse: "Acompanhe-me lá fora para uma caminhada."

"Agora?" Meng Bai olhou ao redor; a celebração ainda não havia terminado.

"Não é conveniente?" ela o encarou.

"Não há inconveniente algum." Meng Bai levantou-se e fez um gesto de convite: "Por favor, professora Li."

Saindo pela porta lateral do hotel, eles encontraram uma pequena via paralela. O caminho estava repleto de carros estacionados, reduzindo a larga pista para uma única passagem. Após caminharem alguns metros, Li Qin esfregou as mãos. Ainda era o primeiro mês do calendário lunar, e o inverno em Pequim estava no auge, com a temperatura noturna abaixo de zero.

Ao notar que ela o olhava, Meng Bai apertou o próprio casaco e disse: "Não olhe para mim, eu só tenho este casaco. Ou, se não se importar, pode dividi-lo comigo."

"Não precisa, pode ficar com ele."

A iluminação da rua era precária, tornando o ambiente escuro em vários pontos. Isso, por outro lado, trazia a vantagem de não precisar se preocupar com ninguém reconhecendo-os ou tirando fotos escondidas.

"O que aconteceu hoje?" Meng Bai perguntou primeiro.

"Na verdade, nada demais. É que, de repente, percebi que o projeto 'A Travessia das Almas' terminou, e sinto que não terei mais oportunidades de ver todos vocês. É uma sensação de despedida", disse ela.

"Ora, pensei que fosse algo grave." Meng Bai acenou com a mão despreocupadamente. "Este projeto acabou, mas novos virão. Pode ter certeza de que as portas da Arcos Filmes estarão sempre abertas para você."

Li Qin tentou sorrir, mas não conseguiu. Após um silêncio prolongado, ela continuou: "Meu estúdio fez um levantamento recentemente e concluiu que as séries online têm um custo-benefício muito baixo no que diz respeito ao crescimento de popularidade, status e cachê. Por isso..."

Ela hesitou, fungou levemente e continuou: "Por uma questão de desenvolvimento futuro, provavelmente focarei mais em novelas de televisão."

Na verdade, logo após o fim da exibição de "A Travessia das Almas", sua agência já havia discutido isso. Ela aceitou o papel original sob o pretexto de "romper barreiras de personagem". O resultado ajudou a ampliar um pouco seu leque, mas, no desenvolvimento geral, o impacto foi pequeno. Claro, ela sabia que só aceitou porque tinha direito a uma parte dos lucros.

Mas, quando Meng Bai a procurou com o roteiro da segunda temporada, ela poderia facilmente ter recusado. Foi apenas pelo desejo de dar um desfecho à história e pelo carinho por Meng Bai que ela suportou a pressão da agência e gravou a sequência. Agora, com o fim da série, não havia motivos para continuar no mercado de streaming.

"Novelas, é..." Meng Bai entendeu. Não era à toa que ela perguntara durante o dia se a Arcos Filmes pretendia produzir novelas.

Após uma pausa, ele sorriu: "É uma boa escolha. Sempre disse que você combina mais com dramas de época ou com produções mais tradicionais."

Ao ver que ela não respondia, Meng Bai a consolou: "Não se preocupe, não é uma despedida eterna. Trabalhamos juntos por muito tempo, e buscar um caminho melhor é sempre bom. Estamos todos no mesmo meio; quem sabe um dia, quando a Arcos começar a produzir novelas ou filmes, não teremos novas oportunidades de parceria?"

Li Qin fechou os olhos com força para conter a leve umidade e, sorrindo, disse: "Tudo bem, espero que nessa altura o Professor Meng ainda tenha um papel para mim."

"Ah, isso não posso prometer." Meng Bai brincou: "Se houver atrizes premiadas demais querendo trabalhar comigo e você não passar nos testes, não poderei fazer nada."

Li Qin riu ao ouvir aquilo; ela já tinha ouvido essa piada antes.

"Então, até a próxima", disse ela, olhando-o nos olhos.

"Sim, até a próxima", confirmou Meng Bai, sorrindo.

Os dois começaram a caminhar de volta.

"Meng Bai!" ela chamou de repente.

Ele se virou e, sentindo um perfume suave, percebeu que ela o abraçava. Ele hesitou por um momento, mas acabou levantando os braços para retribuir o abraço.

*Apenas o desejo é como a brisa da primavera, que acompanha o regresso de quem parte.*