Capítulo Noventa e Seis: Irmão, tome-me para si!

No restaurante movimentado, Meng Bai empurrou o prato recém-servido para frente de Zhu Xudan e recomendou: “Tiras de enguia salteadas com broto de junco de Qingpu, um clássico da culinária local. Experimente.”

Zhu Xudan, com cuidado, pegou duas tiras de enguia com os hashis; a carne curvada tremia levemente à medida que era levada à boca. Degustou com atenção, e a maciez fresca da enguia, mesclada ao aroma da cebolinha e do alho, explodiu na ponta da língua. A textura aveludada do peixe, combinada ao crocante do broto de junco, era pura alegria ao paladar.

“Esse prato é delicioso!” exclamou Zhu Xudan, os olhos brilhando de satisfação. Olhou então para os clientes ainda em fila no corredor do lado de fora: “Não é à toa que tanta gente vem aqui.”

“O Renheguan é um dos restaurantes tradicionais mais antigos de Xangai. Se não tivéssemos vindo cedo, também estaríamos esperando na fila,” comentou Meng Bai enquanto comia. “Um amigo já tinha recomendado, mas eu nunca arranjava tempo. Ainda bem que você veio hoje.”

Meng Bai pensou consigo mesmo que, se surgisse oportunidade, poderia trazer a professora Li para provar o prato. Aquela moça parecia ainda guardar certa mágoa desde que, na última vez, ele e Zhang Ruoyun tinham escolhido comer carneiro no vapor.

Mas sair para comer com ela dava mais trabalho. Afinal, por mais discreta que fosse, era uma atriz de certa fama, sempre acabava sendo reconhecida, diferente da sua discípula caçula, que com roupas simples nem precisava usar chapéu.

Tsc, até sentiu uma pontada de pena dela ao pensar nisso.

Comeram mais um pouco, e, vendo que quase tinham terminado, Meng Bai enfim tocou no assunto principal: “Você comentou que vinha hoje por um motivo. O que aconteceu?”

Zhu Xudan pousou os hashis, apoiou os braços à frente e inclinou-se na direção de Meng Bai: “Meu contrato com a Rede Leshi termina no ano que vem. A empresa veio me perguntar sobre renovação, mas estou em dúvida. Queria ouvir sua opinião, mestre.”

A Rede Leshi tinha promovido, em 2012, um reality show online chamado “Loucos pela Musa Universitária”. Zhu Xudan participou representando a “Musa da Academia Central de Teatro”. Ganhou certa popularidade e, ao final, ela e outras participantes assinaram contrato com a plataforma.

Infelizmente, apesar do contrato, a Leshi era basicamente um site de vídeos, sem experiência ou equipe em gerenciamento de artistas. Nenhuma das jovens contratadas se destacou realmente.

Comparada às outras, Zhu Xudan ainda se saiu razoavelmente bem, por ser formada em teatro, conseguindo papéis coadjuvantes em algumas webséries e dramas promocionais — nada, porém, que pudesse ser chamado de carreira consistente.

Ao longo dos anos, o maior auxílio que recebeu da Leshi foi a indicação para um teste no projeto “Pêndulo”, que lhe permitiu reencontrar Meng Bai.

Graças ao vínculo da época da escola, Meng Bai lhe deu uma mão, e só assim ela começou a ver algum avanço profissional.

Agora que o contrato de três anos estava para expirar, e tendo recebido propostas de outras agências, Zhu Xudan estava indecisa.

Pensando e repensando, percebeu que a pessoa mais apta a aconselhá-la era o “Mestre Meng Bai”. Como estava acompanhando sua melhor amiga nas filmagens, aproveitou para conversar com ele.

“Então você veio pedir uma consultoria profissional ao seu mestre,” brincou Meng Bai. “Sendo assim, quem paga o almoço é você.”

“Sem problemas, já era minha intenção oferecer ao mestre,” respondeu Zhu Xudan prontamente, sua atitude decidida agradando Meng Bai. Não era pelo dinheiro, mas já que estava pedindo um favor, era importante demonstrar consideração.

“Mas, falando sinceramente, você quer renovar o contrato?” Meng Bai não respondeu de imediato, retribuindo com outra pergunta.

Zhu Xudan balançou a cabeça. Na Leshi, ela era praticamente invisível, sem um agente de verdade; seus poucos recursos foram conquistados por conta própria, não nutria nenhum apego à empresa.

Ela supôs que Meng Bai, por colaborar atualmente com a Leshi, a aconselharia a reconsiderar. Surpreendeu-se, porém, ao vê-lo concordar sem hesitação: “Faz bem em não renovar. A estratégia da Leshi hoje é focar em artistas já famosos, não têm qualquer plano de investir em novos talentos. Ficar ali seria apenas perda de tempo.”

Por lidar bastante com a empresa, Meng Bai conhecia a fundo seus planos. Tanto a Leshi quanto sua ramificação cinematográfica seguiam uma lógica de capital: só se interessavam pela popularidade dos artistas, sem intenção de formar ninguém.

“Você comentou que foi procurada por outras agências?” perguntou Meng Bai.

“Sim,” confirmou Zhu Xudan. “A Jiaxing Media me sondou sobre a possibilidade de assinar quando meu contrato acabar.”

“Jiaxing Media?”

“É a empresa da Yang Mi,” explicou Zhu Xudan.

“Ah, aquela.” Meng Bai de fato conhecia. Li Qin, sua colega, já tinha lhe explicado sobre a empresa. Dizem que era da Yang Mi, mas ela era apenas uma das sócias, com pouco mais de dez por cento das ações; os verdadeiros donos eram dois agentes que trabalham com ela há anos.

“Parece ótimo,” comentou Meng Bai. “Pelo que sei, a empresa foi fundada no ano passado e, além da Yang Mi, quase não tem artistas. Se você assinar agora, talvez não tenha acesso aos melhores recursos, mas com a fama e influência dela, certamente pode ajudar no impulso das novas contratadas.”

Muitos astros experientes acabam trazendo novos talentos consigo. O modo mais direto é atuar como protagonista e pedir ao estúdio para incluir algum protegido entre os coadjuvantes; os produtores dificilmente negam um pedido desses.

“É realmente muito bom, mas o problema é o prazo do contrato,” lamentou Zhu Xudan. “Eles querem doze anos.”

Meng Bai arqueou as sobrancelhas, surpreso. Caramba, a fase de ouro de uma atriz não dura tanto, esse acordo mais parece uma compra vitalícia.

Zhu Xudan nasceu em 1992; doze anos depois, teria trinta e cinco — praticamente a mesma idade-limite de um programador.

Por outro lado, contratos longos são comuns nesse ramo: sete, oito, às vezes até quinze anos. O objetivo é evitar que o artista conquiste fama e vá embora antes de dar retorno financeiro à empresa.

Meng Bai pensou, aliviado por não ter escolhido a vida de ator.

Considerando o prestígio e o crescimento da Jiaxing, mesmo um contrato de doze anos seria uma oportunidade competitiva para alguém como Zhu Xudan.

Se não conhecesse Meng Bai, ela teria aceitado sem hesitar. Mas agora...

Zhu Xudan inclinou-se à frente, levantando o rosto com olhos brilhantes, cheia de expectativa: “Mestre, porque não me aceita como sua agenciada?”

Meng Bai prendeu a respiração. Por um instante, sentiu-se transportado para um dramalhão rural.

Após um silêncio, respondeu vagarosamente: “Se eu fosse seu professor de interpretação, lhe daria um puxão de orelha. Da próxima vez, coloque a ênfase lógica em ‘você’, e não em ‘aceitar’, senão o sentido muda completamente.”

Zhu Xudan apoiou o queixo na mão e, com a cabeça ligeiramente inclinada, olhou para Meng Bai: “Mas, mestre, na verdade eu queria dizer as duas coisas.”

“Olhe só, eu te trato como aprendiz e você me faz esse tipo de proposta,” replicou Meng Bai, meio brincando, meio sério. “Lembra do que já te disse? Eu não sou exatamente um bom moço. Se brincar desse jeito de novo, eu...”

“O que você faria, mestre?” provocou Zhu Xudan, ousada.

“Moça, só não te dou uma lição porque o cronograma das gravações está apertado. Se não, te faria pular direto do dia para a noite, só para ver a lua,” respondeu ele, numa frase carregada de duplo sentido. Mesmo não sendo mais uma adolescente, Zhu Xudan corou.

Tendo domado a ousadia da discípula, Meng Bai se recompôs e retomou a seriedade: “Se você quiser assinar comigo, não vejo problema. Mas devo lembrar que a Arco de Luz Filmes é só uma produtora pequena, não tem departamento de agenciamento de artistas, nem equipe especializada. Não é muito melhor que a Leshi.”

“Mas a Arco de Luz tem seus próprios recursos audiovisuais, isso não é uma vantagem?” perguntou Zhu Xudan.

Meng Bai balançou a cabeça: “Eu não entendo muito de agenciamento, mas sei que só ter recursos de produção não basta. Além disso, pode ser que nem todas as produções da Arco de Luz tenham papéis adequados para você. Se não for escolhida para a próxima, o que fará? Espera pela seguinte ou busca oportunidades fora? Ou toparia voltar a papéis secundários depois de ser protagonista?”

Zhu Xudan ficou surpresa; de fato, não tinha considerado isso. O planejamento de produções da Arco de Luz certamente segue uma lógica própria, não faria adaptações só por causa dela.

Pensando bem, os próximos projetos anunciados pela produtora são todos de suspense, geralmente com protagonistas masculinos, e as personagens femininas acabam relegadas a papéis secundários, com pouca projeção para a carreira de uma atriz.

“Mas, mestre,” perguntou Zhu Xudan, “vocês pretendem sempre usar atores de outras empresas nas próximas produções?”