Capítulo Vinte e Três: Em Construção...

No cruzamento de uma rua estreita no distrito CP de Pequim do Norte, uma loja à beira da calçada estava em obras. Pelo letreiro e pelo estilo da reforma, parecia ser uma loja de conveniência.

Os poucos pedestres que passavam em frente não conseguiam evitar de lançar olhares curiosos e intrigados para a loja em reforma. Afinal, naquela área não havia nenhum condomínio, fábrica, prédio de escritórios ou escola por perto. Abrir uma loja de conveniência num lugar assim, será que alguém realmente viria até aqui?

Além disso, o nome no letreiro da loja era estranho de mais: quem em sã consciência chamaria seu comércio de “Loja 444”? Nos dias de hoje, mesmo se fosse uma funerária, ainda teria que se chamar algo como “Caminho da Longevidade”, “Bem-Viver” ou “Lar da Fortuna”.

Na verdade, não se tratava de uma loja de conveniência de verdade, mas sim de um set de filmagens que a equipe da série “O Barqueiro das Almas” estava montando.

Nos últimos dias, Meng Bai, Wu Bai e os outros da equipe de direção estavam rodando pelas ruas e becos de Pequim do Norte em busca de locais adequados para as gravações. Os outros cenários até que não eram tão difíceis de resolver, afinal, a série não teria muitas cenas externas. O grande desafio era encontrar o local principal, a “Loja de Conveniência 444”.

A ideia inicial de Meng Bai e sua equipe era procurar uma loja já existente e negociar com o dono para alugar por um ou dois meses. Seria mais prático, bastando uma pequena adaptação na fachada e no letreiro.

Mas, depois de visitarem várias lojas, nenhuma negociação avançou. Ou porque o movimento era intenso e o dono não queria alugar, ou porque, ao saber que era para filmagem, o proprietário já pedia uma fortuna, ou ainda por conta do fluxo de pessoas ser grande demais, dificultando as gravações.

Após alguns dias de tentativas frustradas, Meng Bai decidiu mudar de planos e construir uma loja do zero.

Claro, “construir” não era do zero, literalmente. Eles alugaram um ponto comercial desocupado, bem localizado, com pouco movimento e fácil acesso. Contrataram uma equipe de obra para reformar tudo conforme as orientações de Meng Bai.

Além de sair em busca de pessoal para o elenco e a equipe, Meng Bai passava quase todo o tempo supervisionando a reforma. Afinal, ele mesmo era o roteirista, e ninguém sabia melhor do que ele como deveria ser a “Loja de Conveniência 444” do roteiro.

— Rapaz! Meng, agora você está igual uma vaquinha andando de moto: simplesmente sensacional! — exclamou, admirado, um homem de estatura mediana e traços um tanto espertos, ao ver Meng Bai comandando os operários.

Meng Bai ergueu os olhos, reconheceu o amigo e sorriu, indo até ele e dando-lhe um soco de leve no ombro:

— Não foi você que disse que viria cedo? Já está quase na hora do almoço! Veio só pelo rango, né?

Era Liu Zhi, justamente quem Meng Bai esperava.

— Foi mal, foi mal — Liu Zhi acenou displicentemente. — Aconteceu um problema com a devolução de uns adereços de outro set. Fiquei enrolando com o dono um tempão e só consegui sair agora.

— Agora você também cuida dos adereços?

— Ah, você sabe como é em equipe pequena: cada um faz o serviço de três!

Meng Bai riu ao ouvir aquilo:

— Então você veio para o lugar certo! Este aqui também é um projeto pequeno, e tô precisando de alguém que faça um pouco de tudo.

— Olha só — Liu Zhi xingou, rindo. — Então você quer me explorar como mão de obra barata, é isso?

Entre risadas e brincadeiras, Meng Bai foi logo ao ponto:

— E então? Topa ser meu produtor executivo?

Liu Zhi hesitou, mordendo os lábios:

— Olha, Meng, agradeço a confiança, mas nunca trabalhei como produtor executivo. Não tenho experiência...

— E quem disse que precisa ter? Eu mesmo nunca fui produtor antes. Sua função vai ser parecida com a do coordenador: ajudar a contratar o pessoal, cuidar dos adereços e organizar o set, só isso.

— Se é assim, então fico mais tranquilo — disse Liu Zhi, relaxando. — Meu medo era atrapalhar seu primeiro projeto e acabar estragando tudo.

— Só seguir minhas orientações que vai dar certo.

— Se você confia, então pode contar comigo. À tarde vou em casa pegar minhas coisas e amanhã estou aqui.

Meng Bai fez um gesto com a mão:

— Não precisa ter pressa, a reforma ainda vai demorar. Seu primeiro trabalho é me ajudar a contratar uma boa equipe de iluminação e de som. E precisamos providenciar alguns equipamentos também.

— Pode deixar, Meng. Vou te encontrar o melhor custo-benefício de todo Pequim do Norte! — garantiu Liu Zhi.

— Combinado. Agora vamos almoçar, por minha conta.

— Tem certeza?

— Para de fingir, rapaz! Não veio justamente na hora do almoço por causa disso? — brincou Meng Bai.

Nesse momento, o celular de Meng Bai tocou. Era Gan Wei.

— Oi, Wei, tudo bem? Precisa de algo? — perguntou Meng Bai.

— Como estão os preparativos do set? — a voz de Gan Wei saiu do telefone.

Meng Bai explicou:

— Já estamos montando o cenário. Com a decoração e limpeza depois, deve ficar pronto em uma semana.

— Que rápido! — elogiou Gan Wei. — Já começaram a selecionar o elenco?

— Ainda não. Vou esperar terminar a produção inicial para pensar nisso. Por quê? Você quer indicar alguém?

— Sabia que você ia entender logo. Tem um amigo que pediu para arranjar uma chance de teste.

Meng Bai entendeu o recado. Pedir só para fazer um teste significava que a pessoa provavelmente não era da própria plataforma ou alguém muito próximo; devia ser apenas uma questão de cortesia.

Na verdade, esse tipo de pedido é bem comum. O próprio Meng Bai só conseguiu o contato com a plataforma graças à intermediação de Qin Lan.

Por isso, não tinha por que se incomodar. Afinal, era só um teste, não uma indicação direta para o papel.

— É um rapaz? Para qual personagem? — perguntou Meng Bai. A protagonista feminina já estava definida, só sobravam os dois protagonistas masculinos.

— É sim, um jovem. Acho que combina com o protagonista “Xia Dongqing”.

— O protagonista, hein... — Meng Bai refletiu por um instante e concordou: — Tudo bem, Wei. Você pediu, não vou dificultar. Peça para ele vir até o set, e eu e o diretor faremos o teste.

Gan Wei pareceu aliviada ao ouvir a resposta e disse, satisfeita:

— Façam um teste normal. Se não servir, pode negar sem problemas, não precisa se preocupar comigo.

— Entendi. E você me lembrou de outra coisa, Wei: nossa plataforma não tem alguns atores contratados? Se tiver alguém adequado, pode mandar também. Como é série episódica, tem muitos papéis, sempre dá para encaixar.

— Até temos algumas meninas, mas a maioria não tem muita experiência. Vou dar uma olhada e, se encontrar alguém adequado, te aviso — respondeu Gan Wei, interessada, afinal, valorizar artistas da própria casa é sempre bom.

Depois de combinar o teste, Meng Bai desligou. Liu Zhi, curioso, perguntou:

— E aí, Meng, o investidor quer empurrar alguém?

— Não exatamente, só pediu para dar uma chance no teste.

— Ah, todo investidor fala isso, mas no fim das contas sempre querem seu indicado no elenco.

Meng Bai sorriu, despretensioso:

— Não importa, eu não tinha ninguém em mente mesmo. Se tiver o perfil e for bom de atuação, tanto faz de quem é.

Mas, de fato, a ligação de Gan Wei fez Meng Bai perceber que era hora de começar a pensar no elenco.

Como série episódica, além do trio principal, cada episódio teria seus próprios protagonistas, os chamados “personagens de fase”.

Esses atores são mais difíceis de encontrar: por serem papéis curtos, gravam poucos dias. Contratar grandes nomes sai caro e não compensa, mas figurantes comuns geralmente não têm o desempenho desejado.

Ainda é preciso considerar a adequação ao perfil do personagem, o que restringe bastante as opções.

Onde encontrar um grupo de atores com bom preço, desempenho aceitável e aparência adequada?

— Liu, faz um favor para mim — disse Meng Bai, olhando para ele: — Compra duas garrafas de um bom licor.

— Como assim? Vamos beber daqui a pouco?

— Beber nada... Preciso ir prestar reverência a um mestre.