O figurão estava bem ao meu lado!

Embora achasse curioso que Meng Bai trabalhasse nos bastidores, afinal eram apenas conhecidos que tinham se cruzado por acaso, Zhou Yutong foi sensata o suficiente para não fazer muitas perguntas.

— Você veio aqui para fazer testes para o elenco? — perguntou Meng Bai.

— É, sim — Zhou Yutong encolheu os ombros. — Infelizmente, eles não se interessaram por mim. Mas, já que vim até aqui, não posso perder a viagem; pretendo entregar estes currículos todos antes de voltar.

Meng Bai olhou de relance para o currículo na mão dela, que tinha a espessura de umas três ou quatro páginas; aquela pilha inteira parecia ter apenas sete ou oito cópias.

— Trazer tão pouco assim é suficiente? — perguntou Meng Bai, curioso.

Se fosse ele, traria pelo menos umas vinte ou trinta cópias, não sossegando enquanto não "inundasse" todas as produções do prédio inteiro.

— Onde é que precisa de tanto? Nem todas as equipes aceitam currículos ou têm papéis adequados. E também... — disse Zhou Yutong com uma expressão de dor no coração — imprimir colorido é muito caro.

Como o currículo de um ator geralmente inclui várias fotos de produções anteriores, as exigências para a qualidade da impressão colorida eram bastante altas.

Calculando pelo preço médio em Pequim, aquela pilha de papéis custava cerca de cinquenta ou sessenta yuans.

Não subestime esse gasto de dezenas de yuans; para muitos pequenos atores que viviam como "vagabundos em Pequim", isso equivalia ao dinheiro das refeições de dois dias.

E isso era apenas o custo de uma única rodada; indo atrás de produções várias vezes por mês, só em currículos gastava-se várias centenas de yuans. Some a isso o transporte de ida e volta e as refeições, e o gasto se tornava ainda maior.

Essa era a situação dos atores do nível mais baixo na indústria cinematográfica e televisiva, que na verdade não eram diferentes dos trabalhadores comuns de qualquer outro setor.

Um pensamento cruzou a mente de Meng Bai, que olhou para Zhou Yutong mais uma vez.

Convenhamos, a imagem e o temperamento dela realmente passavam aquela sensação de "trabalhadora oprimida".

Após pensar um pouco, Meng Bai estendeu a mão e puxou uma cópia do currículo da pilha dela.

— Hmm? O que você está fazendo? — perguntou Zhou Yutong, olhando-a confusa.

Meng Bai sorriu e balançou o currículo na mão:
— Por acaso a minha equipe também está selecionando atores para uma websérie de investigação criminal profissional, e acho que pode haver um papel adequado para você. De qualquer forma, você já ia correr atrás disso mesmo, então aproveito e entrego uma cópia por você.

— Ah, sério? — Os olhos de Zhou Yutong brilharam e ela se apressou em agradecer: — Obrigada, mas não vai dar muito trabalho para você?

Ela nem prestou atenção ao fato de Meng Bai ter usado a expressão "a minha equipe", presumindo apenas que ele fosse um membro comum da produção.

E não era culpa dela não pensar nisso; o rosto de Meng Bai era realmente enganoso. Além disso, com suas roupas casuais naquele dia, ele parecia muito com aqueles recém-formados de escolas de cinema e televisão que ainda estavam estagiando em equipes de produção.

— Não é nada, só vou entregar por você. Não posso garantir que você será escolhida no final — disse Meng Bai.

Ele não estava mentindo; embora achasse que a imagem daquela garota era bem adequada, ainda não sabia como era a atuação dela.

Caso a capacidade dela fosse muito fraca, seria melhor escolher um dos candidatos anteriores.

Quanto a Zhou Yutong, ao ouvir as palavras de Meng Bai, sentiu-se ainda mais tranquila.

Pelo menos podia ter certeza de que aquele rapaz, com quem tinha tanta "afinidade", provavelmente não era um "golpista".

O Apartamento Jiuxian servia apenas como local de testes para as equipes de produção e não tinha nenhuma função de triagem.

Na verdade, era comum que alguns golpistas ou pessoas marginalizadas da indústria circulassem por lá, visando especialmente aqueles novatos que acabavam de entrar na profissão e tinham pouca experiência.

Sendo mulher, Zhou Yutong tomava ainda mais cuidado.

No entanto, ela não suspeitava muito de Meng Bai; afinal, os dois encontros fortuitos deles já eram tão improváveis que ultrapassavam os limites de uma "armadilha planejada".

De qualquer forma, ela acreditava que não tinha nenhuma utilidade que fizesse alguém atravessar milhares de quilômetros com seis meses de antecedência só para aplicar um golpe nela.

— Você se importa se eu te adicionar no WeChat? — perguntou Zhou Yutong, tirando o telefone do bolso.

Meng Bai hesitou por um momento, depois assentiu:
— Tudo bem. Se acabarmos não te escolhendo por lá, eu te devolvo o currículo depois.

— Hahaha, não precisa de tanto — riu Zhou Yutong. — Se eu for escolhida, te pago um jantar.

Vendo que Meng Bai havia aceitado sua solicitação de amizade, Zhou Yutong se despediu e foi continuar "espalhando sua rede".

Segurando o currículo, Meng Bai voltou para a sala da equipe de produção. Vendo-o sair de mãos vazias e voltar com algo, Wang Wei brincou:
— O quê, agora também tem gente entregando panfletos no prédio?

— Mais ou menos — respondeu Meng Bai com um sorriso. — Acabei de encontrar... digamos que uma conhecida, e peguei o currículo de testes dela.

— Ah? — Wang Wei se interessou, aproximou-se e perguntou: — Encontrou a protagonista feminina que preenche os seus requisitos?

— Ainda é cedo para dizer, só sabendo depois que ela fizer o teste.

Sem mais nada para fazer no momento, Meng Bai folheou o currículo de Zhou Yutong.

O formato era o padrão, todos usavam o mesmo modelo, contendo nome, idade, altura, peso, histórico de atuação, informações de contato e coisas do gênero.

O que o surpreendeu um pouco foi que Zhou Yutong havia nascido em 1994; ele sempre achara que ela tinha mais ou menos a sua idade.

Olhando para os trabalhos anteriores dela, ora, a estreia dessa garota também havia sido em *Balala the Fairies*.

Aquela Zhao Jinmai de *The Deadly Silence* também havia estreado nessa mesma série; será que as duas se conheciam?

Diga-se de passagem, será que esses dramas infantis também serviam de celeiro para atores?

Além disso, havia um filme chamado *Miss Granny*, cujo protagonista era o "ídolo do topo" Luhan, que desfrutava de uma popularidade estrondosa hoje em dia, e ela interpretava um papel coadjuvante como uma veterana da faculdade.

Hum, visto assim, essa garota não era totalmente desconhecida.

E se ela havia sido escolhida para uma produção de médio porte sem ter conexões, interpretando um papel com bastante tempo de tela, sua atuação provavelmente devia ser aceitável.

Por que Meng Bai tinha certeza de que ela não tinha conexões?

Porque se ela estivesse agenciada por qualquer empresinha de baixo escalão, eles jamais permitiriam que uma artista saísse por aí "oferecendo-se para produções" por conta própria.

Tendo chegado a um julgamento geral, Meng Bai chamou Liu Zhi e pediu-lhe que enviasse um convite de teste para Zhou Yutong em nome da produção, pedindo que ela comparecesse no dia seguinte para testar para o papel.

— Ah, e não se esqueça de dizer a ela uma coisa: se for selecionada, terá que participar primeiro de meio mês de experiência prática com legistas — instruiu Meng Bai.

Nem todas as garotas estavam dispostas a observar de perto uma pilha de corpos mutilados e ensanguentados, por isso era preciso deixar isso bem claro com antecedência.

Por outro lado, Zhou Yutong voltou para o apartamento que dividia com outras pessoas, sentindo-se um pouco exausta após um dia inteiro correndo atrás de produções.

Ela colocou os tomates e pepinos que havia comprado no supermercado do térreo sobre a mesa; aquele seria o seu jantar.

Não que ela não tivesse dinheiro para comer, o objetivo principal era manter o peso. Afinal, naquele exato dia, o diretor de elenco de uma produção havia reclamado da gordura de bebê em seu rosto.

Beliscando a carne de seu rosto diante do espelho, ela deu uma mordida feroz em um pepino para descarregar a raiva.

Enquanto calculava os gastos do dia, seu telefone de repente tocou. Ela olhou de relance para a tela e viu que era um número desconhecido, recuperando o ânimo imediatamente.

— Que não seja telemarketing, que não seja para vender cartão, que não seja seguro... — murmurou rapidamente, antes de atender a chamada.

— É Zhou Yutong?

— Sou eu.

— Olá, falo da produção da Huguang Film & Television. Vimos o seu material e temos um papel que combina bastante com você. Acha que teria tempo amanhã para participar de um teste?

— Tenho, tenho sim, a qualquer momento — respondeu Zhou Yutong, entusiasmada.

No entanto, o nome "Huguang Film & Television" parecia um pouco estranho; ela não se lembrava de ter enviado currículo para essa produtora.

A pessoa do outro lado da linha informou o horário e o local do teste, aproveitando para contar algumas informações básicas sobre a série.

Ao ouvir a outra pessoa mencionar que se tratava de uma "websérie de investigação criminal", o coração de Zhou Yutong deu um pulo.

Será que, por acaso, aquilo era a equipe de Meng Bai?

Sim, provavelmente era isso. Ela se lembrava de todas as produções para as quais havia corrido atrás, exceto aquela Huguang Film & Television, o que significava que só podia ser aquele currículo que ela não havia entregado pessoalmente.

Isso era o que se chamava de plantar sem intenção e colher sem esforço, pensou ela, incapaz de conter um suspiro interno.

Quem diria que, após um dia inteiro correndo atrás de produções sem nenhum resultado, o "novo amigo" que mal conhecia lhe traria uma oportunidade.

Pensando nisso, Zhou Yutong abriu apressadamente o WeChat, clicou na foto de perfil de Meng Bai e enviou uma mensagem de agradecimento muito sincera.

Assim que enviou a mensagem, ela não pôde deixar de olhar fixamente para a caixa de diálogo, com medo de perder a resposta.

Depois de esperar um bom tempo, quando já achava que ele estava ocupado e não teria tempo para responder, Meng Bai enviou uma mensagem.

【Parabéns, parabéns. Então é melhor você se esforçar bem, ainda estou esperando aquela sua refeição.】

Zhou Yutong abriu um sorriso discreto, virou-se de bruços na cama e respondeu:
【Pode deixar, garanto que não vou te decepcionar. Ah, amanhã no teste, você vai estar lá?】

【Tenho outras coisas para fazer, provavelmente não estarei. Não tem problema, é só chegar lá e falar o meu nome.】

Olhando para a tela, Zhou Yutong sorriu, achando que Meng Bai estava brincando com ela, e respondeu no mesmo tom:
【Haha, está bem, então vou ter que contar muito com a ajuda do professor Meng Bai.】

Fechando o WeChat, ela pensou um pouco e pegou o celular para pesquisar informações sobre a "Huguang Film & Television".

— Ah, então foram eles que produziram *The Ferryman*... — murmurou Zhou Yutong enquanto lia.

Ela havia assistido a alguns episódios de *The Ferryman*, mas como era muito assustador, não tinha terminado de ver, muito menos prestado atenção na produtora.

— Produtora: Huguang Film & Television. Diretor: Wubai. Produtor: Meng Bai... Hã?

Zhou Yutong sentou-se de repente, olhando em descrença para o nome do produtor na página de informações.

— Não... não deve ser a mesma pessoa, né?

Ela murmurou para si mesma, antes de digitar desajeitadamente o nome "Meng Bai" para pesquisar, e uma enxurrada de links e entradas apareceu imediatamente na tela.

Produtor, roteirista, pioneiro das webséries, principal criador da "Série Green Vine", o ápice dos "dramas de suspense"...

Embora não houvesse fotos disponíveis, todas aquelas informações pareciam coincidir perfeitamente.

De repente, ela se lembrou de que, na primeira vez que se encontraram em Xangai, a protagonista feminina daquela equipe em que ela estava era Li Qin, a estrela principal de *The Ferryman*.

Se Meng Bai havia dito que ia ver uma amiga, certamente era para visitá-la.

Zhou Yutong olhou atônita para a tela do celular.

Portanto, sem sequer perceber, ela realmente havia feito amizade com uma grande figura da indústria?

E ainda havia tido a audácia de dizer que, se conseguisse o papel, o convidaria para jantar?

Acabou! Zhou Yutong enterrou a cabeça no travesseiro.

Sentia que sua reputação social havia morrido naquele exato momento.

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Naturalmente, Meng Bai não fazia ideia de que sua verdadeira identidade havia sido "exposta".

Aliás, ele nunca havia escondido nada; sempre dissera a verdade sobre quem era, só que a garota simplesmente não havia pensado nessa possibilidade.

Ele inicialmente pretendia assistir pessoalmente ao teste de Zhou Yutong, afinal, ela era alguém que ele mesmo havia "selecionado".

No entanto, uma mensagem no WeChat interrompeu seus planos.

【A irmã já voltou para Pequim, venha me buscar amanhã, hein.】