Capítulo Cento e Quarenta e Dois — Se Vencer, Lucro Absurdo; Se Perder, Não Sai no Prejuízo

No início de março, o frio intenso começou a diminuir.

O "Seminário sobre o Sistema de Censura de Programas Audiovisuais em Plataformas Online", que vinha sendo discutido pelo setor há mais de meio ano, finalmente teve início.

"Olá, este é o guia do seminário. Há etiquetas com os nomes nas mesas; pode sentar-se conforme o lugar indicado."

Na entrada do auditório do Instituto de Planejamento de Rádio e Televisão, dois funcionários entregaram a Meng Bai uma pasta de papel contendo documentos e um caderno.

Após agradecer, Meng Bai entrou pelo saguão lateral. Deu uma olhada no local: o auditório não era grande, comportando cerca de cem pessoas. De fato, confirmava-se o ditado: para assuntos pequenos, grandes reuniões; para assuntos grandes, pequenas reuniões.

Como não chegou muito cedo, o local já estava bastante movimentado. Ao observar o ambiente, notou vários rostos conhecidos; quase todos eram chefes dos departamentos de web séries de plataformas de vídeo e representantes de produtoras.

"Diretor Meng, chegou."

"Diretor Liu, que cedo."

"Diretor Meng, você, um jovem, chegou mais devagar do que nós, os de meia-idade."

"Haha, não teve jeito, vim atravessando a cidade. O horário de pico no norte da capital é realmente um teste de paciência."

"Olá, Diretor Meng."

"..."

A Arc Light Film, como produtora dos "grandes sucessos" mais cobiçados do mercado de web séries atual, era um nome de peso na indústria. E Meng Bai, como a alma da Arc Light, embora pouco conhecido pelo grande público, gozava de bastante prestígio no meio.

Como já havia tido contato com muitos dos presentes, ao notarem sua chegada, os que estavam longe acenavam e os que estavam perto vinham cumprimentá-lo.

Enquanto respondia, Meng Bai procurou sua etiqueta: o lugar era na segunda fileira, ao centro. Parecia que a Arc Light era bastante valorizada nesta reunião.

Ao olhar ao redor, notou que Liu Jun e Hou Hongliang ainda não tinham chegado, mas Zhu Zhenhua já estava lá. Ao ver Meng Bai, ele acenou e aproximou-se.

"Pretendo começar os testes de elenco para 'O Melhor de Nós' na próxima semana", disse Zhu Zhenhua. "Você tem alguma recomendação?"

Meng Bai pensou por um momento, acariciando o queixo. A Arc Light tinha apenas três atores em seu catálogo. O estilo de Wang Longzheng era muito diferente para uma série escolar; mesmo que interpretasse um "diretor disciplinar", pareceria estranho. Li Yitong e Zhu Xudan não teriam problemas, mas não pareciam se encaixar perfeitamente no perfil da protagonista "Geng Geng". Quanto aos outros papéis...

"Deixe o papel de 'Luo Zhi' reservado; tenho uma recomendação", disse Meng Bai. "Além disso, recomendarei uma garota para o teste da protagonista."

A personagem "Luo Zhi" era a veterana de "Geng Geng" e também a protagonista de outra obra da "Série Zhenhua", intitulada "Amor Secreto: Laranja na Penumbra". Meng Bai pretendia dar esse papel a Li Yitong; primeiramente, porque a personagem era uma espécie de "protagonista oculta", o que serviria para ela ganhar experiência. Em segundo lugar, quando a série fosse ao ar, ele poderia avaliar a reação do público; se a recepção fosse boa, poderia estendê-la para o elenco principal de "Laranja na Penumbra". Quanto a Zhu Xudan, ela poderia fazer o teste; se fosse escolhida, ótimo, se não, buscaria outro projeto para ela.

Ao ver que Meng Bai mencionou apenas um teste e um papel secundário, sem tentar forçar a entrada de ninguém no elenco principal, Zhu Zhenhua suspirou aliviado. Sendo a primeira série da série, ele depositava grandes esperanças em "O Melhor de Nós" e desejava que os papéis principais ficassem com os atores mais adequados. Como a Arc Light era investidora e produtora, tinha grande poder de decisão; se quisessem impor protagonistas, ele teria muita dificuldade em recusar.

Se Meng Bai soubesse do que Zhu Zhenhua estava pensando, certamente daria um tapinha em seu ombro e diria que ele estava exagerando. Ele não era um magnata do carvão produzindo séries apenas para promover pessoas ou flertar. Como profissional do audiovisual, o objetivo principal de cada projeto que investia era garantir a lucratividade.

"Você tem algum nome em mente?", perguntou Meng Bai.

"Não tenho ideias para a protagonista, mas para o protagonista, acho que Liu Haoran seria adequado. Enviei um convite para ele há dois dias." Ao notar que Meng Bai parecia não conhecer o nome, explicou: "É aquele rapaz que atuou em 'Histórias de Amor na Capital'."

"Ah, ele", compreendeu Meng Bai. Ele se lembrava do filme, principalmente porque o diretor era Chen Sicheng, um veterano de sua época na Academia Central de Teatro. A razão pela qual ele prestava atenção em Chen Sicheng era que este havia "roubado" Tong Ya, a "flor da Academia Central" durante os anos em que Meng Bai estudou lá. Lembrava-se de que, quando o namoro dos dois foi anunciado, os grupos de colegas ficaram cheios de "ressentimento".

Enquanto conversavam, Dai Ying, da Strange TV, aproximou-se, seguida por um homem de rosto redondo e um pouco gordinho.

"Diretor Meng, este é Bai Yicong, da Linghe Culture", apresentou Dai Ying.

Meng Bai olhou para o homem com surpresa. Ele não conhecia muito a Linghe Culture, mas o nome "Bai Yicong" lhe era familiar. Ele fora produtor e roteirista de "Darker", da Penguin Video, e da série "Notas do Túmulo" que estrearia naquele ano.

"Diretor Bai, é uma honra", disse Meng Bai, estendendo a mão.

"Haha, Diretor Meng, não seja tão formal. Já ouço falar muito de você há tempos", disse Bai Yicong, rindo e apertando sua mão. "É raro encontrar veteranos da mesma área; devemos trocar mais experiências no futuro."

Assim como Meng Bai, Bai Yicong era formado pela Academia Central de Teatro, embora no curso de direção. De certa forma, ele era como uma "versão de meia-idade com menos foco na aparência" de Meng Bai.

Quando disse que "ouvia falar há tempos", Bai Yicong não estava sendo apenas educado; os dois realmente tinham uma história. Antigamente, Meng Bai aproveitou uma diferença de tempo e lançou "Soul Ferry" antes de "Darker", capturando a primeira onda de lucros do mercado de web séries. Não se deve subestimar esses dez ou quinze dias de diferença; o impacto no status das duas séries foi enorme. Embora ambas fossem pioneiras, o público considerou "Darker" apenas uma "boa obra", enquanto "Soul Ferry" tornou-se a "ancestral das web séries originais". Mesmo daqui a dez anos, se alguém resumisse a história das web séries no entretenimento nacional, "Darker" poderia ser esquecida, mas "Soul Ferry" seria indispensável.

Como ambos produziam web séries e focavam no gênero de "suspense", eram, rigorosamente falando, concorrentes. Em relação ao "júnior" Meng Bai, Bai Yicong sentia uma mistura de admiração e cautela. Admirava o fato de ele ter começado do zero com talento e aberto um novo mercado, e a cautela vinha, naturalmente, da competição.

"Quando estreia a série 'Notas do Túmulo' do veterano?", perguntou Meng Bai.

Bai Yicong não escondeu a informação: "Provavelmente no verão, está marcado para julho."

"Julho? Que coincidência", disse Meng Bai com surpresa. Ao ver o olhar curioso do outro, explicou: "A próxima série da Arc Light também está planejada para estrear em julho."

Bai Yicong ficou atônito por um momento e disse: "É a segunda parte da 'Série Green Vine', certo? Se não me engano, chama-se 'Médico Legista Qin Ming'."

Meng Bai assentiu; claramente, o outro já havia pesquisado bastante sobre seus projetos. A série "Médico Legista Qin Ming" começaria a ser preparada naquele mês e, contando com as filmagens e pós-produção, levaria pouco mais de quatro meses, o que daria tempo para estrear em julho.

Não era à toa que a indústria tradicional de cinema e televisão tinha tantas opiniões sobre as web séries; lá, o tempo entre o projeto e a estreia levava facilmente um ou dois anos. Em comparação, as web séries levavam de três a seis meses. Essa agilidade no retorno do capital era extremamente atraente para as produtoras. Era por isso que empresas tradicionais como Huace, Huarui e Ciwen também enviaram representantes para o seminário. Todos estavam de olho no mercado de web séries.

"Isso é ótimo", sorriu Bai Yicong. "Então, o colega terá que pegar leve conosco."

"Acho que você inverteu os papéis, veterano", disse Meng Bai com um sorriso amargo. "Com o nome 'Notas do Túmulo' envolvido, eu estava até pensando em voltar e discutir com a plataforma para adiar a estreia em um mês."

Bai Yicong franziu a testa. Aquilo soava como uma demonstração de fraqueza, mas ele sentia que Meng Bai estava insinuando que ele dependia do grande IP de "Notas do Túmulo".

"Você é muito modesto. Com o sucesso inicial de 'Crimes Psicológicos' e o alto volume de vendas do original, acredito que a popularidade desta série também não será baixa."

Todos estavam investindo no calor dos IPs, ninguém podia julgar o outro.

"Então, teremos que cooperar muito no futuro."

"Com certeza."

Os dois trocaram um aperto de mão "amigável", fingindo não perceber as "intenções ocultas" um do outro.

Ao ver Bai Yicong sair, Zhu Zhenhua comentou: "Meng, você realmente pretende bater de frente com 'Notas do Túmulo'?"

Embora os gêneros fossem diferentes, todos no meio entendiam o que significava um super IP como aquele. Meng Bai balançou a cabeça: "A produção de web séries está crescendo; no futuro, haverá cada vez mais grandes IPs. Se pensarmos apenas em evitar, não chegaremos a lugar nenhum. Em vez de esperar ficar desesperado lá na frente, é melhor aproveitar para testar agora e ver qual é a energia desses grandes IPs."

Após dizer isso, brincou: "Além disso, o confronto direto não é de todo ruim. Talvez a discussão dos espectadores traga um pouco de visibilidade. De qualquer forma, com o nome 'Notas do Túmulo' na jogada, não será vergonha nenhuma perder."

Zhu Zhenhua ficou atordoado e depois riu. Tinha que admitir que o raciocínio de Meng Bai era bom. O tráfego de "Notas do Túmulo" era visível para todos; competir com um IP desses, se ganhar, é lucro total; se perder, não há prejuízo. E, pensando bem, após um ano de desenvolvimento, o mercado de web séries já comportava duas grandes produções simultâneas. Afinal, não era como o cinema, onde se considerava o preço do ingresso. Os espectadores podiam assistir a uma série por semana e, depois, à outra, sem qualquer problema.

Conversaram mais um pouco e Meng Bai finalmente viu Liu Jun. Despediu-se de Zhu Zhenhua e foi até ele.

"Venha, Meng Bai, deixe-me apresentá-lo", chamou Liu Jun. Quando ele chegou perto, apontou para um homem de meia-idade ao seu lado: "Este é o Diretor Nie, do Instituto de Planejamento de Rádio e Televisão."

"Diretor Nie, prazer em conhecê-lo", disse Meng Bai, educadamente.

O Diretor Nie foi bastante caloroso: "Não é à toa que se diz que a nova indústria depende dos jovens. O Diretor Meng é realmente jovem e promissor."

"Você é muito gentil, Diretor Nie. Nós, jovens, ainda carecemos de experiência; para o planejamento futuro da indústria, precisaremos sempre da orientação dos líderes."

"Haha, receio que todos prefiram que nós não orientemos nada", riu o Diretor Nie, e continuou: "Não sei se o Diretor Meng tem alguma ideia sobre o futuro desenvolvimento do mercado de web séries?"