Capítulo Cinquenta e Seis: Novo Projeto

Embora o período de exibição já tivesse terminado, o entusiasmo por “O Barqueiro das Almas” não havia desaparecido; todos os dias, fãs perguntavam nas redes oficiais quando começaria a filmagem da segunda temporada.

O perfil oficial da série ainda estava ativo, mas nem mesmo os produtores sabiam quando poderiam iniciar a próxima temporada, de modo que não havia resposta para os fãs. Limitavam-se a dizer que os roteiristas estavam se dedicando à preparação dos novos episódios e, de tempos em tempos, publicavam bastidores ou coletâneas de ambientação para manter o interesse do público.

Aproveitando esse momento, a Vídeo Pinguim lançou uma série chamada “Arquivos Sobrenaturais”, também no gênero de suspense paranormal, numa clara tentativa de aproveitar a onda de sucesso do “Barqueiro”.

Por incrível que pareça, muitos espectadores realmente se deixaram levar por essa estratégia. Especialmente porque o protagonista era o famoso Irmão Guanxi, uma figura lendária no meio artístico, o que trouxe grande atenção ao projeto. Muitos acreditavam tratar-se de seu retorno triunfal às telas e foram conferir de perto.

Com esse impulso de popularidade, “Arquivos Sobrenaturais” alcançou trinta milhões de visualizações em apenas três dias de exibição, e cinquenta milhões em uma semana, superando até mesmo o ritmo que “O Barqueiro das Almas” havia registrado em seu início.

Infelizmente, o enredo da nova série era bastante mediano, e a produção deixava a desejar em qualidade. Após a exibição dos primeiros episódios, as críticas negativas aumentaram e a avaliação na principal plataforma de resenhas oscilava em torno da média, o que fez o crescimento desacelerar significativamente. Ao final da temporada, a série acumulava apenas setenta milhões de visualizações.

Muitos espectadores comentaram online que, se “Arquivos Sobrenaturais” tivesse sido lançada no ano anterior, teria recebido críticas mais positivas. Afinal, para uma série de terror nacional, trazer fantasmas de verdade e uma lógica narrativa coerente já era digno de nota.

O problema era que, vindo logo após “O Barqueiro das Almas”, com o mesmo tema, também como série da internet e com orçamento semelhante, a diferença de qualidade tornava-se gritante.

A Vídeo Pinguim, contudo, não se importou tanto assim: setenta milhões de visualizações superaram suas expectativas. Desde o início, a intenção era apenas surfar a onda de popularidade do “Barqueiro” e do Irmão Guanxi. A verdadeira aposta era a próxima produção: “O Justiceiro das Sombras”.

Assim como “O Barqueiro das Almas”, “O Justiceiro das Sombras” seguia o modelo de “atores profissionais + equipe técnica profissional + temas sensíveis + baixo investimento”, resultando em uma série de alta qualidade. Sua primeira temporada alcançou 360 milhões de visualizações, um pouco abaixo do “Barqueiro”, mas ainda assim esmagando qualquer novela convencional exibida online no mesmo período.

Com três séries de sucesso consecutivas, a LeTV e a Vídeo Pinguim provocaram uma reação imediata nas outras plataformas, que passaram a anunciar seus próprios projetos de web-séries.

A Raposa Veloz adquiriu os direitos de adaptação da série “Aqueles Anos Apressados”, provavelmente lançando-a em paralelo ao remake cinematográfico.

A YouCool dobrou a aposta em sua produtora estrela “Manhe Tianyi”, anunciando a segunda temporada de “Nunca Esperei por Isso” e a nova série “Senhor Chefe”.

Até mesmo a TV Exótica lançou uma produção própria, “Irmãos Inúteis”, uma série de esquetes em cenário fixo, claramente inspirada em “Nunca Esperei por Isso”, entrando de vez na onda das web-séries.

De repente, todas as plataformas de vídeo passaram a investir em produções próprias para a internet, fazendo com que muitos profissionais do setor se perguntassem: teria finalmente chegado a era das web-séries?

A mídia especializada em entretenimento também começou a debater a disputa entre web-séries e novelas tradicionais. Alguns veículos e influenciadores chegaram a proclamar: “2014, o ano inaugural das web-séries”.

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— O ano das web-séries? — murmurou Meng Bai ao ler os slogans estampados nos principais portais de entretenimento. — Nada mal, assim podemos dizer que o nosso “Barqueiro” é a Rainha Pura da indústria das web-séries.

— Ora, o senhor Meng também assiste “A Lenda da Concubina Zhen”? — perguntou Liu Jun, sorrindo, enquanto a luz do sol refletia sobre sua cada vez mais rala cabeleira.

Meng Bai respondeu: — Uma série dessas, considerada o pilar da plataforma, pode até passar despercebida pelo público em geral, mas nós, que trabalhamos com criação de conteúdo, não podemos ignorar.

Liu Jun riu, entendendo que Meng Bai fazia uma brincadeira sobre o histórico da LeTV, que dependia quase exclusivamente de “A Lenda da Concubina Zhen” para sustentar sua audiência.

Mas era a pura verdade. Excluindo o segmento esportivo, mesmo agora com “O Barqueiro das Almas”, “A Lenda da Concubina Zhen” continuava sendo o principal trunfo da LeTV.

Por isso, Liu Jun não contestou, apenas respondeu cordialmente: — Temos certeza de que, com sua colaboração, senhor Meng, a LeTV encontrará uma nova série que superará “A Lenda da Concubina Zhen”.

— Também é o que espero para o futuro — disse Meng Bai.

Ambos sorriram, cientes de que estavam interessados em manter a parceria.

Esse, afinal, era o motivo do encontro entre os dois naquele dia.

Após o estrondoso sucesso de “O Barqueiro das Almas”, outras plataformas de vídeo haviam procurado Meng Bai, manifestando interesse em futuras parcerias.

Entre elas, a TV Exótica e a Vídeo Pinguim se mostraram particularmente interessadas. A primeira ofereceu-se para cuidar apenas do investimento, divulgação e exibição, deixando todo o conteúdo a cargo de Meng Bai; a segunda, por sua vez, garantiu um orçamento generoso, equiparado ao de produções televisivas, desde que Meng Bai apresentasse um roteiro promissor.

Ambas as propostas eram muito tentadoras: liberdade criativa total e orçamento de sobra, o sonho de qualquer roteirista ou produtor.

No entanto, após muita reflexão, Meng Bai decidiu dar prioridade à LeTV.

A decisão se baseava em três motivos principais:

Primeiro, afinal, sua série de estreia foi financiada pela LeTV, e embora boa parte disso se devesse a contatos pessoais, ele fazia questão de reconhecer essa parceria inicial.

Além disso, mesmo do ponto de vista estritamente comercial, as condições oferecidas pela LeTV não eram muito diferentes das demais, e já haviam estabelecido uma relação de trabalho harmoniosa, com mais sintonia.

Por fim, o cauteloso Meng Bai ainda considerava o fator segurança: temia que a TV Exótica e a Vídeo Pinguim estivessem tentando uma “aquisição defensiva” ao buscar sua colaboração.

A “aquisição defensiva” consiste em uma empresa comprar ou absorver concorrentes promissores, apenas para neutralizar sua inovação e manter o domínio do mercado. Por exemplo, uma grande empresa, diante de uma pequena concorrente que desenvolve uma tecnologia inovadora, pode simplesmente comprar essa equipe e “engavetá-la”, preservando sua vantagem no setor.

Meng Bai temia que, ao levar seus projetos para essas plataformas, acabasse ficando preso, com produções travadas ou atrasadas por anos, perdendo o timing do mercado, mesmo que a qualidade fosse alta.

E não era paranoia: a reputação da empresa-mãe da Vídeo Pinguim nesse tipo de manobra era amplamente conhecida.

Apesar de ter decidido continuar com a LeTV, Meng Bai sabia que podia aproveitar a situação para negociar melhores condições e benefícios.

— A segunda temporada de “O Barqueiro das Almas” só poderá ser gravada no segundo semestre, por causa da agenda dos protagonistas. Até lá, pretendo preparar uma nova série — comunicou Meng Bai.

— Não há problema algum — respondeu Liu Jun, sem hesitar. — A LeTV está muito interessada em continuar essa parceria. Podemos discutir investimentos, produção e divisão de receitas, buscando sempre o melhor para ambas as partes.

Meng Bai sorriu: — Confio plenamente na LeTV, mas... meu próximo projeto talvez fuja um pouco do padrão de séries tradicionais.

Liu Jun ficou surpreso: — Como assim? Pretende fazer uma série de franquia?

— Pode-se dizer que sim — respondeu Meng Bai. — O senhor Liu, por acaso, já assistiu “Os Vingadores”?

Liu Jun franziu a testa, olhando para Meng Bai com seriedade:

— Você está pensando em criar um universo cinematográfico?