Capítulo 114: O "alto ataque e baixa defesa" do Chefe Li
«Você não foi para casa passar o Ano-Novo?» perguntou Meng Bai enquanto a deixava entrar e trancava a porta.
«O Ano-Novo Lunar é no mês que vem, então não faz diferença esperar até lá», respondeu ela.
Li Yitong, já familiarizada com o local, tirou um par de chinelos do armário de sapatos e entrou na casa carregando várias sacolas. Ao olhar para a mesa de jantar e a cozinha completamente vazias, ela sorriu satisfeita: «Eu sabia que se você estivesse sozinho, teria preguiça de cozinhar.»
Meng Bai, encostado no batente da cozinha, observava-a organizar os ingredientes que trouxera. «Eu poderia ter pedido comida.»
Li Yitong lançou-lhe um olhar estranho: «Hoje é Ano-Novo, quantos restaurantes você acha que estão abertos?»
«Sempre tem algum. Eu tinha acabado de pedir, inclusive.»
Mal Meng Bai terminou de falar, seu celular emitiu um aviso. Ele olhou para a tela e, com o rosto fechado, cancelou o pedido.
Vendo a expressão de contrariedade dele, Li Yitong perguntou: «O que houve?»
«O aplicativo disse que não havia entregadores disponíveis e cancelou meu pedido automaticamente. Me deram um cupom de três reais como consolo», disse Meng Bai, desanimado.
Ao ouvir isso, Li Yitong soltou uma risadinha vitoriosa: «Viu só? Eu cheguei na hora certa.»
Como não havia mais a opção de entrega, a única alternativa era o que Li Yitong trouxera. Meng Bai agachou-se diante das sacolas, curioso para ver o que havia nelas.
«Carne... ovos... tomates. E o que é isto?» perguntou Meng Bai, segurando uma caixa de bolinhos congelados. «Por que comprou isso?»
Li Yitong olhou para trás e respondeu como se fosse óbvio: «No Ano-Novo, comemos bolinhos. Você não é de Shandong?»
«Ninguém em sã consciência come bolinhos congelados em um feriado!» protestou ele, franzindo a testa. «Esse tipo de coisa não merece um lugar na mesa de celebração!»
«Então por que você não desce, compra farinha e recheio e prepara você mesmo?»
«Na verdade, na sociedade moderna, a culinária precisa evoluir. Bolinho é bolinho, não importa a origem.»
Vendo Meng Bai guardar os bolinhos congelados com uma expressão derrotada, Li Yitong não pôde deixar de rir. Esse sujeito era exigente com a comida quando lhe convinha e, ao mesmo tempo, desleixado quando não queria ter trabalho. Se não fosse assim, ela nem se atreveria a tentar cozinhar para ele.
Como um homem solteiro que raramente passava mais de dez dias em casa, a despensa de Meng Bai era um deserto: além de alguns pacotes de macarrão instantâneo e água mineral, não havia nada.
«O óleo e o sal devem estar... ah, achei!» Li Yitong abriu o armário superior e encontrou os temperos básicos. Ela já estivera ali muitas vezes; anos atrás, costumava vir com Hua Yan e outros amigos para preparar um hot pot. Sempre que o ajudava a arrumar a casa, ela o aconselhava a guardar os temperos em locais altos e protegidos da luz para evitar que estragassem.
Ela esticou o braço e percebeu que alcançava o local facilmente. Olhou para Meng Bai, que ainda examinava os ingredientes, e, na ponta dos pés, empurrou os condimentos para o fundo do armário.
Na verdade, ela não viera apenas para cozinhar; ela tinha um plano.
«Ano-Novo, que desculpa perfeita para passarmos o dia juntos. À tarde, enquanto ele enrola para cozinhar, crio um clima. Quando a comida estiver pronta, será noite. Bebemos um pouco, dou um jeito de fazê-lo beber uns copos a mais. Quando ele estiver meio tonto, jogo-me nos braços dele e pronto!»
Ao pensar no plano que traçara com sua melhor amiga, Jin Chen, Li Yitong sentiu o rosto corar, mas logo seu olhar se tornou determinado.
«Meng Bai, venha me ajudar aqui.» Ela deu um pulinho, apontando para o armário: «Não estou alcançando os temperos.»
«Ah, deixa que eu pego.» Meng Bai levantou-se, aproximou-se e, com um movimento rápido, baixou os frascos.
«Tão rápido!»
Li Yitong estava pronta para imitar as cenas de novela: esperaria ele chegar por trás, fingiria um desequilíbrio e cairia nos braços dele. Era a estratégia de Jin Chen para criar intimidade. Infelizmente, a agilidade de Meng Bai superou suas expectativas. Antes que ela pudesse ensaiar o movimento, ele já havia terminado.
«É só pegar os temperos, por que seria demorado?» perguntou ele, confuso.
«É, faz sentido», disse ela, forçando um sorriso e lamentando internamente sua hesitação.
Embora não fosse uma chef, Li Yitong levava jeito para a comida caseira. Seus movimentos eram um pouco lentos, mas metódicos. Meng Bai, apesar de sua preguiça habitual, não teve coragem de deixar a moça trabalhando sozinha e começou a ajudar.
«Lave isto.»
«Descasque aquilo.»
«Onde você colocou a espátula que estava aqui?»
No início, a coordenação era desajeitada, mas, após tantos anos de amizade, logo entraram em sintonia. Observando-a lavar os legumes, Meng Bai sentiu um déjà vu. Lembrava-se de sua mãe dando ordens ao seu pai, que, apesar das reclamações, sempre obedecia prontamente. Por que aquele ambiente de repente parecia tão acolhedor?
Meng Bai aproximou-se e tomou os vegetais das mãos dela: «Deixe esse trabalho pesado comigo. A patroa Li deveria focar nas tarefas mais técnicas.»
«Tudo bem, então lave com cuidado», disse ela, cedendo o espaço.
Ao vê-la prestes a ligar o fogo, Meng Bai lembrou-se de algo: «Espere um pouco.» Ele revirou um armário e tirou um avental. «Lembrei que deixamos isto aqui da última vez que fizemos o hot pot.»
Ele ia entregar o avental, mas viu que as mãos dela estavam molhadas. Hesitou por um segundo e disse: «Vire-se, vou colocar em você.»
Os olhos de Li Yitong brilharam. *Ah, ele mesmo se ofereceu!* Ela abriu os braços, como se fosse um abraço, e esperou.
Meng Bai passou o avental pela cabeça dela e, antes que pudesse dizer qualquer coisa, ele puxou seus braços para que ela se virasse. «Vou amarrar o laço para você.»
Li Yitong revirou os olhos por dentro. O plano era tão bom, por que ele nunca seguia o roteiro? Ela sentiu vontade de acertá-lo com a espátula que segurava.
Sem notar a frustração dela, Meng Bai tentou dar duas voltas com as tiras, mas percebeu que não eram longas o suficiente. Ele observou o avental e notou que o design era para ser amarrado na frente. Ele pensou em pedir que ela se virasse novamente, mas ao vê-la ocupada com a panela, desistiu.
Então, esticou os braços por trás dela, abraçando-a quase completamente para prender o laço na frente.
*Clang!*
Com um som metálico, a espátula de Li Yitong caiu na panela. Seu rosto, antes pálido, agora estava tingido de um rubor intenso.