Capítulo Quarenta e Dois: O Distrito 3D Não Pode Perder Jerusalém

Ao norte de Pequim, em Changping, ficava o novo campus da Academia Central de Teatro. O amplo terreno estava vazio, com exceção de uma ou outra van cheia de operários que passava pelas ruas, deixando atrás de si o ronco do motor e, logo em seguida, o silêncio retornava ao lugar.

— Vocês na Academia Central têm um ambiente ótimo, muito melhor que o nosso na Academia de Cinema — comentou Zhang Ruoyu, contemplando o campus recém-construído e se lembrando das instalações precárias de sua própria instituição, não conseguindo evitar uma exclamação.

— É o novo campus, claro que parece mais confortável — respondeu Meng Bai, sem demonstrar grande entusiasmo. Olhou para os buracos de árvores cavados na beira da estrada, mas ainda vazios, e acrescentou: — Da próxima vez te levo para conhecer o velho campus, aí você vai ver o que é um prédio antigo e pequeno no centro da cidade.

— Vou cobrar, hein! Já ouvi falar que tem ótimos lugares para comer perto da Academia Central. Quando eu for te procurar, não venha com desculpas — disse Zhang Ruoyu.

— Fica tranquilo, depois que terminarmos as gravações, vou te arranjar tudo direitinho — garantiu Meng Bai, acenando com a mão e exibindo uma expressão de “não acredita em mim?”.

Depois de mais de um mês de filmagens juntos, encontrando-se quase todos os dias, Meng Bai e Zhang Ruoyu já tinham uma relação bastante próxima.

Meng Bai achava que o colega, apesar de ter aparentado certa arrogância ao se conhecerem, com aquele jeito de “filho de família abastada”, era, na verdade, bem acessível, um amigo digno de confiança. Zhang Ruoyu, por sua vez, enxergava o jovem “produtor” Meng Bai — ainda mais novo que ele — como alguém de aparência descontraída, mas de espírito reservado; só com o tempo percebia-se a profundidade e frieza por trás do exterior relaxado.

No entanto, isso combinava bem com sua própria personalidade. Depois de conhecê-lo melhor, considerava Meng Bai um amigo valioso.

Enquanto conversavam naquele campus vazio, ouviram finalmente o chamado de um funcionário do grupo de filmagem e, só então, voltaram-se para o prédio do dormitório atrás de si.

A razão de estarem ali não era, obviamente, apenas para admirar o novo campus, mas sim para a gravação do novo episódio.

Escola, orfanato, hospital psiquiátrico: esses três ambientes sempre figuraram entre os cenários mais assustadores das histórias de terror. Em especial as escolas, palco de incontáveis lendas urbanas, como a famosa escada de treze degraus, estátuas que piscam, pianos tocando à meia-noite, dormitórios abandonados, cemitérios transformados... fontes de inspiração inesgotável para muitos criadores.

Uma história de terror sem escola é como um bairro 3D sem Jerusalém.

“Soul Ferry” não foge à regra. O episódio “A Irmã de Vermelho” é um clássico de histórias escolares, e o único na primeira temporada a ocupar dois capítulos, evidenciando sua importância.

— E aí, você sabe qual cena vamos gravar hoje? — perguntou Meng Bai de repente.

— Sei sim, é só aquela de roupa feminina, né? — respondeu Zhang Ruoyu, despreocupado.

Na trama, a colega de quarto da protagonista, Wang Xiaoya, fica inconsciente após brincar com um jogo espírita. Ela pede ao protagonista masculino, Xia Dongqing, para ajudá-la a entender o ocorrido. Para entrar no dormitório feminino sem levantar suspeitas, Xia Dongqing, incentivado por Wang Xiaoya, veste-se como mulher e infiltra-se no local.

Meng Bai imaginava que Zhang Ruoyu ficaria constrangido com essa cena, mas o outro demonstrava total naturalidade.

Percebendo o olhar estranho de Meng Bai, Zhang Ruoyu apressou-se em explicar:

— Nos nossos cursos, interpretar homens como mulheres e vice-versa é uma prática comum. Todos já estamos acostumados. Também interpretamos animais, loucos, personagens excêntricos; são parte do nosso treinamento.

Meng Bai sabia disso. Quando visitava sua ex-namorada no curso de atuação, frequentemente via os calouros ensaiando com gestos exagerados, em exercícios caóticos e imprevisíveis.

Sempre que presenciava aquilo, agradecia por não ter seguido a área de atuação.

Ao contrário do resto do campus, que estava silencioso, o dormitório feminino estava especialmente animado naquele dia. O pessoal da produção circulava, carregando equipamentos e decorando o cenário. Como o prédio era novo demais, ainda precisavam envelhecer artificialmente certas áreas.

No saguão, o barulho era intenso. Cerca de dez garotas, todas de aparência encantadora, agrupavam-se em pequenos grupos, observando curiosamente a montagem do set, conversando em voz baixa e, de tempos em tempos, explodindo em risadas.

Quase todas eram estudantes da Academia Central, convencidas por Meng Bai para atuarem como figurantes.

O motivo da escolha era simples: eram baratas. Bastava garantir o transporte, alimentação e, ao final da gravação, dar um pequeno envelope de agradecimento a cada uma.

Apesar de ser quase “trabalho voluntário”, as jovens estavam contentes. Normalmente só frequentavam aulas e ensaios, e era raro terem a oportunidade de ver de perto como funciona um set profissional.

Se iam aparecer na tela ou não, pouco importava. Era uma experiência autêntica, gratuita, e todas se divertiam sem reservas.

Só mesmo universitários para manter um espírito tão animado e tranquilizador.

Claro, ali também havia quem não fosse da Academia Central. A atriz que interpretava “A Irmã de Vermelho” chamava-se Cai Wenjing; ela era da Academia de Cinema, colega de Zhang Ruoyu.

Ela conseguiu o papel graças à indicação do diretor Wu Bai, sem relação com Zhang Ruoyu.

Meng Bai conhecera Wu Bai numa primeira reunião, quando mencionou um curta-metragem chamado “Lavando o Carro”. O ator principal era Zhang Yi, e a protagonista, justamente Cai Wenjing.

Meng Bai a viu uma vez ao chegar no set, uma moça com ar artístico.

Infelizmente, devido ao papel, seu rosto estava coberto por maquiagem azul intensa, e, vestindo um longo vestido vermelho-sangue, causava arrepios até sob a luz do dia.

— E aí, o que acha desse visual? — perguntou Wu Bai ao lado.

Meng Bai desviou o olhar da “avatar” Cai Wenjing e assentiu:

— Muito bom, está bem atmosférico.

Depois, afastou-se um pouco e acrescentou:

— Nos próximos dias vou acompanhar o trabalho de efeitos visuais, então não vou poder vir aqui. Qualquer problema, resolva você mesmo.

Embora fosse o autor original, via claramente que o terror transmitido pela tela era muito mais intenso do que no papel.

Ainda mais sabendo que as cenas seriam quase todas noturnas, Meng Bai sentia pena das atrizes, como Li Qin, que teriam de atuar nos confrontos.

Mas ele não estava só inventando desculpas; de fato, precisava acompanhar o progresso da pós-produção.

Muitos espectadores pensam que os efeitos especiais no audiovisual são exclusividade de filmes de fantasia ou ficção científica, com batalhas de poderes e deuses.

Na realidade, técnicas de efeitos especiais são amplamente usadas também em dramas urbanos ou cotidianos: como o uso de tela verde e remoção de fios, as mais comuns. Além disso, em cenas de shows, grandes eventos ou ruas movimentadas, a maioria das figuras vistas em plano aberto são geradas por efeitos.

Em séries rurais de época, para criar atmosfera, a equipe planta vegetação antecipadamente. Se, na hora da gravação, as plantas já estão mortas e não há tempo para replantar, a pós-produção remove digitalmente as plantas secas e insere imagens de vegetação saudável.

O estúdio de pós-produção que Meng Bai contratou chamava-se OVE (Efeito Visual Laranja), fundado por Ding Lai, ex-funcionário da Weta Digital na Nova Zelândia, que retornou ao país no ano passado para abrir seu próprio estúdio.

Assim como o grupo de “Soul Ferry”, era uma equipe improvisada.

Meng Bai até gostaria de contratar grandes empresas como More VFX ou Tiangong Yicai, mas, além dos preços exorbitantes, essas companhias não aceitavam projetos pequenos como “Soul Ferry”.

Em contrapartida, o estúdio Laranja era acessível, aceitando trabalhos de apenas vinte ou trinta cenas de efeitos especiais.

Com os efeitos garantidos, a edição também começava a ser planejada. Embora Wu Bai ainda estivesse gravando, os episódios já concluídos podiam entrar em edição preliminar.

Filmagem, montagem, efeitos visuais: três frentes simultâneas.

No fim de novembro, início do inverno em Pequim, o projeto “Soul Ferry” entrava em sua reta final.