Capítulo Cinquenta e Um — O Banquete de Celebração

— Cinco, quatro, três, dois, um... Parabéns! O total de visualizações de “O Barqueiro das Almas” ultrapassou quinhentos milhões!

No salão de festas de um luxuoso hotel em Pequim do Norte, todos presentes assistiam ao número “500000000” que brilhava na tela, e uma explosão de alegria tomou o ambiente.

Meng Bai havia retornado a Pequim do Norte no nono dia do Ano Novo Chinês e, assim que chegou, recebeu notícias de Gan Wei — os números de audiência de “O Barqueiro das Almas” haviam disparado durante o Festival da Primavera, e o total de visualizações já beirava quinhentos milhões.

Com um feito tão expressivo, uma festa de celebração era indispensável.

Assim, a Le Shi Web reuniu a equipe principal, o elenco e os produtores da série, além de convidados e amigos, escolhendo justamente este momento simbólico para testemunhar juntos o marco da obra.

A Le Shi Web instalou uma grande tela no local, exibindo em tempo real a contagem de visualizações.

E quando o último dígito saltou de “nove” para zero, foi anunciado o nascimento da primeira série da web a ultrapassar quinhentos milhões de visualizações!

— Finalmente conseguimos... — suspirou Wu Bai, diante do bar do salão, observando o número que continuava a crescer na tela, dirigindo-se a Meng Bai.

Meng Bai compreendia bem aquele sentimento; na verdade, desde que o número ultrapassara os quatrocentos e cinquenta milhões, o ritmo do crescimento já havia diminuído consideravelmente.

Com pouco mais de um mês no ar, todos os espectadores interessados já tinham assistido várias vezes; quem não se interessava dificilmente mudaria de ideia, então o limite havia basicamente sido atingido.

A Le Shi Web e Meng Bai tentaram de tudo para dar um último impulso.

Afinal, entre quatrocentos e cinquenta milhões e quinhentos milhões há “apenas” cinquenta milhões de diferença, mas, na prática...

Bem, na verdade, não faz tanta diferença assim. “O Barqueiro das Almas” foi a primeira web série de peso adaptada para audiovisual; cada conquista era um marco histórico, então os cinquenta milhões a mais serviam apenas para tornar o feito ainda mais impressionante.

— A segunda temporada já está planejada? — perguntou Wu Bai. — Lembro que você comentou que o roteiro estava pronto.

— O roteiro está quase lá, mas para marcar a data das filmagens, ainda preciso conversar com o pessoal da Le Shi. Além disso, depende da agenda dos três protagonistas. Claro que eu gostaria que fosse o quanto antes — afinal, nunca sabemos até quando vai durar essa brecha regulatória para as webséries — respondeu Meng Bai.

Obras de suspense sobrenatural como “O Barqueiro das Almas” sempre estiveram sob rígido controle da censura. Por ora, Meng Bai e sua equipe aproveitaram a brecha de “vídeos produzidos pelo próprio site só precisam cumprir as regras internas, sem necessidade de submissão à aprovação superior”, o que permitiu que a série fosse ao ar sem entraves.

Mas, com o crescimento do mercado de webséries e o aumento do volume de produções, esse tipo de supervisão acabará sendo tão rígida quanto a aplicada às novelas televisivas.

Naquele momento, se fossem filmar “O Barqueiro das Almas” novamente, provavelmente acabariam como nos típicos “filmes de terror nacionais”: tudo se resume a transtornos mentais ou sonhos e delírios.

— Ah, censura... — suspirou Wu Bai profundamente. Claramente, todos os criadores de conteúdo do país tinham sentimentos “profundos” em relação ao mecanismo de censura.

— Diretor, professor Meng.

Enquanto Meng Bai e Wu Bai conversavam, Zhang Ruoyun se aproximou com uma taça de vinho para agradecer aos dois.

Falando em termos de exposição proporcionada pelo sucesso de “O Barqueiro das Almas”, Zhang Ruoyun foi quem mais se beneficiou entre os três protagonistas.

Li Qin, embora sua popularidade estivesse estagnada desde a “Nova Mansão Vermelha”, já partia de uma base sólida de fãs, então o sucesso serviu apenas para valorizar ainda mais sua carreira; o mais importante foi ampliar seu leque de personagens.

Yu Yi sempre seguiu o caminho do ator tradicional, sem se importar muito com fama ou fãs; por isso, mesmo tendo interpretado o popular Zhao Li, não deu grande atenção à notoriedade adquirida.

Mas para Zhang Ruoyun, cuja popularidade era baixa, e que havia acabado de se desvincular de antigos apoios para trilhar caminho próprio, a onda de atenção era um verdadeiro empurrão para o futuro.

Ele se aproximou de Meng Bai para perguntar sobre o cronograma da segunda temporada; nos últimos dias, outro projeto o havia convidado, e se as gravações de “O Barqueiro das Almas” não fossem iminentes, ele pretendia aceitar antes.

— Isso realmente não posso afirmar agora. Vou consultar a professora Li sobre a agenda dela — respondeu Meng Bai.

Erguendo a taça, Meng Bai lançou um olhar pelo salão e, ao longe, encontrou Li Qin sentada junto à parede.

— Por que está sentada aqui? — perguntou.

Li Qin levantou os olhos, o olhar um pouco turvo. Percebendo que ela não parecia bem, Meng Bai franziu a testa e sentou-se ao seu lado: — Que foi? Está se sentindo mal?

— Não, não é nada — respondeu ela, balançando a cabeça e, um pouco envergonhada, completou: — Não tenho muita resistência ao álcool. Todos vieram brindar e acabei bebendo algumas taças a mais. Agora estou um pouco tonta.

— Se não aguenta beber, por que não pediu um suco? — retrucou Meng Bai, sem poder evitar o tom de reprovação. — E sua assistente? Quer que reserve um quarto para você descansar um pouco antes de voltar para a festa?

— Jia Jia... foi comprar remédio para o enjoo — respondeu Li Qin, esforçando-se para aparentar lucidez. — O elenco, o pessoal da plataforma... todos estão aqui. Eu sou a protagonista, não pega bem sumir para descansar.

— Qual o problema? Eu sou o produtor. Se eu disser que pode, então pode.

Meng Bai “impôs” sua decisão, falou com Gan Wei, pegou o celular de Li Qin e avisou a assistente para encontrá-los mais tarde no quarto. Depois, amparou a jovem, já meio cambaleante, e a conduziu escada acima.

Alguns notaram o movimento dos dois, mas, vendo que a atriz não oferecia resistência e parecia até colaborar, sorriram discretamente e fingiram não ver.

Situações como aquela eram corriqueiras no meio artístico; desde que não houvesse imposição ou algum problema mais grave, ninguém se importava.

Meng Bai, alheio aos possíveis equívocos, não percebeu nada. Afinal, ele nunca fora assíduo em eventos e festas assim, então não passava por sua cabeça esse tipo de malícia.

— Bip!

Um som eletrônico soou. Meng Bai empurrou a porta do quarto com o pé, o cartão de acesso entre os dentes, e em um instante as luzes se acenderam.

Estava com o cartão na boca porque carregava Li Qin nos braços, em um “carregar de princesa”.

Não havia opção. No início, ainda no saguão, ela estava relativamente consciente, mas, ao entrarem no elevador, o álcool fez efeito: ela mal conseguia ficar de pé.

Meng Bai pensou em carregá-la nas costas, mas ela não colaborava e escorregava de um lado para o outro. No fim, só restou o jeito “princesa”.

Não pense que é tarefa fácil — quem nunca passou por isso não imagina: uma moça aparentemente leve, com uns quarenta quilos, quando está inconsciente, pesa como se fosse o dobro.

Meng Bai tinha reservado uma suíte; entrou no quarto, depositou Li Qin meio jogada na cama e, exausto, massageou os braços doloridos.

“Quando o dinheiro da divisão de lucros da Le Shi cair, preciso contratar um personal e investir num treino. Se não aguentar carregar nem uma garota tão leve, é mesmo vergonhoso”, pensou.

Depois de alguns instantes, observou a expressão desconfortável de Li Qin, aproximou-se e a cutucou: — Professora Li, como está se sentindo?

Ela abriu os olhos, embriagada, e perguntou: — O que você está fazendo aqui... Onde estamos?

— Agora vai perguntar também ‘o que eu estou fazendo’? — Meng Bai balançou a cabeça diante do estado meio lúcido, meio sonolento dela. — Melhor ficar deitada. Vou buscar um copo d’água para você.